4 - Bajo las Estrellas de Zafira

Durante la semana posterior a la tormenta, algo permaneció diferente entre Marina Duarte y Amir Al-Rashid.

Ninguno de los dos mencionó aquellos segundos frente a la puerta de los aposentos de ella, pero ambos parecían recordarlos cada vez que se encontraban.

Las miradas duraban más. Los silencios estaban cargados de significados que antes no existían.

Amir continuó visitando el ala de restauración, aunque ahora había abandonado parte de las elaboradas excusas para aparecer por allí.

Algunas veces simplemente entraba, preguntaba cómo estaba Marina y se quedaba conversando unos minutos.

Ella debería haber considerado peligroso aquel acercamiento después de todo lo que había descubierto sobre Samira y el Consejo.

En cambio, comprendió que la conversación durante la tormenta había hecho todavía más difícil ver a Amir únicamente como el príncipe heredero.

Ahora conocía un poco al hombre atrapado dentro de aquel título.

Fue Amir quien presentó ante el Consejo Cultural la idea de llevar al equipo internacional hasta Qasr Al-Sahra, una antigua fortaleza situada a casi dos horas de la capital.

Parte de los objetos en restauración habían pertenecido a aquel lugar, y la visita podría ayudar a los especialistas a comprender mejor el contexto histórico de las piezas.

La justificación era técnicamente impecable.

Marina percibió la segunda motivación cuando Amir apareció personalmente la mañana de la partida, a pesar de que no existía ninguna razón para que el príncipe heredero acompañara a un grupo de restauradores durante todo un día.

Vestía una túnica clara de corte tradicional y gafas oscuras mientras conversaba con uno de los historiadores cerca de los vehículos.

Cuando Marina se acercó, Amir se quitó las gafas y sus ojos encontraron los de ella.

—Señorita Duarte.

—Alteza.

—¿Volvemos a los títulos?

—Tenemos público.

Amir miró discretamente a las personas que los rodeaban.

—Es justo.

El viaje fue transformando el paisaje poco a poco.

Los altos edificios de Zafira quedaron atrás, después desaparecieron las amplias avenidas y los jardines irrigados.

Solo quedaron pequeñas comunidades dispersas a lo largo de la carretera y, finalmente, el desierto.

Marina permaneció junto a la ventanilla, fascinada por la manera en que las dunas cambiaban de color a medida que el sol ascendía.

En algunos lugares eran amarillas, en otros casi rojizas.

El horizonte parecía tan lejano que producía una extraña sensación de libertad.

Cuando llegaron a Qasr Al-Sahra, la antigua fortaleza apareció sobre una elevación rocosa, construida con piedras ocres que parecían haber surgido de la propia tierra.

Torres parcialmente restauradas protegían un patio interior donde generaciones de la familia Al-Rashid habían vivido antes de la construcción de la capital moderna.

Durante la tarde, Marina recorrió almacenes, antiguas salas y galerías acompañada por historiadores locales.

Fotografió los detalles autorizados, tomó notas y observó patrones decorativos similares a los encontrados en algunas piezas de la colección.

Amir participó en parte de la visita y sorprendió al equipo al explicar personalmente la historia de determinadas zonas.

Conocía pasadizos secretos utilizados durante antiguos conflictos, sabía qué aposentos habían pertenecido a los primeros soberanos y contó que, cuando era niño, solía visitar aquel lugar con su madre.

Marina percibió algo inusual cuando hablaba del pasado.

Amir dejaba de parecer alguien que repetía información aprendida por obligación.

Había verdadero afecto en su voz. Zafira no era únicamente el reino que debía gobernar. Era una parte profunda de su identidad.

Al final de la tarde, el grupo se dirigió a un campamento preparado a poca distancia de la fortaleza.

Grandes tiendas de tejidos claros y rojos habían sido levantadas sobre gruesas alfombras, rodeadas por faroles de metal trabajado.

Cojines bordados estaban distribuidos alrededor de mesas bajas, y el olor de la carne asada con especias se mezclaba con el aroma dulce de los dátiles y el intenso perfume del café con cardamomo.

Marina probó arroz aromático servido con verduras, pequeños panes todavía calientes, salsas especiadas y dulces preparados con miel y pistachos.

Amir la observó con evidente diversión cuando probó por primera vez el café tradicional e intentó ocultar su sorpresa ante el intenso sabor.

—No digas nada —advirtió Marina.

—No he dicho nada.

—Tu cara lo ha dicho.

—Mi rostro fue entrenado desde niño para no decir nada.

—Entonces deberías pedir que te devuelvan el dinero.

Amir rio.

