Capítulo 2 — El desconocido de la profecía

Todos los nobles del Imperio de Astra debían acudir al Templo de la Luz al cumplir veintidós años.

Algunos consideraban aquel día una bendición.

Otros, una condena. El templo llamaba «Bendición» al ritual porque el nombre sonaba amable y no asustaba a quienes estaban a punto de sumergir las manos en agua sagrada.

Ella nunca había esperado ver nada extraordinario en su futuro.

Era la segunda hija del barón Everitt. Su familia poseía unas tierras no demasiado fértiles, una mansión que necesitaba reparaciones y una deuda cuya cifra exacta su padre se negaba a explicar.

Rosalie, su hermana mayor, ya estaba comprometida y su hermano menor aún estudiaba en la academia.

En cuanto a Ella, el plan de su padre siempre había sido sencillo.

Encontrar a un hombre de buena familia y usar la belleza de su hija para conseguirle un matrimonio respetable.

Ella no se enfadaba. La mayoría de los matrimonios nobles funcionaban así.

Otras familias negociaban con tierras, minas y ejércitos.

En su familia, la moneda de cambio era su rostro.

El día de la Bendición vistió de blanco y se arrodilló en el centro de la Sala de Adivinación.

Un sacerdote anciano acercó una palangana de plata.

—Introduzca las manos.

El agua sagrada era tan transparente como el agua de cualquier pozo.

Ella sumergió las manos. El frío le subió desde las puntas de los dedos por los brazos.

De pronto, las plegarias a su alrededor parecieron sonar cada vez más lejos.

Primero olió el humo. Después, la madera quemada.

Cuando volvió a abrir los ojos, el templo había desaparecido.

Estaba en un corredor en llamas. El fuego trepaba desde las cortinas hacia el techo.

Los retratos caían de las paredes uno tras otro.

Alguien gritaba a lo lejos, pero el estruendo de una viga al desplomarse ahogó el sonido.

Ella no sabía dónde estaba. Tampoco comprendía por qué se encontraba allí.

Solo sabía que, si no salía, el techo no tardaría en venirse abajo.

Se recogió la falda y echó a correr con las manos vacías, sin cartas, armas ni nada por lo que mereciera la pena matarla.

Un hombre apareció en el otro extremo del corredor.

Llevaba un uniforme militar negro con un lobo de plata prendido en el hombro.

La espada que empuñaba aún goteaba sangre.

Ella se detuvo. El hombre siguió avanzando.

Al acercarse, el fuego iluminó su rostro frío y severo.

Nunca se habían visto. Ella estaba segura.

Cuando él la miró, no había ira en sus ojos ni la vigilancia de quien reconoce a un enemigo.

Solo un breve destello de impaciencia. Ella se apartó para dejarle paso.

Aun así, él lanzó una estocada hacia ella.

La hoja fría le atravesó el pecho. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

El hombre retiró la espada y la sangre brotó de la herida.

Ella cayó de rodillas, apoyando una mano en las tablas abrasadoras del suelo.

Él pasó a su lado. No volvió la cabeza. Tampoco comprobó si estaba muerta.

Así que la muerte no siempre necesitaba un motivo.

A veces alguien estaba en medio y otra persona no quería molestarse en dar un paso de más para rodearla.

El agua sagrada salpicó fuera de la palangana de plata.

Ella se encontró en el suelo, jadeando. El sacerdote la sujetó del brazo.

—¿Lady Everitt?

Ella levantó la cabeza. Tenía el rostro cubierto de sudor frío.

—¿Qué ha visto?

Ella recordaba aquella cara. También recordaba el emblema del lobo de plata.

—Fuego.

El sacerdote esperó un momento.

—¿Y qué más?

—Un corredor.

—¿Había alguien herido?

Ella bajó los ojos y se secó los dedos con un paño blanco.

—No pude verlo bien.

El sacerdote le estudió el rostro un rato, pero no insistió.

Solo añadió unas líneas al registro. Incendio.

Lugar desconocido. Destino incierto. Al salir del templo, Ella no le habló a nadie de la espada.

Cuando su padre le preguntó qué había visto, volvió a mencionar únicamente el fuego.

Su madrastra quedó decepcionada. Había esperado que Ella viera, como mínimo, una boda con alguien de una familia distinguida.

Rosalie, en cambio, advirtió que algo iba mal.

—¿Solo fuego?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no dejas de llevarte la mano al pecho?

Ella bajó la mano.

—Me asustó.

No era mentira. Tardó casi un mes en confirmar a qué familia pertenecía el emblema.

La respuesta no era difícil de encontrar: la Casa Valerius, los señores del Norte.

Y el hombre que empuñaba la espada era el duque actual, Cassian Valerius.

Tenía treinta años y había heredado el título doce años antes.

En el Norte lo llamaban el Lobo de Plata.

