Capítulo 73 — Una carta de la academia

La Corona no pidió de inmediato a Edmund Everitt que traicionara a su hija.

Primero le mostró el precio de guardar silencio.

En el límite sur de la propiedad de los Everitt había una franja de bosque disputada.

La familia del barón llevaba más de treinta años utilizándola.

La Oficina de Tierras nunca había considerado que aquel límite mereciera una investigación.

Ahora llegaron agrimensores y anunciaron que un tercio de las tierras podía pertenecer directamente a la Corona.

Se demoró el permiso para reparar los canales de riego de la propiedad.

La reducción del impuesto agrícola que la familia esperaba quedó bajo revisión.

Gracias a la posición de Ella como duquesa, Marianne había recibido por fin invitaciones a varios actos privados de la corte.

Todas desaparecieron en una misma semana.

Valoraba la posición social por encima de casi todo.

Antes de sentir la amenaza sobre las tierras, sintió la distancia renovada en las miradas de las damas nobles.

La familia del prometido de Rosalie recibió una advertencia aún más clara.

Mientras se considerara que la Casa Everitt dependía de los Valerius, podría ser necesario reconsiderar el matrimonio.

No expulsaron a Theo de la academia. Simplemente informaron al barón Everitt de que la garantía que respaldaba su matrícula debía revisarse antes del siguiente período lectivo.

Ninguna medida destruía a la Casa Everitt.

Todas eran fáciles de entender. Marianne arrojó las notificaciones ante Edmund.

—Ella vive en la residencia ducal con un sello, carruajes y criados.

—Nosotros estamos a punto de perder tierras, un matrimonio y la plaza de Theo en la academia por culpa de su marido.

Edmund estaba sentado en su despacho. Llevaba días sin tener buen aspecto.

—Cassian es dueño de nuestras deudas.

—La Corona controla nuestro título y nuestras tierras.

Marianne bajó la voz.

—Si de verdad piensa entrar en guerra con la Corona, nosotros seremos los primeros en quedar aplastados.

Rosalie estaba sentada junto a la ventana. Tenía una carta de la familia de su prometido. No rompía formalmente el compromiso. Solo sugería que no volvieran a discutir la fecha hasta que la situación política se aclarara.

—Ella no ha respondido a mis cartas —dijo Rosalie—. ¿Cuánto tiempo lleva sin aparecer en público?

—Casi un mes —respondió Marianne—. Algunos dicen que está embarazada.

—Otros dicen que Cassian no permite que nadie la vea.

Rosalie recordaba a Ella antes de la boda.

No había querido casarse con Cassian. Al menos, nadie podía haber confundido su reacción con entusiasmo.

El matrimonio había comenzado por una deuda.

Cassian había restringido sus movimientos.

Todos en la capital sabían que la pareja había dormido separada.

Desde el enfrentamiento del almacén, Ella había desaparecido de la vista pública.

Todo eso era verdad. Nadie le había contado a Rosalie lo demás.

Cómo Ella había obligado a los funcionarios del Norte a obedecerla.

Cómo firmaba contratos de manera independiente.

Cómo había confirmado públicamente su autoridad ante la sesión extraordinaria del Consejo.

Por qué había elegido suspender sus apariciones públicas.

Rosalie solo conocía una parte de la verdad.

Las verdades incompletas hacían fácil creer que uno estaba haciendo lo correcto.

—Solo piden una investigación —dijo Edmund.

Sobre el escritorio había una declaración familiar redactada por un abogado real.

El lenguaje era mesurado. La Casa Everitt no acusaba a Cassian de golpear ni de encarcelar a Ella.

Solo afirmaba que: Ella había temido el matrimonio antes de la boda.

El matrimonio estaba relacionado con una deuda familiar.

Cassian había restringido su agenda pública.

La pareja había vivido separada durante un período prolongado.

Ella ya no aparecía en público. Probablemente estaba embarazada.

La declaración terminaba con una petición: que la Corona confirmara si Ella Valerius podía expresar libremente sus deseos sin la influencia de Cassian, de los oficiales del Norte o de los miembros de la casa ducal.

—Esto no es traicionarla —dijo Edmund.

—Solo es pedir una confirmación.

Marianne asintió de inmediato.

