15 - Él Vino Sin la Corona

Marina Duarte permaneció en Florencia durante tres semanas más después de recibir el mensaje de Amir Al-Rashid.

No respondió inmediatamente. Leyó aquellas pocas líneas tantas veces que terminó memorizándolas, pero se negó a convertir un cambio de actitud en una prueba definitiva de transformación.

Continuó trabajando. Se despertaba temprano, atravesaba calles estrechas todavía húmedas por la limpieza matinal, compraba café en una pequeña esquina cerca del laboratorio y pasaba horas frente a pinturas que exigían una atención absoluta.

Poco a poco, la nostalgia dejó de ser una herida abierta y se convirtió en algo más soportable.

Marina todavía amaba a Amir. Ya no necesitaba negarlo para proteger su propia decisión.

Lo que necesitaba descubrir era si aquel amor podía existir sin exigirle que volviera a hacerse más pequeña.

Cuando el proyecto entró en una pausa de dos semanas para reorganizar el acervo, Marina decidió regresar a Brasil.

Hacía meses que no visitaba a su madre durante un periodo largo y comprendió que necesitaba volver al lugar donde había comenzado su historia antes de decidir cualquier cosa sobre el futuro.

Lúcia continuaba viviendo en el mismo apartamento sencillo donde Marina había pasado buena parte de su juventud.

La sala tenía el sofá cubierto por una manta que su madre insistía en conservar, fotografías antiguas en una estantería y una máquina de coser instalada cerca de la ventana.

Hilos de colores ocupaban cajas transparentes, pedazos de tela estaban doblados sobre una silla y el aroma del café recién hecho se mezclaba con el suavizante utilizado en la ropa.

Después de palacios, residencias reales y apartamentos temporales, Marina comprendió que pocas cosas en el mundo eran tan poderosas como reconocer un lugar por su olor.

Lúcia percibió rápidamente que su hija escondía algo mucho mayor que una simple ruptura sentimental.

Marina siempre había sido pésima ocultándole sus sentimientos a su madre, aunque hubiera conseguido esconder un matrimonio entero por necesidad.

La segunda noche, mientras ayudaba a separar algunas prendas que debían ser entregadas al día siguiente, finalmente se lo contó.

Empezó por Amir. Después habló del romance, la propuesta, la ceremonia secreta, el palacio, Samira, Hassan, el Consejo y la separación.

Lúcia escuchó todo sentada frente a la máquina de coser, sosteniendo un pedazo de tela que dejó de doblar a mitad de la historia.

—Entonces me estás diciendo que te casaste con un príncipe y se te olvidó comentarlo.

Marina cerró los ojos.

—Cuando lo dices así, parece peor.

—¿Existe alguna manera de decirlo que lo haga mejor?

Marina soltó una risa nerviosa.

Lúcia negó con la cabeza, pero se levantó y abrazó a su hija.

Fue en aquel abrazo donde Marina lloró de verdad por primera vez desde que había dejado Zafira.

Cuatro días después, en una tarde calurosa y húmeda, Marina estaba ayudando a su madre a organizar algunas telas cuando sonó el interfono. Lúcia respondió y frunció el ceño.

—Hay un hombre preguntando por ti.

Marina continuó doblando una prenda.

—¿Quién?

Su madre apartó el aparato del oído.

—Amir.

La tela se escapó de las manos de Marina.

Durante unos segundos, simplemente se quedó mirando a Lúcia.

—¿Amir?

—Eso dijo.

—¿Aquí?

Lúcia miró alrededor de la sala como si también considerara improbable que un príncipe heredero estuviera esperando en la entrada de aquel edificio.

—Aparentemente.

Marina caminó hasta la ventana, aunque desde allí no podía ver la portería. El corazón le latía con tanta fuerza que las manos comenzaron a temblarle.

—¿Le digo que suba? —preguntó Lúcia.

Marina respiró profundamente.

—Dile que suba.

Amir apareció unos minutos después sin nada que recordara las entradas cuidadosamente organizadas que Marina había conocido en Zafira.

No había séquito, ropas ceremoniales ni asesores entrando primero.

Naturalmente, había seguridad, pero permanecía discretamente fuera del edificio.

Amir vestía pantalones oscuros, una camisa clara con las mangas dobladas hasta los antebrazos y llevaba solamente una pequeña maleta.

Parecía cansado por el viaje. Cuando Marina abrió la puerta, los dos permanecieron inmóviles.

Ella había pensado tantas veces en aquel reencuentro que había imaginado decenas de frases posibles. Ninguna apareció.

—Hola —dijo Amir.

Marina casi se rio.

Después de todo, el príncipe heredero de Zafira había atravesado un océano y había elegido decir “hola”.

—Tu portugués ha mejorado.

Una sonrisa discreta apareció en el rostro de él.

—He practicado.

Entonces los ojos de Amir cambiaron.

Simplemente la miró.

Marina conocía aquella mirada.

Era la misma del desierto.

—¿Puedo entrar?

Ella abrió un poco más la puerta.

—Puedes.

El encuentro con Lúcia fue tan desconcertante para Amir como Marina había imaginado.