En la capital preferían llamarlo el Carnicero a sus espaldas.

Circulaban muchas historias sobre él. Había ejecutado a oficiales que ya se habían rendido.

Había encerrado a traidores en jaulas de hierro y los había colgado de las murallas como advertencia.

En invierno había cortado la ruta de suministros de un ejército enemigo y había contemplado cómo una ciudad entera moría de hambre.

Nadie podía asegurar que todas las historias fueran ciertas.

Pero nadie se atrevía a preguntárselo a la cara.

Ella no intentó acercarse a él. Empezó a reunir noticias del Norte, aunque con cautela.

Quería saber cuándo ocurriría el incendio.

También quería comprender por qué iba a encontrarse en un corredor de la Casa Valerius.

No encontró respuestas. Dos meses después, el palacio celebró su banquete de invierno.

La Casa Everitt también recibió una invitación.

Ella no pensaba asistir. Su padre no le permitió negarse.

—Ya tienes veintidós años.

Estaba en la puerta de su habitación, con el ceño fruncido mientras la observaba escoger un vestido.

—No puedes quedarte en casa todo el día. El hijo menor de los Grant también asistirá esta noche.

Ella tomó unos pendientes sin mucho interés.

—¿Ya has decidido que voy a casarme con él?

—Solo vas a conocerlo.

—Eso dijiste antes de que Rosalie se comprometiera.

Su padre fingió no oírla. Al caer la noche, el salón de baile del palacio estaba lleno.

Ella se quedó cerca de las ventanas con Rosalie.

Apenas acababa de aceptar una copa de vino de un sirviente cuando el murmullo del salón se apagó de golpe.

No hubo un silencio absoluto. Todos habían bajado la voz sin darse cuenta.

Ella siguió sus miradas. Cassian entró en el salón.

Estaba más limpio que en la profecía. Su espada no tenía sangre y el fuego no había chamuscado su uniforme.

Llevaba el largo cabello negro recogido detrás de la cabeza y el emblema del lobo de plata prendido en el hombro izquierdo.

Los nobles se apartaron para dejarle paso.

Algunos inclinaron la cabeza a modo de saludo y no volvieron a levantarla hasta que él hubo pasado.

Ella apretó los dedos alrededor de la copa. El hombre que la mataría en el futuro se encontraba a menos de medio salón de distancia.

—Deja de mirar.

Rosalie le tocó el brazo.

—¿Por qué?

—¿No ves que todos los demás lo evitan?

Por supuesto que Ella lo había visto. Pero no podía apartar los ojos.

El Cassian de la profecía no la conocía.

Que fueran desconocidos no la había salvado.

Aquella idea llevaba demasiado tiempo clavada en su pecho.

Ahora que tenía al hombre delante, de pronto quiso saber si el futuro cambiaría, aunque fuera un poco, si él la recordaba de antemano.

Cassian volvió la cabeza. Sus miradas se encontraron a través de la multitud.

El corazón de Ella se encogió. Debería haber apartado los ojos.

Pero lo hizo demasiado tarde. Cassian le dijo algo a la persona que tenía al lado y empezó a caminar hacia ella. Rosalie tomó aire con suavidad.

—Ella, ¿qué has hecho?

—Nada.

Eso era probablemente lo peor. La multitud se abrió de forma natural ante Cassian. Él se detuvo delante de Ella, le miró la cara y después la copa que sostenía.

—Llevas bastante tiempo mirándome.

Su voz era la misma que en la profecía: grave y fría. Ella intentó no mirar la espada que llevaba a la cintura.

—Porque nadie más se atreve.

—¿Así que miras en su nombre?

—Solo tenía curiosidad.

—¿Por qué?

Ella pensó un momento.

—Por saber cuántos rumores son ciertos.

—¿Qué rumor?

—Que Su Gracia mata a quienes lo miran demasiado tiempo.

Cassian la observó. Los que se encontraban cerca ya habían empezado a alejarse discretamente. Al cabo de un momento, sonrió.

—¿Y qué piensas ahora?

—De momento, no puedo asegurarlo.

—¿Cómo te llamas?

Aquello nunca había sucedido en la profecía. Ella oía sus propios latidos.

—Ella Everitt.

—Ella.

Cassian lo repitió. Ella no sabía si trataba de memorizarlo o sencillamente le gustaba cómo sonaba.

—¿Su Gracia recordará mi nombre?

—Rara vez olvido las cosas interesantes.

Luego se marchó. Ni siquiera se despidió. Rosalie no volvió a respirar con normalidad hasta que él estuvo lejos.

—¿Has perdido la cabeza?

Ella siguió con la mirada su figura oscura.

—Quizá.

Ya no sabía si estaba evitando la muerte o acercándola con sus propias manos. Solo tenía una certeza: Cassian conocía ahora su nombre.