25 Maksim

MAKSIM

Carina no se movió cuando me levanté a la mañana siguiente.

Era temprano, quizás demasiado temprano para ella después de todo lo que había sucedido ayer. Normalmente era madrugadora, ansiosa por desayunar algo rico en proteínas antes de dirigirse a mi gimnasio privado.

Con todo el peligro y las subsiguientes descargas de adrenalina por el atraco en la operación de contrabando, parecía que su cuerpo—y tal vez su mente—necesitaban más descanso del que normalmente se permitía.

Me quedé sentado en la cama un momento, observándola y maravillándome de la suerte que había tenido al encontrarla.

Entre todas las mujeres posibles del mundo, ella era con quien había terminado.

No porque la hubiera buscado. No porque hubiera puesto energía activa en perseguir a una mujer.

Sino porque su hermano había querido quitarla de en medio en el liderazgo del Cártel.

Pensar en Arturo García empeoró mi estado de ánimo de inmediato. Entrecerré los ojos, perdiendo la paz del sueño y la felicidad de simplemente ver a Carina dormir.

Si él intentó activamente detener esa operación…

Si realmente quería eliminarnos con un ataque directo así…

Contuve un gruñido, permitiendo que mi furia me despertara aún más.

Él nunca saldría impune. Enfrentaría una represalia rápida y una muerte segura, sin importar lo confundida que Carina pudiera sentirse al respecto.

Solo hay una forma de empezar a obtener respuestas sobre lo que ese gilipollas podría estar intentando hacer.

No lograría nada esperando en la cama y durmiendo hasta tarde.

Ni siquiera con las heridas que me había ganado protegiendo a mi esposa.

Un dolor fresco irradiaba de las heridas en mi brazo y costado donde las balas habían rozado mi piel.

Carina había hecho un buen trabajo desinfectándolas y vendándolas, pero hoy no me excedería en nada.

Me deslicé cuidadosamente de la cama y sonreí ante su forma dormida.

Excepto a ti.

Siempre haré contigo.

Tomarla contra la pared de la ducha anoche probablemente no había sido mi idea más sabia. Pero al girar los hombros y moverme para aflojar las tensiones, me di cuenta de que la leve molestia valía la pena.

Siempre valdrás la pena.

Antes de alejarme para vestirme, me incliné y le di un beso en la parte superior de su cabeza, con suavidad para no despertarla.

Sería más fácil ir a casa de Lev y cuestionar al hombre capturado sin ella allí.

No me gustaba la idea de ocultarle algo, pero esto era algo que creía que podría manejar mejor sin ella a mi lado.

Por si acaso la noticia de que Arturo fuera oficialmente etiquetado como enemigo de la Bratva era algo que ella aún no pudiera manejar.

Fui directamente a casa de Lev y no me sorprendió encontrar a ambos primos allí. No les había dicho cuándo llegaría, pero parecía que estaban ansiosos por interrogar al hombre ellos mismos.

Alexei levantó la vista cuando entré en la casa. Lev prefería una residencia estilo rancho, pero era tan extensa y retorcida con habitaciones y pasillos que probablemente tenía más metros cuadrados que mi casa.

—Justo a tiempo —me saludó mi primo mayor con ironía. Volvió a mirar hacia sus manos mientras se limpiaba la sangre de los nudillos.

Lev entró en la sala justo entonces, sosteniendo una botella de agua, que le pasó a su hermano. Me saludó con un gesto de cabeza.

—¿Justo a tiempo para qué? —pregunté.

—Justo a tiempo para empezar a hacerle algunas preguntas a ese cabrón —dijo Alexei, levantándose para ponerse de pie.

—¿Ya lo visitaste? —pregunté.

Pregunta estúpida.

Claramente lo había hecho. La sangre en sus manos era del hombre que habíamos capturado al borde de la carretera.

Un encogimiento de hombros indiferente fue su respuesta. —Pasé a ver cómo está apreciando las comodidades.