Había conocido jefes de Estado, empresarios, miembros de familias reales y diplomáticos que planeaban cada palabra antes de estrecharle la mano.

Aun así, parecía genuinamente nervioso frente a la madre de Marina.

Lúcia lo observó durante unos segundos antes de extender la mano.

—Así que tú eres el hombre que se casó con mi hija sin invitarme.

Amir lanzó una mirada rápida hacia Marina.

Ella levantó las cejas como diciéndole que tendría que resolver aquello solo.

—Sí, señora.

Lúcia casi sonrió.

—Por lo menos lo admite.

—No tengo una buena defensa.

—Eso ya ayuda.

Marina tuvo que girar el rostro para esconder la sonrisa.

Amir pasó aquella tarde en el apartamento.

Por primera vez, vio de cerca partes de la vida de Marina que antes solo conocía a través de historias.

La máquina de coser que tantas veces la había oído mencionar estaba allí, marcada por el uso.

Había una fotografía de Marina adolescente vistiendo una ropa que Lúcia había confeccionado para una ceremonia escolar.

En una estantería estaban los libros antiguos comprados en tiendas de segunda mano durante la universidad.

La mesa de la cocina tenía una pequeña marca en una esquina que Marina contó que había provocado cuando intentó hacer un trabajo de restauración casero a los diecisiete años y derramó un producto inadecuado.

Nada de aquello era miserable. Nada necesitaba ser romantizado como sufrimiento.

Era simplemente una vida construida con cuidado, trabajo y elecciones muy diferentes de las que Amir conocía.

Por la noche, Lúcia preparó una comida sencilla. Arroz, frijoles, pollo condimentado, ensalada y farofa. Amir probó todo sin quejarse, aunque puso una cantidad excesiva de salsa picante en el plato después de creerle a Marina cuando ella dijo que apenas picaba.

—Lo hiciste a propósito —la acusó, intentando conservar la dignidad mientras bebía agua.

—No tengo idea de qué estás hablando.

Lúcia miró a su hija.

—Desde pequeña.

Amir asintió.

—Lo sospechaba.

Durante unos minutos, los tres rieron.

Y Marina sintió algo dolorosamente familiar.

Así era como había imaginado una vida común a su lado.

Después de la cena, ella y Amir salieron a caminar.

No fueron a ningún lugar sofisticado. Recorrieron algunas calles cercanas, pasaron frente a una panadería que todavía estaba abierta, pequeños comercios y una plaza donde los niños jugaban mientras los adultos conversaban en los bancos.

El aire era cálido y llevaba el olor de la comida procedente de los establecimientos.

Amir caminaba a su lado sin tocarle la mano.

Marina percibió que esperaba permiso incluso para eso.

—¿Por qué viniste? —preguntó finalmente.

Amir tardó unos segundos.

—Porque necesitaba hablar mirándote a los ojos.

—Podrías haber llamado.

—Podría.

—¿Entonces?

Él se detuvo cerca de un árbol.

—Porque pasé meses pidiéndote que atravesaras distancias por mí.

Marina permaneció en silencio.

—Pensé que al menos una vez debía ser yo quien lo hiciera.

Continuaron caminando.

Amir se lo contó todo. No convirtió los acontecimientos en una demostración heroica.

Dijo que había revelado el matrimonio a Hassan y al Consejo.

Explicó que había asumido la responsabilidad por el secreto y que Nadir había perdido gran parte de su ventaja cuando la información dejó de ser un arma escondida.

Le habló sobre la investigación de los accesos a los archivos y sobre la inesperada posición de Samira.

También explicó que las negociaciones entre los Al-Rashid y los Al-Karim continuaban, ahora desvinculadas de cualquier matrimonio.

Marina escuchó sin interrumpir.

—¿Y el Consejo? —preguntó.

—Dividido.

—¿Tu sucesión?

Amir respiró profundamente.

—Todavía está siendo discutida.

Marina se detuvo.

—Puedes perder el trono.

—Puedo.

—¿Y viniste hasta aquí?

—La reunión definitiva solo tendrá lugar dentro de unas semanas.

—Amir...

—Marina, no vine a pedirte que regreses antes de eso.

Ella frunció el ceño.

—Entonces, ¿qué viniste a pedir?

Amir la miró.

—Nada que tú no quieras darme.

La frase era tan diferente del hombre que siempre llegaba con soluciones que Marina tardó en responder.

Al día siguiente, Amir conoció un poco más de su realidad profesional.

Marina necesitaba visitar a una antigua profesora para recoger documentos y algunos materiales que había dejado guardados antes de viajar.

Amir la acompañó. En el pequeño laboratorio universitario, vio estudiantes trabajando frente a mesas cubiertas de pinceles, solventes, lupas y papeles.

Marina saludaba a sus profesores por sus nombres.

Algunas personas la conocían de proyectos anteriores y le preguntaban por Florencia.

Nadie sabía que el hombre discreto a su lado era el futuro soberano de un reino.

Para ellos, Marina era el centro de aquella historia.

Amir era simplemente quien la acompañaba.

Él lo percibió.

Y le gustó.