38 Carina

CARINA

Llegamos a la casa principal, y supuse que esto tendría que ser como cualquier otra reunión. Todos los líderes de los Volkov. Y yo.

Sin embargo, tan pronto como Maksim estacionó, Elena se apresuró hacia el coche y intentó abrir la puerta delantera. Si fuera una persona fácil de manipular, probablemente habría conseguido sacarme de mi asiento a la fuerza.

—Carina.

—¿Qué? —Frunció el ceño ante su expresión frenética y visiblemente alterada, una mezcla única entre el ceño fruncido y el gesto de disgusto—. ¿Qué pasa? ¿El bebé? ¿Qué ocurre?

Me bajé y gruñí mientras ella me abrazaba. —Por Dios. Para. No pasa nada ni conmigo ni con el bebé. Estoy preocupada por ti.

Mirando a Maksim, quien se detuvo al otro lado del coche observándome mientras yo estaba allí incómoda, levanté las cejas.

Guau.

No me esperaba esto.

Lentamente, bajé los brazos y la abracé.

Estaba tan alterada, tan preocupada, por mí.

Porque hoy era el día en que mi hermano tenía que ser ejecutado.

No iba a derrumbarme de nuevo. Comprender mi reacción y mis pensamientos sobre la muerte de Arturo era un camino de ida para mí.

No iba a permitir que ella me ablandara hasta el punto de sentarme y actuar como si necesitáramos una sesión de terapia para discutir sentimientos.

Ya lo había hecho, de manera directa, y con el hombre que más importaba.

Maksim me había ayudado a procesar la pérdida de lo que mi hermano podría haber sido. Tal vez fuera irónico, ya que él lo había matado, pero no iba a volver a ese caos de culpa, tristeza, ira y arrepentimiento.

—Estaré bien —le dije. Seguía mirando a Maksim mientras le acariciaba la espalda y apoyaba mi mejilla en su cabeza, un poco más alta que ella, y clavé mi mirada en el hombre que sabía que estaría bien.

Con su ayuda. Con la de ella. Con esta Bratva y la necesidad de que yo trabajara para ellos como estratega, algo que no encontrarían en ningún otro lugar.

Ella levantó la cara y frunció el ceño, luego me tomó de la mano y me llevó hacia la casa.

—Carina, yo caí en un profundo pozo de ira y esta confusión extraña de sentirme perdida y descartada y…

—Resopló mientras me llevaba a su casa—.

Yo estaba hecha un desastre después de que ejecutaran a mi padre, y no es algo que se pueda dejar de lado en un día.

—No estoy dejando nada de lado —protesté mientras la seguía hacia el salón, donde le gustaba sentarse y pasar el rato.

—Sé que eres dura. Eres la princesa del Cártel y has crecido en este mundo, has visto cosas, pero una muerte es una muerte. Y es algo por lo que sentir tristeza, y esos sentimientos están bien.

Me dejé caer en el sofá ante su insistencia al tirar de mi mano. Pero no me relajé. Girándome hacia ella, tomé su mano y la sostuve con las mías. —Elena, no es lo mismo.

—¡Sí lo es! —protestó—. Adrik tuvo que matar a mi padre, igual que Maksim tuvo que matar a tu hermano y…

—Y una muerte es una muerte —dije, devolviéndole sus propias palabras—. Una vez me dijiste que estos hombres no son fáciles de amar. Pero lo hacemos. —Levanté las cejas, provocándola a que peleara conmigo sobre eso.

—Bueno, sí, pero… —dijo ella.

—No hay peros. Sabes que tu padre era una amenaza, actuaba en contra de los intereses y la seguridad de la Bratva.

Sé que mi hermano también era una amenaza, actuaba en contra de los intereses y la seguridad de la Bratva.

No siempre fuimos parte de los Volkov, Elena, pero ahora lo somos. Nuestros hijos también lo serán.

Frunció el ceño, calmándose y estudiándome como si anticipara que iba a estallar y a sollozar sobre su hombro en cualquier momento.

—No podíamos permitir que siguieran siendo una amenaza para aquellos a quienes amamos.

Lentamente, asintió. —Lo sé. Estoy de acuerdo. Pero…

—Pero una muerte es una muerte. La de tu padre.

La de mi hermano. Y probablemente muchas más.