Comodidades. Era una forma elegante de decirlo.

Lev había llevado al hombre a una de las celdas en el sótano de su casa segura.

La sangre y los restos corporales manchaban las superficies de hormigón sólido allí.

Es probable que la orina y las heces también permanecieran en algunos rincones, ocultos de la sociedad sin posibilidad de salida.

Los «invitados» que bajaban allí nunca volvían a subir con vida.

—¿Y lo está? —pregunté con sarcasmo, siguiendo el juego de este enfoque indirecto de la conversación. Alexei no había visitado al hombre con ningún interés en cómo puntuaríamos en hospitalidad. Había venido a ver si este imbécil estaría de humor para hablar.

—No —respondió él sin rodeos, inclinando la cabeza hacia un lado para indicarme que lo siguiera.

Lev y yo nos unimos a él, dirigiéndonos directamente hacia las múltiples puertas cerradas que conducían al calabozo de las celdas.

Antes de llegar al panel metálico que encerraba al hombre, maldiciones y amenazas fuertes salieron de la rendija en la ventana de la puerta.

—Está bajo la ilusión de que lo liberaremos —dijo Alexei.

Puse los ojos en blanco. Este hombre no iba a ninguna parte. Intentó lastimar a mi esposa. Se atrevió a interferir con nuestro cargamento.

Lo único que podía hacer era contarme todo lo que yo quisiera saber sobre de dónde venía y por qué. Si Arturo era el enemigo que sospechaba que era, entonces sería ejecutado. Esa era la única forma de avanzar en este escenario.

—¿Le has preguntado algo más? —miré a Alexei mientras él alcanzaba el pomo.

—No —negó con la cabeza y me lanzó una mirada curiosa—. Asumí que tú insistirías en ser el único en hacerlo.

Bien.

Confío en mis primos. Mis hermanos. Todos los hombres que han jurado servir a la Bratva.

Pero esto era personal. Al igual que aquel incidente de tiro al paso que ocurrió en el otro punto de recogida al que Carina me había acompañado, yo tomé su seguridad al más alto nivel de cuidado.

Seguir personalmente el caso de este hombre que intentó capturarla o atacarla era la forma en que podía asegurarme de que todo se hiciera correctamente.

Entramos en la pequeña habitación y me desentendí de la sangre y las entrañas. Quienquiera que hubiera estado aquí antes que este hombre no había salido limpio. Viejas manchas de sangre salpicaban las paredes, dando una pista de que uno de nuestros ejecutores más letales había estado allí.

Miré hacia la esquina derecha de la habitación. Markus, uno de los soldados especializados en este tipo de tratamientos, estaba allí con los brazos cruzados, su cuerpo fornido preparado para más acción a pesar de la postura aparentemente relajada que exhibía.

Me reconoció con un breve movimiento de cabeza, sin molestarse en hablarme.

Respondería cuando se le dirigiera, y no me sentía ofendido por su falta de charla.

Esa apariencia fría como una gárgola que tenía era parte de lo que lo hacía tan aterrador e intimidante.

Las cicatrices en su rostro añadían al factor miedo. El ojo que le faltaba, también.

Supongo que no tendré que ensuciarme las manos, después de todo.

El hombre que intentó atacarnos ayer al lado de la autopista estaba atado y amarrado a una silla.

Era el único mueble en la celda cuadrada, iluminada solo por una solitaria luz que se balanceaba de una cadena sobre su cabeza.

Sombras afiladas añadían más contraste a los ángulos de sus heridas.

Markus ya se había ocupado de él. El látigo en su mano era probablemente la fuente de los largos cortes en el rostro del hombre.

Su camisa estaba rasgada y apenas tapaba los cortes abiertos en su torso.

Grupos de piel hinchada y abultada cubrían su rostro, evidencias de que ya había sido golpeado.

Aún así, me miraba lo mejor que podía, desafiante.

