22 Carina

CARINA

Un sexto sentido me hizo prestar atención mientras Maksim conducía. Ya estaba en el papel de vigía mientras él estaba al volante. Pero algo sobre esta operación de repente propuesta me hizo sentir inquietud.

Esta ruta por la ardiente carretera no era nada fuera de lo común.

En comparación con otras zonas de actividad de contrabando, este no era necesariamente un foco de acción que estaría siendo vigilado por muchos.

Trabajé con los corredores de la Bratva para verificar las variables de navegación para este trayecto y no era demasiado descabellado llevarlo a cabo con poco aviso.

Los riesgos siempre eran inherentes. Pero en lo que respecta a viajes de contrabando por tierra, este era uno manejable para realizar tan fuera de la temporada turística.

Como si muchos turistas vinieran hasta aquí para asarse y sufrir, de todos modos.

Tampoco había áreas de parque cercanas a esta zona para congestionar las carreteras.

Lo que hizo que mis nervios se dispararan y mi espina dorsal se estremeciera con la necesidad de mantenerse cautelosa fue otra señal de un vigía estacionado al borde del pavimento agrietado.

—Joder —lo susurré tan bajito como pude para no molestar a Maksim mientras hablaba por teléfono con Dean.

¿Otro más?

Esto no está bien.

Después de pasar por el tercero, era imposible relajarse.

Mis sentidos estaban alerta con esta sensación de estar siendo observada y rastreada.

Mantuve los ojos bien abiertos en busca de cualquier señal de más problemas que nos esperaran.

Así que cuando avisté a otro vigía posicionado estratégicamente en esta zona, supe que Maxim tenía razón.

Esto no era una coincidencia.

Esto olía a una trampa, pero no podía entenderla.

¿Quién está tendiéndole una trampa a quién?

¿Cómo podría alguien haberse enterado de este envío y actuar tan rápido?

¿O cómo podría alguien haber tenido la oportunidad de organizar espías así, de colocar vigías en su lugar?

Miré a Maksim, ansiosa por contarle sobre el último vigía que había visto. No eran demasiado obvios, parecían coches abandonados o clientes en gasolineras. Era más en cómo escaneaban su entorno lo que los delataba.

Se dio cuenta de que lo estaba mirando y asintió una vez. Lo vi. Lo articuló en silencio, sin dejar su llamada.

Asentí de vuelta, haciéndole saber que lo había entendido. Al volver a mirar por la ventana, alcancé a verme en el espejo. Líneas marcadas en mi rostro en una mueca. No había esperanza de ocultar lo incómoda que me sentía con cada kilómetro que pasaba.

Nos está vigilando.

Mi hermano estaba espiando activamente la operación de contrabando que ocurría justo fuera del territorio del Cártel.

¿Está vigilando por mí?

¿Le preocupa que Enrique pudiera haberme alertado?

¿Y quiere castigarme?

Sacudí la cabeza, despejando los pensamientos que no tenían sentido.

Arturo prácticamente me había borrado de su vida al empujarme a este matrimonio arreglado. Lo hizo todo para no tenerme cerca y evitar que intentara guiarlo en sus decisiones sobre el Cártel. Enrique lo había confirmado.

Un renovado sentimiento de ira se encendió dentro de mí al pensar que mi hermano pudiera intentar apartarme así.

Quería quitarme de en medio para poder hacer lo que quisiera.

No me está espiando.

Cree que soy demasiado insignificante.

Sin embargo, al tener estos vigías posicionados en esta carretera mientras hacíamos este trayecto, estaba claramente interesado en lo que la Bratva estaba haciendo cerca de él.

¿Se arrepiente de haber comprometido el acuerdo comercial con ellos?

¿Está empezando a darse cuenta de su error al buscar a alguien más con quien hacer negocios?

¿Ojalá nunca se hubiera asociado con esa red?

Todas estas preguntas y preocupaciones resonaban en mi mente.

Me dejaban molesta y confusa, perdida sobre cómo proceder con esta entrega.

Una parte de mí quería decirle a Maksim que nos retiráramos, que canceláramos esto.

Otra parte, sin embargo, estaba obstinadamente convencida de que estaba dejando que mi imaginación se apoderara de mí.

