31 Maksim

MAKSIM

Me senté en la silla y esperé a que Carina saliera del baño.

Sin intentar escuchar, lo oí todo.

Había dejado la puerta abierta cuando la dejé para que se duchara.

No lo había planeado, ni me había preocupado por asegurar la puerta y comprobar que estuviera completamente cerrada.

La modestia era un pensamiento innecesario entre nosotros, y rara vez cerramos la puerta del baño cuando nos duchamos.

A menudo, estábamos juntos en la amplia cabina.

Sin embargo, no había querido alejarme demasiado, anticipando que estaría alterada y quizás quisiera mi consuelo.

No podía ser fácil para ella saber que su familia anterior estaba amenazando a su familia actual. Sus lazos pasados chocaban con sus deseos para el futuro.

Aunque hubiera preferido que me dijera que tenía la intención de contactar a Arturo por su cuenta, respetaba que no tuviera que hacerlo.

Fue en ese momento, mientras me sentaba tranquilamente en el sillón y esperaba a que saliera, cuando acepté cuánto confiaba en ella.

No era estúpida.

No era falsa.

Más de una vez me había demostrado que quería estar conmigo y valoraba nuestro matrimonio. Que entendía que estábamos juntos, pase lo que pasara.

Confiaba en que me protegería al borde de la carretera cuando fuimos emboscados.

Confiaba en su instinto para llevarme a un lugar seguro durante aquel tiroteo.

Confiaba en ella cada vez que aportaba ideas cuando discutíamos sobre una operación de contrabando.

Y definitivamente confiaba en ella con nuestro hijo que crecía en su vientre.

Sin embargo, una chispa persistente de molestia residía en mí porque lo había llamado antes de decirme que quizás lo haría.

Contrólate.

Ella no es un problema.

No tenemos ningún problema entre nosotros.

Pero me quedé, esperando para confrontarla por haberlo llamado en lugar de dejarlo pasar.

Cuando salió, se detuvo a mitad del paso y se quedó petrificada. Sus cejas se alzaron. Sus labios se separaron.

Envuelta únicamente en una toalla gruesa de felpa, el blanco del tejido contrastaba bruscamente con su piel bronceada, se quedó quieta y me miró fijamente.

—Maksim —aclaró su garganta mientras fruncía el ceño—. No me había dado cuenta de que aún estabas aquí.

Lo noto.

No parecería tan sorprendida o asustada de otra manera.

Cruzando un tobillo sobre el otro, se lamió los labios y me observó detenidamente.

No reaccioné, sin embargo, permanecí sentado apoyando el codo en el reposabrazos, la barbilla en la mano.

—Yo… —bajó la mirada.

¿Iba a mentir y evitar admitir que había llamado a Arturo, aparentemente a mis espaldas?

—Yo… —suspiró profundamente y luego asintió—. Lo oíste. Me oíste llamarlo.

Todavía no reaccioné. No necesitaba responder eso. Era evidente.

—Tenía que hacerlo. Tenía que hacer algo.

Ahora, me incliné hacia adelante, apoyando ambos codos en mis rodillas mientras la observaba. Ver lo estresada que estaba, presenciar la indecisión y la preocupación en su rostro hermoso, era como tener un cuchillo girando dentro de mi estómago. —No necesitabas hacer nada.

Ella negó con la cabeza, acercándose lentamente. —Sentí que tenía que hacerlo. Pero sea lo que sea que estés pensando, lo que estás asumiendo, estás equivocado.

Me enderecé, frunciendo el ceño mientras ella se colocaba entre mis piernas y me miraba de frente.

No se estaba encogiendo ni escondiendo. No estaba evadiendo ni mintiendo.

—No lo llamé para ser una espía ni nada por el estilo.

Sacudí la cabeza lentamente, extendiendo la mano hacia ella hasta que la tomó. —Lo sé.

Vino a mí voluntariamente, siguiendo mi guía hasta que se sentó en mi regazo, con las piernas sobre uno de mis muslos.

—Nunca he espiado. Aunque él me lo pidió —frunció el ceño—.

Pero me he dado cuenta de que solo lo dijo para distraerme.

Probablemente sabía cuánto protestaría por ser arreglada en un matrimonio.

Probablemente mintió sobre querer que espiara solo para hacerme sentir que tenía un propósito, para ocultar cómo me estaba alejando.

Aparté su cabello de su rostro. Ya me había hablado un poco sobre esto, pero no estaba mal escucharlo de nuevo.

—Y él nunca quiso nada de mí. No esperaba ninguna información mía.

Probablemente porque no habría obtenido nada útil.

