Capítulo 100 — El trono vacío

El cuarto día después de que se apagaran las murallas del Palacio, la Tercera Guarnición de la Capital abrió la puerta oriental.

No se rindió ante Cassian. Simplemente se negó a seguir impidiendo que los cereales y los medicamentos entraran en la ciudad.

La Quinta Guarnición depuso las armas aquella misma tarde.

La Guardia Real encargada del interior del Palacio permaneció en sus puestos.

Sus hombres recibían más comida que los demás campamentos.

Aún creían que, si protegían al emperador, la Casa Real recuperaría el mando de los ejércitos del Imperio.

Aquella creencia solo sobrevivió hasta la mañana siguiente.

Helena entregó al Consejo las rutas subterráneas del Palacio, la ubicación de los arsenales interiores y los nombres de los últimos partidarios de August. No se los entregó a Cassian.

Los puso ante seis representantes de las grandes casas, dos jueces de la ciudad y tres escribientes externos.

No quería que los registros posteriores dijeran: Cassian afirmó que el Palacio contenía pasadizos secretos.

Quería que todos los vieran. Los soldados del Norte que vigilaban la salida capturaron a August cuando intentaba escapar por un pasadizo subterráneo.

Llevaba tres estuches de documentos, un cofre de oro, dos permisos de viaje al Sur y una declaración provisional de regencia sin firmar.

Estaba preparada para entrar en vigor en cuanto el emperador quedara «incapacitado para gobernar por enfermedad».

Incluso después de llevarlo de regreso al salón delantero del Palacio, August siguió exigiendo que la Guardia Real lo protegiera.

El comandante del interior ordenó cerrar las puertas.

Se negó a entregar las armas. Cassian no negoció mucho tiempo.

Entró en el patio exterior con trescientos guardias personales del Norte.

Tras ellos iban seis representantes de las grandes casas, jueces de la ciudad y escribientes del Consejo.

El comandante del interior estaba de pie en las escaleras.

—No tienes una orden real.

Cassian se detuvo en el centro del patio.

—El emperador no tiene ejército.

—Sigue siendo emperador.

—Por poco tiempo.

El comandante desenvainó. Detrás de él, más de doscientos miembros de la Guardia Real levantaron sus armas.

—¿Todos están dispuestos a morir por quienes incendiaron una residencia, secuestraron niños y ejecutaron a civiles? —preguntó Cassian.

Nadie respondió. El comandante gritó:

—¡Por la Casa Real!

Bajó las escaleras a la carga. Solo lo siguieron poco más de cuarenta hombres.

Cassian lo mató ante todos los testigos.

El primer golpe le penetró entre el hombro y el cuello.

El segundo le abrió la garganta. Cuando el comandante cayó, los cuarenta que lo habían seguido se detuvieron ante el muro de escudos del Norte.

Siete continuaron atacando. Los mataron de inmediato.

Los demás depusieron las armas uno tras otro.

En menos de quince minutos, los miembros restantes de la Guardia Real que estaban en las escaleras también se habían desarmado.

El ejército del Norte entró en el Palacio.

No irrumpió en las habitaciones privadas para saquearlas.

No tomó plata, cuadros ni joyas. Selló todas las armas.

Los jueces de la ciudad y los escribientes de las casas cerraron conjuntamente todas las salas de documentos reales.

Encontraron al emperador en la cámara del consejo.

No había huido. Aún vestía el atuendo real de ceremonia.

La corona descansaba sobre la mesa. Como si, mientras nadie más se la pusiera, su reinado no hubiera terminado.

Por primera vez, el emperador perdió el control de su expresión cuando llevaron a August al interior.

—¿Por qué llevabas una declaración de regencia?

August no respondió. El emperador se volvió hacia todos los presentes.

—Él emitió todas las órdenes ilegales sin mi autorización. Nunca permití el incendio. Ni permití que se apoderaran de los niños.

Cassian no dijo nada. Ella entró en la cámara por la parte posterior.

La acompañaban Benedict y tres escribientes encargados de las pruebas.

Colocaron cuatro grupos de documentos sobre la mesa.

Años de financiación real para la finca de Saint Orison.

Informes de situación revisados personalmente por el emperador.

Registros de cuentas reales que mostraban el pago continuado de la droga de pino negro.

Y varios resúmenes de interrogatorios centrados en averiguar si la madre de Cassian aún conocía la ubicación de los libros de cuentas ocultos.

—La Secretaría Militar privada de August no lleva dieciocho años existiendo —dijo Ella.

La expresión del emperador cambió.

