8 Carina

CARINA

Me desperté la mañana de mi boda con una rutina que dudaba que pudiera abandonar jamás.

Correr.

No había ni la más remota posibilidad de que pudiera salir de la casa de mi prometido, sin embargo.

Al igual que la villa que había llamado hogar, la residencia de Maksim estaba fuertemente protegida con guardias patrullando.

Las cámaras de seguridad estaban posicionadas por todo el perímetro de la propiedad.

Me había dado cuenta de ambos detalles tan pronto como me trajeron aquí anoche.

En lugar de volver a casa y estar cerca de mí durante la primera noche de nuestro encuentro, Maksim había enviado a su hermano para que fuera un invitado en la casa.

—¿Cuál de los dos eres? —le pregunté directamente anoche cuando apareció. Solo había tenido tiempo suficiente para revisar toda la casa antes de que llegara.

—Viktor —respondió de manera igual de directa, sin ofenderse porque yo no estuviera adulando o siendo dulce, tranquila o sumisa.

Me sorprendió que incluso me hubiera dignado con una respuesta. Bajo la guía de mi hermano, se suponía que había sido condicionada a pensar que los hombres nunca me responderían. Que yo siempre sería algo molesto en el fondo.

Ya, este hermano se estaba ganando mi simpatía. No había hecho ni dicho nada más que asegurarse de que me llevaría al lugar de la boda por la mañana. Y después me dejó en paz.

No bajaría la guardia tan fácilmente. Por supuesto, me estaban vigilando. No estaba aquí para hacerme amiga de nadie, de todos modos. No estaba aquí para gustarle a mi marido. Estaba aquí como una muestra temporal de buena fe.

Viktor no iba a dejarme huir de su hermano.

Tampoco lo haría el mayordomo, Jeremiah.

El miembro más anciano del personal de la casa sabía cómo permanecer en segundo plano, y no era molesto.

Aun así, notaba cada segundo de su presencia, demasiado consciente de que observaría cada uno de mis movimientos por Maksim.

Jeremiah no me hablaba, pero eso estaba bien. No necesitaba ni quería otro niñero.

Tal vez así es como Maksim imaginaba que sería este matrimonio. Pasando tiempo separados, sin tener que aguantarnos mutuamente por mucho tiempo.

Excepto hoy.

Reduje la velocidad en la cinta de correr y luego me bajé para ducharme. Encontrar este gimnasio de última generación fue una bendición.

Hoy, Maksim insistiría en hacer de esta boda una real por el bien de su legalidad.

Lo mismo haría Arturo, si le importara la relación con la Bratva Volkov como viejos amigos y socios comerciales.

No puede importarle tanto.

No me dio ningún detalle sobre espiar.

Y no va a estar en la boda.

Un amargo presentimiento se hundió en mi estómago ante ese recordatorio. Mi hermano debería haber sido el que estuviera aquí para acompañarme al altar en lugar de mi padre. Pero no estaba aquí. Ninguno de los dos lo estaba, y era difícil no pensar que había sido…

Rechazada.

Desplazada.

Deja de preocuparte por eso. Sacudí la cabeza mientras iba a ducharme.

Mi matrimonio no duraría, después de todo.

No tenía que ver esto como nada más que una expectativa temporal que cumplir antes de poder volver a casa.

Hasta que pudiera regresar a donde pertenecía, ayudando a mi hermano a dirigir nuestro Cártel.

Una ducha larga y caliente casi me puso de mejor humor. Una buena y dura carrera en la cinta siempre funcionaba como un cambio de ánimo. La subida de endorfinas terminó cuando entré en mi habitación de invitada, sin embargo.

La visión de un vestido de novia blanco me hizo estremecer.

Una doncella debió haberlo traído mientras me aseaba.

Jeremiah me había dejado sola excepto cuando insistió en que me midieran anoche, una molestia que duró apenas unos minutos.

No había imaginado que podrían confeccionar—o encontrar—un vestido tan rápido, pero parecía que la Bratva Volkov tenía recursos suficientes para lograr lo imposible.

Me dirigí hacia el largo vestido que estaba sobre la cama grande, odiando lo fácil que era admirar el corte de la hermosa tela y la atrevida abertura en un costado.

Ningún adorno excesivamente recargado distraía de la apariencia clásica y sencilla del vestido.

Un escote pronunciado estaba acentuado por las gemas cosidas, pero no era chillón. Era… perfecto.

Una vez me lo puse y me giré para verme en el espejo, detesté lo hermosa que me hacía parecer.

—Maldita sea —murmuré.

No quería nada bueno aquí. No quería apreciar lo espectacular que era esta casa enorme, lo ordenado que parecía todo aquí. Especialmente no quería sentirme agradecida con Maksim o cualquiera de su familia por este vestido.