Debido al estado tenso de mi relación con mi hermano, saltaba aún más rápido a la conclusión de que mi hermano tenía que ser el enemigo. No solo un hombre equivocado e impulsivo, sino ahora mi enemigo.

Maksim no hizo más comentarios durante el resto del viaje hacia el sur. Cuanto más nos acercábamos al pueblo abandonado donde tendría lugar la entrega, menos preparada me sentía para hablar.

Estaba nerviosa, con la adrenalina corriendo por mis venas y haciéndome querer levantarme y correr hacia algún lado. Pelear. Hacer algo. Sentarme en este coche y acercarme al lugar de la entrega era una espera lenta y agonizante que no quería soportar.

El resto del equipo fue informado sobre todos los vigías que había notado. Dean y el conductor de la furgoneta estarían listos para reaccionar si fuera necesario. A pesar de saber eso, y a pesar de la convicción de que no íbamos a ser sorprendidos, sentía que esto era un error.

Maksim parecía tener las mismas dudas, frunciendo el ceño y poniendo mala cara, lo que demostraba que no era una ilusión cuando estábamos tan sincronizados que podíamos terminar los pensamientos del otro.

Aparcó frente a un edificio vacío en el pueblo fantasma. Pero antes de apagar el coche, me recordó con firmeza y brusquedad lo que esperaba de mí. —Te quedas conmigo.

Aunque estaba inspeccionando el lugar y no me miraba, a través de su visión periférica captaría el movimiento de mi cabeza.

—No vamos a correr ningún riesgo con tu presencia aquí.

Apreciaba que me valorara tanto. Pero yo no estaba aquí para ser una espectadora en segundo plano.

—¿Se supone que debo quedarme en el coche y no bajar?

Eso sería una desviación. En todas las otras operaciones de contrabando en las que había participado con él, había estado presente.

Solo otro par de ojos y oídos, para asegurarme de que no pasaba nada inapropiado.

Maksim no me trajo aquí por capricho. Estaba aquí como otro espía, como un miembro más del equipo.

Negó con la cabeza mientras apagaba el coche. —No. Te quedas conmigo.

Eso significaba quedarme con él mientras salía, porque no iba a tomar un segundo plano en este asunto.

Pretendía seguir adelante con la supervisión de esta transacción, como lo hacía en otras.

Maksim no era como mi hermano, que se imponía sobre los hombres bajo su mando desde la comodidad de su casa.

En lugar de eso, Maksim les mostraba a los hombres de la Bratva que podían verlo en el campo, corriendo los mismos riesgos que ellos.

Salí del coche y me puse a su lado. No iba armada, pero en este momento en el que me sentía nerviosa con esa sensación de estar atrapada y vigilada, deseaba tener una pistola.

Ese sexto sentido de inquietud ya era demasiado para negarlo o ignorarlo. La adrenalina corría por mis venas y me estaba mareando.

Dean aparcó cerca, y la furgoneta continuó avanzando por el escenario deteriorado. Los rugidos del motor se apagaron mientras reducía la velocidad. Se detuvo cerca de otro edificio y luego se quedó quieta.

Unos hombres salieron inmediatamente de un edificio. Un líder, un tipo bajito y fornido, gritaba órdenes a los trabajadores para que cargaran la furgoneta.

No bajé la guardia, ni intervine ni hablé. Estaba demasiado tensa para pequeñas conversaciones. Maksim tampoco estaba de humor para charlar con los colombianos.

Dean se quedó en la parte trasera de la furgoneta, observando cómo cargaban la mercancía. Mientras cada caja pasaba por la línea de montaje de las manos de los trabajadores, asentía con aprobación al ver el contenido.

Nadie sacó armas. Nadie gritó ni acusó a nadie de actuar fuera de lugar. En lo que respecta a las transferencias, esta transcurrió sin un solo contratiempo.

Todo terminó en cuestión de minutos, y Dean lo confirmó con un breve intercambio directo con los corredores colombianos.

—¿Eso es todo? —murmuró Maksim para sí mismo, lo suficientemente alto para que yo lo escuchara mientras estaba a su lado.

Lo miré de reojo, sabiendo que cualquier movimiento físico podría interpretarse como una señal.