Marina se quedó mirándolo durante un instante más de lo que pretendía.

En el palacio, incluso las sonrisas de Amir parecían medidas.

Allí, sentado sobre cojines entre historiadores, restauradores y empleados, reía sin comprobar quién estaba observando.

Cuando un profesor anciano contó una historia divertida sobre una antigua expedición arqueológica, Amir inclinó el cuerpo hacia atrás y soltó una carcajada tan espontánea que Marina casi no reconoció al hombre de las fotografías oficiales.

Sin trajes impecables, salones del Consejo y asesores esperando decisiones, parecía más joven.

No un futuro rey de treinta y cinco años cargando con el peso de una dinastía, sino simplemente Amir.

Y tal vez fuera exactamente aquella versión la que comenzaba a atraerla de una manera peligrosa.

El sol desapareció rápidamente detrás de las dunas, llevándose consigo el calor más intenso.

El cielo pasó del naranja al violeta y después a un azul tan oscuro que parecía infinito.

Marina jamás había visto tantas estrellas.

Sin las luces de la capital, miles de ellas aparecían sobre el desierto, algunas tan brillantes que parecían cercanas.

El aire se volvió fresco, obligándola a colocarse sobre los hombros un chal ligero que había llevado consigo.

Alrededor del campamento, las conversaciones disminuyeron.

Algunas personas permanecieron junto a las tiendas mientras otras regresaron brevemente a la fortaleza.

Marina se alejó apenas unos metros para observar mejor el cielo.

Oyó pasos sobre la arena y no necesitó mirar para saber quién se acercaba.

—Sueles desaparecer de las reuniones —dijo Amir.

—Estoy a veinte metros de todo el mundo.

—Técnicamente sigue contando.

—¿Y tú sueles seguir a tus empleados por el desierto?

—Solo a los que critican mis conocimientos sobre restauración.

Marina sonrió.

Amir se detuvo a su lado, manteniendo una distancia respetuosa.

Durante algún tiempo, observaron el horizonte sin hablar.

El silencio del desierto era diferente de cualquier otro que Marina conociera.

No era una ausencia completa de sonido. Estaba el viento rozando la superficie de las dunas, el ruido lejano de las personas en el campamento y el movimiento ocasional de los tejidos de las tiendas.

Aun así, todo parecía pequeño ante la inmensidad que los rodeaba.

Marina respiró profundamente. El aire llevaba consigo arena, especias y un ligero aroma a madera quemada.

—Ahora entiendo por qué te gusta este lugar —dijo.

Amir la miró.

—¿Dije que me gustaba?

—No hacía falta.

Él tardó unos segundos antes de responder.

—A mi madre le gustaba.

El cambio en su voz hizo que Marina dirigiera toda su atención hacia él.

Amir comenzó a caminar lentamente y ella lo acompañó.

Permanecieron cerca del campamento, siguiendo una franja donde pequeños faroles marcaban el camino.

Él contó que su madre se llamaba Layla y que había sido una mujer muy diferente de la imagen rígida que Marina asociaba con la corte de Zafira.

Le gustaban la música, la poesía y los jardines.

Cuando Amir era niño, ella lo llevaba algunas veces a Qasr Al-Sahra porque decía que un futuro rey necesitaba conocer el silencio de su propio país antes de aprender a hablar por él.

Marina percibió una breve sonrisa en su rostro cuando repitió la frase.

—¿Cuántos años tenías cuando murió?

—Trece.

—Lo siento.

Amir asintió.

—Después de eso, mi padre cambió.

Explicó que Hassan siempre había sido tradicional, pero la muerte de Layla lo había hecho todavía más dedicado a la corona y a las responsabilidades de la dinastía.

El rey comenzó a creer que la disciplina protegería a su hijo de las fragilidades que el sufrimiento había revelado.

Los horarios de Amir se ampliaron, sus estudios se intensificaron y aumentó su convivencia con los consejeros.

Poco a poco, aprendió que los sentimientos pertenecían a los espacios privados y que los deberes debían ocupar todos los demás.

Cuando deseaba algo incompatible con sus obligaciones, siempre escuchaba la misma idea: un Al-Rashid debía saber renunciar.

A los dieciséis años, ya no necesitaba escucharla. Se la repetía a sí mismo.

—Responsabilidad significaba renuncia —concluyó.

Marina observó su perfil bajo la tenue luz de los faroles.

—¿Y creíste en eso?

—Durante mucho tiempo.

—¿Y ahora?

Amir volvió el rostro hacia ella.

—Ahora ya no estoy tan seguro.

La respuesta hizo que el corazón de Marina latiera más rápido, aunque fingió interesarse por el camino frente a ellos.