Al principio, vi mi matrimonio contigo y mi introducción a esta familia como lo que debería haber sido.

Como lo que habría significado un arreglo si nuestros padres aún estuvieran en el poder: un símbolo de buena fe entre las familias.

Pero él ya no compartía esa visión. Dejó de ver a la Bratva como un aliado de ningún tipo.

Incluso si hubiera intentado espiar o hubiera visto algo que pudiera interesarle —y no lo hice—, él nunca hizo ningún esfuerzo por mantenerse en contacto conmigo.

Cogí su rostro entre mis manos, instándola a que me mirara a mí en lugar de la toalla que tenía atada alrededor de su cuerpo.

—No he hablado con él desde el día en que arregló que me casara contigo.

—Lo sé —le dije con sinceridad.

Ella sonrió con complicidad. —¿Un cortafuegos? —preguntó.

Asentí. —Pero no necesito una capa tecnológica de seguridad para decirme que puedo confiar en ti.

Ella se recostó contra mí y suspiró.

—Tampoco necesito que estés tan estresada que intentes tomar las riendas y contactar con él.

Ella se incorporó y frunció el ceño. Antes de que pudiera hablar, presioné mi dedo contra sus labios.

—Mi trabajo es protegerte. A ti y a nuestro hijo. Cualquier problema que surja con él será mío para resolver, Carina.

Ella esquivó mi dedo y volvió a fruncir el ceño. —Pero⁠⁠—

Agarré su barbilla y la acerqué para besarla y silenciarla.

—Pero nada. Estoy aquí para protegerte, y lo haré.

Respeto que esta situación no sea fácil.

Entiendo que te sientas obligada a ayudar al Cártel del que vienes.

Y aprecio tu lealtad al ser honesta conmigo.

Por eso debo ser honesto contigo. No me preocupa que estés espiando, o que tengas intención de dañar a la Bratva y a esta familia.

Tu familia. Simplemente no quiero que tu hermano tenga un medio directo para meterse contigo así.

Detesto la idea de que te cause más conflicto y te obligue a sentirte estresada.

Ella arqueó una ceja. —¿Por qué? ¿Porque ahora estoy embarazada? ¿Ya no puedo manejar nada?

—No. Independientemente de si estás embarazada o no, no quiero verte destrozada por esto. Por él.

—Ha sido mi principal fuente de estrés durante años. Puedo manejarlo.

Pasé mi pulgar por su labio inferior. —No.

Ese es el punto. No deberías tener que manejarlo.

No sola. Ahora me tienes a mí. Eres mi esposa.

Y es mi deber compartir contigo la responsabilidad de la familia.

Tu familia. La mía. La nuestra. Ya no estás sola, Carina, y nunca se esperará que te mantengas fuerte como tu padre podría haberte entrenado para hacerlo. Puedes apoyarte en mí, siempre.

Ella asintió, descansando contra mí.

—Eres mía para protegerte —repetí, necesitando que lo entendiera completamente—. Eres una Volkov.

—Pero no quiero guerra —admitió—. Pensé que si podía contactar con él y hacerle entrar en razón, el Cártel no tendría que sufrir con lo que sea que esté planeando. Solo pienso en que, cuando —no si— sus planes fallen, el Cártel no tendrá a nadie, ni siquiera a mí en segundo plano.

Su respuesta me irritó e impresionó al mismo tiempo.

Adrik y yo acabábamos de hablar de esto: que si Arturo ya no estuviera al mando, un vacío de poder plantearía más complicaciones.

Pero no sería su complicación. Ella debería estar contenta y segura aquí, a mi lado, preparándose para nuestro hijo y para continuar como nuestra estratega.

—No has estado en segundo plano desde que te casaste con mí —se lo recordé—. Y no hay vuelta atrás. Eres una Volkov, y si hay alguna guerra, serás protegida como una de nosotros.

—No estoy sugiriendo que vaya a volver. Es solo que he sido la única que ha intentado hacerle ver la razón. No lo llamé para sobrepasarte o adelantarme a ti. Es solo que él es mi hermano y esperaba que hablara conmigo, su hermana, antes de pelearse con nadie más.

La besé y le sostuve el rostro. Tenía un corazón demasiado grande.

—No quiero ver a la Bratva como objetivo, pero una parte de quien solía ser todavía lucha con dejar ir al Cártel también. Ellos merecen algo mejor.

No. Tú mereces algo mejor.

Y si matar a Arturo era lo que se necesitaba para darle a esta mujer paz por una vez en su vida, estaba perdiendo el tiempo retrasando lo inevitable.