—No te quiero —susurré mientras observaba mi reflejo.

Desear a un hombre sexy y peligroso era una cosa. Pero ¿admitir que podía sentirme atraída o agradecida con Maksim Volkov?

Ni loca.

No sería un marido de verdad, sin importar lo legítima que fuera esta boda. Mi lugar estaba dentro del Cártel.

Cuando ya no pude seguir retrasándome con mi peinado y maquillaje, suspiré y salí de la habitación de invitados. Viktor me había dicho a qué hora debía estar lista, y aunque me quedaban cinco minutos, salí de la habitación para terminar con esto de una vez.

—Has llegado pronto —comentó Viktor desde donde había estado esperando en el recibidor.

—Quizá está ansiosa —dijo otro hermano Volkov con una sonrisa astuta mientras también entraba en el amplio espacio abierto.

Para nada. En lugar de corregirlo, forcé una sonrisa, obligándome a interpretar el papel de la novia perfecta, sumisa y dulce. Porque eso era todo lo que estaba pasando aquí. Tenía que aguantar esta farsa, seguir adelante con este estúpido arreglo.

—Buenos días —respondí en su lugar, educada y evasiva respecto a lo que él había dicho.

—Me corrijo. No estás ansiosa por convertirte en la próxima novia Volkov. —Esbozó una ligera sonrisa, ligeramente alterando su ceño fruncido.

Fruncí ligeramente el ceño ante este hombre hosco. ¿Cómo lo sabías?

—¿Próxima novia? —Miré a Viktor.

Joder. ¿Voy a sobrevivir a esto?

Algunos hombres requerían múltiples arreglos matrimoniales porque los anteriores no duraban.

No había contado con una pelea. Maksim tampoco me había dado esa impresión anoche.

—Este es mi primo, Alexei —explicó Viktor mientras nos hacía señas para salir de la casa—. Y se refiere a la próxima novia después de la esposa de nuestro hermano mayor. Se casaron hace poco.

—¿Adrik se casó? Sabía algo sobre la Bratva Volkov. El nombre de Adrik Volkov destacaba solo porque mi padre respetaba que era el heredero en espera, el mayor de Dmitri.

Me pregunto si Dmitri recordará. Lo había visto —hace muchos años, pero no me parecía en nada a la chica flacucha y marimacho que era entonces.

Compartieron una mirada mientras me llevaban al coche. —Lo hizo. Es curioso que tu hermano no haya respondido a la invitación de la boda, siendo un aliado tan cercano y todo eso —dijo Viktor.

Mantuve mi rostro impasible al subir al coche. Pero mi mente estaba acelerada.

¿Cuándo pasó esto?

¿Por qué no me lo dijo?

¡Por el amor de Dios, debería haber venido a la boda para presentar sus respetos como cualquier socio bienintencionado haría!

Era demasiado tarde para preguntarse sobre la boda anterior que habían celebrado los Volkov.

En unos minutos, mientras estudiaba el paisaje por el que pasábamos a toda velocidad, llegamos a la mansión principal.

Este era el lugar donde mi padre me había llevado a una reunión con Dmitri antes.

Era algo extraño de recordar, pero mi mente siempre había funcionado así.

No era una memoria fotográfica, pero sí extrañamente precisa.

Podía recordar un lugar que había visto solo una vez, incluso fugazmente, sin error.

Viktor y Alexei me llevaron a la enorme casa, a través de ella, y hacia atrás donde se había establecido un pequeño área ceremonial. Filas de sillas estaban ocupadas por invitados —ninguno de mi familia, sino de la suya.

Demasiado rápido, cuando me di cuenta de que estaba a punto de ser intercambiada, centré mi atención en él.

Maksim Volkov no tenía ningún derecho divino de verse tan bien con un esmoquin.

Su cabello oscuro caía sobre una ceja. Su mandíbula delgada tan rígida mientras me miraba fijamente, casi desafiándome a no seguir adelante con esto. Sus ojos, tan serios e intensos sobre mí. Su cuerpo, alto, ancho y musculoso de una manera que intimidaba y me excitaba.

Ser domada por un hombre como ese…

Me contuve de suspirar. Dejé de lado esta estúpida conciencia aumentada.

Sigue el juego.

Eso es todo lo que estás haciendo.

Termina con esto, obtén toda la información que puedas y regresa a casa lo antes posible.

Eso es todo.

La música comenzó después de un largo momento de espera, y tras la indicación de uno de los ujieres en la pequeña reunión, avancé por el pasillo.

Sin fanfarrias. Sin ramo.

Caminé hacia Maksim e intenté registrar quién estaba dónde.

Miembros de los Volkovs.

Invitados de otras familias.

Mentalmente, registré todos los detalles que pude sobre quién estaba dónde.