—¿Quién ordenó esa emboscada? —dije, comenzando con las preguntas más directas solo para ver lo terco y antagonista que podía ser.

Torció el rostro antes de escupir un montón de sangre y saliva cerca de mis zapatos.

Exhalé profundamente y levanté una mano para llamar a Markus.

Alexei y Lev estaban detrás de mí. Si me daba la vuelta, apuesto a que se verían igual que yo. Molestos, impacientes y frustrados de tener que lidiar con este tipo de confrontación de un cautivo que, sinceramente, no tenía poder ni influencia para jugar duro.

Markus avanzó y lo golpeó en el pecho con el látigo. El hombre sisó, arqueándose hacia atrás y cerrando los ojos con fuerza.

—¿Quién ordenó esa emb⁠⁠—

Parecía estar listo para escupirme de nuevo, pero Markus lo golpeó una vez más, adelantándose a su acción.

—No tengo prisa —le dije al patético hombre que jadeaba por aire tras el segundo golpe—. Puedo hacer esto todo el día. Puede tomar horas desangrarse.

Levantó la cabeza lentamente, mirándome con rencor mientras intentaba recuperar el aliento.

—Hay dos garantías. No saldrás de esta habitación. Y obtendré las respuestas que busco sobre lo que ocurrió ayer —metí las manos en los bolsillos y me encogí de hombros—. Si me das las respuestas que necesito, podemos terminar con esto ahora. Tú decides.

—Vete al carajo —gruñó.

Cuando Markus avanzó para golpearlo o azotarlo de nuevo, levanté la mano para hacerlo detenerse. El hombre no había terminado. No era solo un chorro de odio lo que quería compartir. Respiró profundamente para cargarse y decir algo más.

—Y que se jodan esos idiotas que organizaron ese ataque.

—¿Fue un ataque? —pregunté, aprovechando cualquier oportunidad que tuviera.

Distinguir entre un ataque dirigido a mí o a Carina y un intento de detener ese cargamento era un paso importante.

—No. No de esa manera —tosió y luego se aclaró la garganta—. Ese hijo de puta nos encontró y nos ofreció un trabajo para detener tu cargamento en el camino al norte.

Sacudí la cabeza lentamente.

—¿No me crees? —gruñó.

Dejé de moverme. No estaba discutiendo con él. Estaba estupefacto. —Ese cargamento se organizó en menos de doce horas antes de que ocurriera. ¿Cómo demonios alguien pudo enterarse tan rápido?

—Tal vez tengas una filtración —dijo.

No hay filtraciones. No por nuestra parte. Tuvieron que ser los colombianos quienes filtraron la información de que queríamos armas de ellos y teníamos la intención de transportarlas por el límite del territorio de Arturo García.

—¿Quién te contactó para este trabajo? —preguntó Alexei.

—Algún cabrón que ha estado contactando a todos los cárteles —respondió, bajando la cabeza. Como una planta que se marchita sin sol ni agua, se estaba apagando rápidamente. No se estaba desangrando hasta morir en ese instante, pero su energía para luchar estaba disminuyendo rápidamente.

—¿No alguien dentro de los cárteles?

Él negó con la cabeza y tosió de nuevo. —No. Dejé a esos cabrones cerca del Golfo hace años. He estado por mi cuenta y ayudando a otros como yo.

Independiente, entonces. Los desertores de los cárteles eran comunes, pero nunca vivían mucho tiempo.

—¿No con el Cártel de García? —pregunté.

—No. Pero este hijo de puta que me dio a mí y a los otros este trabajo está metido con ellos.

—¿Los García? —Miré a mis primos, asegurándome de que estaban escuchando esto tan claramente como podían, considerando cómo el hombre farfullaba y se encorvaba.

—Sí. Arturo García. —Soltó una risa débil y negó con la cabeza. —Este feo cabrón ha estado apuntando a cualquier facción del cártel que pueda. Para llegar a tanto territorio como sea posible.