—Si de verdad quiere quedarse allí, solo tiene que decirlo.

Rosalie no firmó enseguida.

—¿Y si la Corona lo utiliza como motivo para llevársela?

—Dijeron que proporcionarían protección.

—La Corona también dijo que solo pretendía inspeccionar un almacén.

Ocho hombres habían muerto ante aquel almacén. Rosalie no confiaba del todo en la Corona. Tampoco confiaba en Cassian.

—Al menos deja que Ella se aleje de él una vez y responda sola —dijo Marianne.

—Eres su hermana.

—¿No quieres saber si de verdad es capaz de decir que no?

Eso terminó de convencer a Rosalie. Tomó la pluma.

No firmó una acusación. Solo la petición final.

Edmund añadió el sello de la baronía. Marianne no tenía autoridad para firmar por la familia, pero puso su nombre junto a los de ellos como testigo.

La línea de Theo quedó vacía. Cuando la academia recibió una copia de la declaración, le indicaron que añadiera: Apoyo la petición formulada por mi padre y mi hermana mayor.

Theo se negó. Tenía once años. No entendía los procedimientos del Consejo ni cómo pretendía la Corona utilizar aquel papel.

Entendía la línea que se refería a «instalar temporalmente a Ella en una residencia segura».

Recordaba que, desde pequeña, Ella odiaba que otros eligieran sus habitaciones. Su padre había elegido su matrimonio. Ahora elegía dónde viviría. Theo devolvió el papel al empleado de la academia.

—No voy a firmar.

—Es una instrucción de tu padre.

—Entonces que la firme mi padre.

—Tú también perteneces a la Casa Everitt.

—Lo que significa que puedo responder por mí mismo.

El empleado de la academia no lo obligó.

Registró la negativa para enviarla a la Casa Everitt.

Aquella noche, Theo escribió la carta familiar mensual exigida por la academia.

El personal habitual la inspeccionaría. No podía escribir sobre la Corona, la declaración ni una fuga.

No podía organizar en secreto que un criado saliera de la ciudad.

Escribió una carta que parecía inofensiva.

Querida Ella: Hace mucho frío en la academia.

Mi profesor dice que todavía escribo demasiado deprisa.

Padre ha vuelto a empezar a decidir dónde deben vivir los demás.

Rosalie dice que quizá la familia te busque pronto otro sitio.

Recuerdo que odias que te cambien de habitación sin preguntarte.

Querían que yo también estuviera de acuerdo. No lo estuve. Theo

La carta viajó por el correo normal de la academia.

No había ningún compartimento oculto ni mensajero secreto.

Cualquiera que la leyera pensaría que un niño de once años se quejaba de una discusión familiar.

Ella comprendió. La carta llegó mientras revisaba un dictamen jurídico numerado de la Casa Hurst. Nell dejó sobre el escritorio el sobre sellado por la academia.

—Del joven Theo.

Ella lo leyó una vez. Su mano se detuvo.

—Benedict.

Él llegó rápidamente al ala este. Ella le entregó la carta.

—Averigua si la Casa Everitt ha presentado últimamente algo ante el Consejo Real, el Colegio Real de Médicos o la administración de Palacio. Utiliza los canales habituales de consulta. No los alertes.

Benedict leyó la carta.

—¿Cree que el barón se prepara para solicitar una intervención real?

—No se prepara.

Ella miró las últimas palabras. No lo estuve.

—Theo no se molestaría en decir eso por una discusión familiar corriente.

—Ya le han pedido que firme algo.

El bebé se movió bajo su mano. Ella dejó la palma allí. No lloró ni ordenó un carruaje para ir a la Casa Everitt. Había elegido evitar de momento los viajes públicos. Desde luego, no saldría corriendo mientras la Corona esperaba demostrar que alguien más la controlaba.

—Una cosa más —dijo—. Averigua qué presión han ejercido sobre la familia del prometido de Rosalie. Comprueba si han retirado las invitaciones de Marianne a la corte. Averigua si ha cambiado la garantía de Theo en la academia.

Ella conocía a su padre. También sabía que Rosalie sentía afecto por ella. Para que firmaran juntos un papel así, la Corona debía haberle quitado antes algo a cada uno. Eso no los absolvía. Le diría a Ella el precio por el que estaban dispuestos a venderla.