Así funciona este mundo, pero no es motivo para entrar en pánico y sumergirse en un profundo pozo de depresión y quedarse estancado.

Hay demasiadas cosas que considerar y en las que concentrarse para quedarse atrapado en algo así.

Casi sonrió. —Demasiados bebés para los que prepararse —añadió suavemente.

Asentí, aliviado de poder ser directo y sacarla de este torrente emocional de saludo.

—No he dicho que estoy bien. He dicho que estaré bien. Y lo estaré. El amor de Maksim me guiará. Tu amistad me apoyará. Saber que puedo trabajar para asegurar partes de este imperio y negocio validará mis elecciones y me animará a querer estar bien.

Se inclinó para abrazarme. —Así que no estás minimizando esto e intentando actuar como si fueras fuerte.

—No actúo como si fuera fuerte, Elena. Soy fuerte.

Sonrió más ampliamente.

—Y seré fuerte para combatir cualquier culpa o tristeza por lo que tuvo que pasar hoy.

Hablé con él… antes. Tuve un último enfrentamiento con él solo para poner a prueba esa vocecita persistente en mi cabeza que quería aferrarse a la esperanza de que no fuera el enemigo que parecía ser.

Y falló esa prueba. Mostró quién era realmente y qué le importaba.

No era yo. No le importaba yo ni mi vida.

Eso hizo que fuera más fácil abrir los ojos y ver que siempre debería contar y elegir estar con aquellos que sí se preocupan.

—Nosotros lo hacemos —se apresuró a decir—. Todos lo hacemos. Yo lo hago. Adrik lo hace. Todos los hermanos y primos. Dean y los otros soldados. —Asintió para enfatizar.

—Y por eso puedo decirte sin duda alguna que estaré bien.

Nos abrazamos de nuevo, y casi lloro por lo bien que se sintió, por lo profundamente que mi corazón se llenó de amor ante la idea de que esta dulce mujer pudiera preocuparse realmente por mí y por mi felicidad.

—Pero si necesitas algo, si necesitas hablar, llorar o desahogarte… estoy aquí para ti.

Me levanté, y ella hizo lo mismo. —Lo sé, hermana. —La abracé de nuevo. —Es mutuo. Ahora mismo, sin embargo, creo que los demás esperan que esté aquí para ayudarles con las consecuencias de lo que pasó antes.

No protestó ni intentó aferrarse a mí, dejándome ir. Quizás todavía estaba preocupada, porque caminó conmigo hacia la sala de control donde se reunirían la mayoría de los Volkov.

—Lo digo en serio —dijo—. Nos uniremos como hermanas, pase lo que pase.

Sonreí y asentí.

En la sala de control, no me recibieron con condolencias ni preocupaciones sobre cómo estaba soportando el día de la muerte de mi hermano.

Adrik me saludó con un levantamiento de mentón. —¿Estás bien?

Asentí, tomando asiento junto a Maksim.

Estos hombres no me ofrecerían penas ni lugares comunes.

Estaban contentos de que la amenaza de mi hermano hubiera desaparecido.

El problema resuelto. Y mientras nos sumergíamos en los detalles de lo que podría venir, me alejé aún más de esa desesperación que me envolvió antes.

En su lugar, abordé la conversación con entusiasmo y la determinación de hacer que mi padre finalmente se sintiera orgulloso.

Lev confirmó que los hombres que habían viajado con mi hermano seguían detenidos.

—Hablaré con ellos —ofrecí.

—Espera. ¿Ahora? —Viktor frunció el ceño. —¿Tan pronto?

Asentí, mirando a Maksim. —Sí. Cuanto antes, mejor.

—Espera —Lev se levantó, negando con la cabeza. —Esa, eh, zona no es ideal para que alguien como tú recorra y…

Me levanté, enviándole una sonrisa fría. —He visto cosas peores —le recordé secamente.

Maksim cogió mi mano y no la soltó mientras caminábamos hacia el patio trasero.

Alexei se ofreció a traer a los hombres del cártel aquí, a la casa principal, en lugar de que yo fuera al complejo de Lev.

Cualquier opción me venía bien, siempre que pudiera hablar con aquellos que habían querido venir con Arturo.

Mientras esperábamos, repasé los nombres de los hombres que probablemente serían los más leales a la memoria de mi padre.