—Supongo que sí —respondí con neutralidad.

Unos momentos después, todos estábamos retrocediendo hacia nuestros vehículos. El protocolo dictaba que los coches de respaldo permanecieran apagados hasta que todos estuviéramos listos para partir: los colombianos hacia el sur y nosotros hacia el norte.

No me estremecí. No perdí el paso. Nadie lo hizo. Como si lo hubiéramos ensayado millones de veces, los miembros del lado de la Bratva subieron a la furgoneta y los coches, y tomamos la autopista.

Mirar los retrovisores se convirtió en un hábito obsesivo mientras Maksim tomaba su lugar en la fila. Delante de la furgoneta, con Dean detrás de ella, avanzábamos como un convoy cohesionado.

—Tenía la impresión de que algo iba a salir mal —admitió Maksim, con el ceño fruncido mientras también revisaba los retrovisores.

—Yo también.

—Esto salió tan bien como podía esperar⁠⁠—

Un fuerte choque nos hizo girar. Los chirridos y golpes de metal contra metal llenaron mis oídos. Sobresaltado y desequilibrado por el impacto del lado del conductor, contuve la respiración y me aferré al apoyabrazos.

—¡Mierda! —Maksim agarró el volante con fuerza, sus nudillos se blanquearon por cómo lo sujetaba e intentaba controlarlo para evitar que giráramos por completo y chocáramos contra alguien más. Extendió su otro brazo para protegerme, como si el cinturón de seguridad fuera a fallar en su propósito.

Otro fuerte choque metálico siguió. Provenía de detrás de nosotros, y aunque no podíamos estar seguros de qué era mientras nuestro coche salía disparado, girando en el aire, sabía que los otros también habían sido golpeados.

No me había dado cuenta de los coches escondidos detrás de ese grupo de árboles. No estaban allí en el camino hacia el sur. Pero allí debía ser de donde habían salido. Repasando el mapa mental en mi mente mientras apretaba los ojos, sabía que nos habían tendido una trampa, después de todo.

No en el camino hacia aquí.

Sino en el viaje de regreso.

Habían venido para esperarnos al acecho, para emboscarnos y golpearnos.

Me tensé y me agarré a Maksim mientras el coche rodaba por la tierra caliente. El polvo se levantó. Nos envolvió mientras el coche perdía todo su impulso y se balanceaba sobre sus muelles. Derecho, con las ventanas destrozadas y el chasis maltrecho pero intacto.

Estábamos ambos dentro, vivos. Mirándonos con esa preocupación inmediata de que el otro pudiera estar perdido o herido.

—La furgoneta —dije de golpe mientras miraba más allá de él, a través de la abertura destrozada de lo que había sido la ventana del conductor.

Un camión retrocedía para chocar de nuevo contra la furgoneta. Estaba de lado, y el hombre de la Bratva intentaba salir arrastrándose por la ventana del pasajero.

Es verdad.

Arturo está detrás de esto.

Mientras me movía sin pensar, metiendo la mano en la guantera en busca de la pistola de repuesto, entrecerré los ojos al ver a uno de los desconocidos manejando el camión.

El camión que sabía que pertenecía al Cártel.

El camión que tenía como objetivo chocar de nuevo contra la furgoneta de los Volkov.

—Te quedas conmigo —gruñó Maksim mientras golpeaba su hombro contra la puerta, con la pistola en la mano.

Al menos no me dices que me aparte.

Con el corazón acelerado y la rabia creciendo, me agaché para estar lista para salir arrastrándome tras Maksim y ayudar a sus hombres a sobrevivir.

Para respaldarlo. Para apoyarlo.

Como había dicho Elena.

Si esto iba a convertirse en un viaje peligroso de regreso y mi marido podía enfrentar una grave amenaza, tenía la intención de hacer todo lo posible para salvarlo también.

Porque Elena tenía razón aquel día en el almuerzo.

El miedo de que algo le pasara a este hombre fuerte y considerado era demasiado para soportar.

No era una debilidad amar a estos hombres Volkov.

Me daba fuerza para luchar más duro por ellos.

Amaba a Maksim, y esa confesión solo me impulsaba a correr más rápido hacia el choque en la autopista.