—Déjame adivinar —susurró Maksim una vez llegué a su lado.

La música se detuvo, y el oficiante comenzó a hablar a nuestro lado.

Mientras mi prometido tomaba mi mano, sacudiéndome con su contacto, demostró que no tenía intención de detenerse en nada más que en terminar con esto.

— Esto no es la gran boda que una princesa como tú siempre imaginó.

Como si fuera un negocio que manejar. Esto era un negocio, pero no iba a dejar que pensara que me estaba afectando, provocándome.

No reaccioné, mirándolo fijamente, intrigada de que estuviera aprovechando este momento para hablar conmigo mientras el oficiante seguía y seguía.

—No pensé que tu hermano te enviaría con nadie que te acompañara desde tu lado.

Yo tampoco lo pensé, pero ahora importaba poco, ¿no? —Y aquí estoy curiosa de por qué tu padre tampoco está para presenciarlo —susurré en respuesta. Como el Pakhan, debería haber estado presente. Redirigir la conversación hacia su familia redujo el aguijón de saber que nadie de la mía estaba aquí.

Él inclinó la cabeza hacia un lado. —No ha podido venir.

—Mmm. Supongo que se llenaría. Con la nueva esposa de Adrik aquí. Y esos deben ser Lev y Nikolai detrás de ti, ¿correcto? Los jóvenes suplentes.

Él levantó una ceja. —¿Suplentes?

Estaba dejando claro que no era una idiota sin cerebro, sino alguien informada sobre este mundo oscuro en el que vivíamos.

Incluyendo quién era quién, o siendo capaz de adivinarlo y verlos sin que mi hermano me dijera que me mantuviera al margen.

Pero tarde o temprano iba a ser un hecho.

Si había contado con que fuera una típica princesa del cártel que no sabía nada del negocio, se iba a llevar una sorpresa.

—Supongo que ver a Stefan Rossi entre los invitados significa que no es solo un rumor que tu Bratva tiene viejos lazos con la Costa Este.

Él esbozó una sonrisa y miró al oficiante para insertar su obligatorio sí, quiero cuando se lo pidieron, tomando mi mano y colocando un anillo en mi dedo.

Un segundo después, me pidieron que respondiera de la misma manera, colocando un anillo en su dedo con mi sí, quiero. Me aseguré de endulzarlo solo para fastidiarlo.

Antes de que pudiéramos seguir discutiendo o susurrando acaloradamente aquí arriba, Maksim tiró de mi mano.

Lo hizo con tanta brusquedad, tan impacientemente, que me acercó más a él.

—Podrás hablar dulce y poner una buena fachada, pero cuidado, Esposa —se inclinó hacia mí, mirando mis labios y haciendo que mi corazón latiera más rápido.

Resistí el instinto de fruncir el ceño ante lo poco que deseaba que sus labios tocaran los míos.

Contenía la necesidad de sonreír y hacerle saber que no era insensible ni inmune a un beso suyo.

Esto ya no parecía simplemente seguirle el juego.

O, si lo estábamos haciendo, había perdido el hilo de las reglas del juego.

Lenta y constantemente, me atrajo hacia él. Nos encontraríamos en el medio, en un beso para sellar esta producción apresurada de una boda.

Era ilegal cuánto lo deseaba. Un beso de él. Justo cuando estábamos discutiendo y mirándonos con desprecio a través de esos estúpidos votos que apenas oía.

—Cuidado —repitió antes de aplastar su boca contra la mía.

El calor me inundó. Brutalmente. Deliciosamente. Perversamente.

Y terminó. Demasiado pronto, terminó.

Jadeé cuando él se retiró ligeramente, lo suficiente como para clavarme su mirada. El marrón intenso de sus ojos se fundió en una llama ardiente pero siniestra en esas pupilas fijas en mí.

—Te advierto una vez —susurró, su aliento rozando mis labios húmedos—. Si piensas que estás aquí para ser curiosa y espiar por tu hermano, eres una mujer muerta caminando.

Oh, tú –

Agarré la parte delantera de su chaqueta y lo atraje más cerca.

Esta vez fui yo quien lo besó. Cubrí su boca con la mía, separando sus labios, arrancando un gemido sexy de él y robando una muestra de su caliente sabor. Antes de que pudiera atraerme más cerca y continuar esto conmigo, me retiré.

Mordí su labio inferior al marcharme. Fuerte. Pero no lo suficiente como para sacar mucha sangre.

Él se echó hacia atrás, lamiendo donde lo había mordido mientras su mirada intensa bajo los párpados se acentuaba.

—Considera esa tu advertencia, Esposo.

Entrecerrando los ojos, movió ligeramente la cabeza, quizás en incredulidad, antes de agarrar mi mano para llevarme por el pasillo.