—Jorge es a quien elegiría para liderar —dije justo antes de que llegaran los hombres.

No estaban golpeados ni mostraban señales de desgaste. Al verme, sus rostros sombríos se iluminaron.

—Señorita García —saludó uno de ellos con calidez antes de hacer una mueca y bajar la cabeza—.

Lo siento. Señora Volkov. —Negó con la cabeza mientras lo guiaban para que se pusiera delante de nosotros, sentados a la sombra en el patio—.

Es difícil recordar que eres una mujer casada.

En cierto modo, siempre serás la princesita de Miguel.

El otro hombre resopló. —¿Princesa? Debes haber olvidado la vez que venció a todos los miembros del equipo en una prueba de campo. Buenas tardes, señora Volkov. —Inclinó la cabeza en una reverencia—. Es un placer ver que estás bien.

—Esta no es una visita cordial —respondí—. ¿También es bueno estar aquí y saber que mi hermano está ahora muerto?

No dudaron, no se inmutaron. —Con todo respeto, señora Volkov, sí.

Miré a Maksim, contenta de que él pudiera escuchar y ver lo mismo que yo.

—Entonces sentémonos. Y hablemos. —Hice un gesto para que tomaran asiento.

Durante horas, me pusieron al día sobre todo lo que había ido mal en el cártel.

Las mal dirigidas operaciones. Los golpes a los hombres que se atrevían a desafiar o discutir con Arturo.

La nueva costumbre de “prestar” corredores a individuos con los que mi padre nunca habría tenido paciencia, como cuando Arturo envió a Enrique y permitió que lo mataran a golpes.

Trajeron comida y, bajo mi orden y el permiso de Adrik, los dos hombres del cártel pasaron de ser prisioneros a invitados. Visitantes, pero también enlaces.

El resto del día, nos informaron sobre la reunión de Arturo con Yusef Antonov y sobre cómo muchos en el cártel temían que el ruso simplemente quisiera hacerse con el control del cártel.

—Cuando Arturo pidió conductores para este viaje —dijo el mayor, Manuel—, Rolando y yo aprovechamos la oportunidad de venir.

Preveíamos que Arturo no regresaría, ya que más o menos había organizado esa emboscada que tenía como objetivo atacarte recientemente.

Y si podía ser eliminado, necesitaríamos actuar rápidamente para evitar que Antonov se hiciera con el control.

Confirmó todo lo que yo temía. Bajo el pésimo liderazgo de mi hermano y su disposición a ser influenciado por un recién llegado poco confiable, había preparado al cártel para que se desintegrara.

Disidentes como Manny y Rolando estaban esperando la oportunidad de que Arturo fuera derrocado.

Coincidieron en que Jorge y un par más serían ideales para convertirse en el próximo jefe.

Y nos proporcionaron una lista de los seguidores más extremistas que reaccionarían violentamente ante la muerte de Arturo.

—Pero creo que hablo por todos cuando digo que sería ideal que tú regresaras y lideraras —dijo Rolando con una expresión nostálgica.

Negué con la cabeza. —Pertenezco aquí, con mi marido. Con mi Bratva.

Maksim apretó mi mano. —Sin embargo, eso no significa que no se pueda ofrecer un papel de embajadora.

Sonreí hacia él, sabiendo que estaba proponiendo mi participación en el cártel tanto para complacerme como para asegurarnos de que supiéramos lo que ocurría con nuestros aliados.

—Puedo ayudar a que alguien de confianza llegue al poder. Requerirá purgar a aquellos que siguieron a Arturo, a quienes deseaban aliarse con Antonov. Aunque nunca fue mi deber liderar el cártel, no me alejaré de dejarlo como una organización de la que mi padre se habría sentido orgulloso.

Ambos estuvieron de acuerdo con esta dirección. Ambos me agradecieron, y también a los Volkov, por la extensión de la amistad.

Esto, tampoco, sería un intento de la noche a la mañana.

Concluimos la reunión con planes para identificar y reunir a los más rebeldes, seducidos por lo que Yusef Antonov le había prometido a Arturo.

Luego reevaluaríamos la seguridad del cártel.

Además, una votación sobre qué candidato —aprobado por mí— podría tomar el timón y gobernar el cártel del que yo había venido.

Mi futuro estaba aquí, con Maksim, y nada jamás me apartaría de él.