—¿Quién es él? —pregunté, tenso y esperando escuchar uno.

Gregori Volkov.

Había sido registrado como Gregori Fyodor V. en papel, pero era él, con su segundo nombre usado casi como un alias para su apellido.

—Yusef.

Acerqué los ojos, apenas escuchándolo por lo bajo que hablaba. —¿Qué?

—Yusef —repitió.

Volví a mirar a mis primos, viendo el reconocimiento en sus rostros. El mismo reconocimiento que no podía negar sentir con ese nombre.

—¿Yusef Antonov? —pregunté.

Como regla general, era una idiotez ofrecer un nombre en el proceso de un interrogatorio. Era mejor obtener respuestas que insinuar la idea de las que quería escuchar. Pero tenía el presentimiento de que no me saldría mal ahora.

—Ese es. —El hombre levantó la cabeza para mirarme entrecerrando los ojos, como si estuviera mareado y deshidratado por cómo se balanceaba y se lamía los labios ensangrentados.

No sentí ninguna simpatía por él. —Yusef Antonov.

Un feo cabrón que ha estado husmeando alrededor de los cárteles durante más de un año.

Intentando meterse. Escabulléndose y traicionando a los jefes, aunque ya me importan una mierda.

Eso lo dejó claro.

Gregori definitivamente estaba acercándose demasiado a casa.

Elena nos había proporcionado este nombre cuando investigó las pistas de las empresas tapadera que llevaron al descubrimiento de la red de Gregori. Yusef tenía fama de ser su segundo al mando, su lugarteniente.

Si Yusef estaba interfiriendo con los envíos cerca de nosotros, con los envíos que venían a nosotros, eso era una acción y una amenaza de mi tío mismo.

—García parece creer que ha encontrado un nuevo amigo en él —dijo el hombre, riendo oscuramente.

—¿Cómo? —Mi corazón latía más rápido con la emoción de finalmente tener una confirmación de una conexión.

—Es demasiado crédulo. Escucha todo lo que Yusef Antonov le dice. Ese imbécil cree cualquier promesa que escucha.

—¿Es partícipe de los planes de Antonov? —pregunté. Necesitaba un sí o un no. Definitivamente. Carina dijo que el camión utilizado en la emboscada era uno de la flota del cártel. Eso solo indicaba que estaban trabajando juntos.

—Yusef Antonov no está intentando trabajar con ninguno de los cárteles. Está intentando meterse con todos y dictar los derechos territoriales sobre toda la puta región. —Gimió mientras se inclinaba hacia un lado. —Eso es todo lo que sé. Adelante. Mátame.

—¿Arturo García es partidario de este cambio de régimen? ¿De aliarse con Yusef Antonov? —Parecía tan tonto asumir que Arturo podía ser tan estúpido y crédulo como para terminar en una mala situación. Le había dicho a Carina que había estado buscando un nuevo socio. Y esto encajaba.

El hombre asintió. —No está intentando detenerlo —razonó.

Volví a mirar a mis primos.

Eso lo dejó claro.

Ya había escuchado suficiente.

Si Arturo no iba a enfrentarse a una influencia externa que apuntaba a todos los cárteles en la región, entonces no era un aliado nuestro.

Me di la vuelta, harto de este hombre.

Me detuve en la puerta, inclinándome para susurrar al oído de Markus.

—Obtén todo lo que puedas de él. Sobre el camión que usaron, cómo los contactaron y dónde, y los pagos por este trabajo.

Me dio un rígido asentimiento.

Miré a mis primos con una expectativa silenciosa de que saldrían conmigo.

Mientras salíamos de la habitación, parecía que cada paso que daba era uno más a través de arenas movedizas.

Porque eso era lo que sentía la carga de tener que matar a mi cuñado: avanzar a través del temor de cómo ella interpretaría mis acciones. Todo debido al conflicto de querer aferrarse a su pasado y no abrazar completamente el futuro con mí.