—Esos documentos no prueban que ordenara encarcelarla.

—Prueban que lo sabía. Sabía que se había falsificado la muerte de una mujer. Sabía que la drogaban y la interrogaban continuamente. Y siguió pagando.

El emperador miró hacia Helena. Ella estaba entre los representantes de las grandes casas. No bajó la cabeza.

—Tú también lo sabías —dijo el emperador.

—Sabía una parte —respondió Helena—. Por eso entregué todo lo que sabía.

—Traicionaste a la Casa Real.

—La Casa Real busca a una sola persona que cargue con la culpa de todos. No pienso ser esa persona.

August habló al fin.

—¿Crees que Cassian te dejará vivir?

Helena lo miró.

—Al menos hoy, no soy la persona a la que quiere matar.

Como el emperador seguía negándose a abdicar y el sistema judicial real ya no funcionaba con normalidad, los miembros restantes del Consejo, los representantes de las nueve grandes casas, seis jueces de la ciudad y los testigos militares constituyeron allí mismo un tribunal público temporal.

El tribunal solo aplicaría la legislación penal imperial vigente.

Su autoridad se limitaba a las órdenes militares sin sello, los incendios provocados, los secuestros, los despliegues militares ilegales y las ejecuciones de civiles que ya contaban con pruebas.

No decidiría quién heredaría el trono. Tampoco podía participar en la selección del próximo gobernante.

Llevaron a August al Consejo para un juicio público.

El proceso no duró meses. Cada cargo se apoyaba en pruebas existentes: órdenes de asesinato sin sello; falsificación de procedimientos de arresto; incendio de la residencia ducal; intento de apoderarse de los dos herederos; utilización de Marianne para secuestrar a Adrian; ejecución de trabajadores del transporte civil; movilización de ejércitos reales sin autoridad legítima; y preparación para asumir la regencia mediante una declaración sin firmar cuando el emperador quedara incapacitado para gobernar.

August no admitió todos los cargos. Solo dijo:

—El Imperio necesitaba a alguien dispuesto a hacer estas cosas. El emperador tenía demasiado miedo. Victor era un necio. Las otras casas solo esperaban a ver quién ganaba. Yo era el único dispuesto a preservar el poder real.

Cassian estaba en el centro del tribunal.

—Fracasaste.

August lo miró.

—No puedes destruir la Casa Real.

—Yo no la destruí —respondió Cassian.

Tras verificar las pruebas y los testimonios, el tribunal público temporal condenó por unanimidad a August a muerte.

Lo ejecutaron públicamente aquella tarde.

Cassian cumplió la sentencia en persona.

No hubo una larga proclamación. Ni oportunidad de indulto.

Cuando cayó la espada, desapareció la persona más capaz de seguir controlando el sistema militar secreto de la antigua familia real.

El emperador firmó el documento de abdicación aquel mismo día.

No se le permitió transferir el trono a ningún familiar directo.

Los miembros restantes del Consejo, los representantes de las nueve grandes casas, seis jueces de la ciudad, testigos militares y representantes comerciales firmaron conjuntamente una resolución provisional: La Casa Real existente mantuvo durante un periodo prolongado encarcelamientos ilegales, falsos registros de defunción, castigos militares sin sello, despliegues militares privados y el secuestro de herederos legítimos.

Ha perdido el derecho a seguir gobernando el Imperio.

Todos los miembros directos de la familia real pierden permanentemente sus derechos sucesorios.

Los adultos pierden sus títulos reales. No podrán mandar tropas.

No podrán participar en la selección del próximo gobernante.

Sus propiedades privadas serán sometidas a revisión.

Los menores conservarán sus nombres, sus bienes personales básicos y apoyo para su sustento.

No conservarán título real, posición sucesoria ni derecho futuro a presentarse a la selección.

Enviaron al antiguo emperador a una finca real custodiada conjuntamente por el Consejo y jueces externos.

Era el mismo lugar que se había utilizado para encarcelar a la madre de Cassian.

No había droga de pino negro ni interrogatorios secretos.

Pero él no saldría de allí en el resto de su vida. La antigua Casa Real cayó formalmente.

El trono no recibió un nuevo ocupante de inmediato.

Durante la primera hora después de firmarse la abdicación, la Casa Severn propuso a un descendiente de doce años de una rama colateral.

Esa rama se había separado de la línea real directa dos generaciones antes, pero conservaba suficiente sangre real diluida para alegar continuidad.

La Casa Severn propuso colocar al niño en el trono y gobernar mediante una regencia bajo su control.