13 - Pasaje al sendero

Respiras hondo, sintiendo el aire enrarecido de la altitud llenar tus pulmones.

Con un esfuerzo visible por parecer despreocupado, ajustas tu postura y salgo despacio de tu precario escondite, un nicho entre rocas y barriles de agua que ofrecía poca protección, pero fue lo mejor que conseguiste.

La tensión vibra en el aire, densa como la niebla nocturna que comienza a posarse sobre la aldea.

Tus ojos fijos en los tres guerreros incas, te aproximas con pasos cautelosos, pero firmes.

Son imponentes, vestidos con túnicas de algodón grueso y armaduras ligeras de cuero reforzado, con brazaletes de oro o plata que brillan bajo la débil luz de las antorchas.

Cada uno sostiene una lanza de madera de chonta, puntiaguda y amenazadora.

Al acercarse, levantas la mano y asienten con la cabeza, una señal universal de saludo y, esperanzadoramente, de no agresión.

La respuesta es inmediata y tensa. Los guardias aprietan el mango de sus lanzas, el sonido ahogado de la fricción del cuero y la madera resonando en la quietud de la montaña.

El guerrero del centro, más alto y con un penacho de plumas coloridas en una cinta en la cabeza, extiende la palma de la mano derecha, un gesto para que te detengas.

Mientras tanto, los otros dos, con movimientos rápidos y calculados, se posicionan a tu alrededor.

El guerrero principal lanza la pregunta en un tono gutural y autoritario:

— Maypin rin, llaqta runa?

La cuestión en quechua te golpea como un dardo. No dominas la lengua; solo algunas palabras sueltas y frases de supervivencia aprendidas con los aldeanos de Tincchu. El sonido es duro y la entonación, imperativa.

Hesitas por un instante, tu mente corriendo para encontrar una respuesta que evite el enfrentamiento.

Incapaz de responder verbalmente, gesticulas con las manos, señalando el sendero adelante y las montañas, indicando la necesidad de seguir adelante.

Entonces, en un intento desesperado de deshacerte de la sospecha, aprietas tu propio cuello con los dedos, señalando que eres mudo.

Una mentira arriesgada, pero que tal vez te eximiera de responder preguntas embarazosas.

El soldado, sin embargo, no parece convencido. Sus ojos estrechos te examinan con desconfianza, midiendo cada movimiento tuyo. Los otros dos aprietan el cerco sobre ti. El jefe del grupo habla de nuevo, y esta vez el tono es de orden y amenaza velada, su voz haciendo eco a la autoridad del inca :

— Kunan mana. Kutiy wasiypi ruwasqaykiman. Mana munaykuqkuna kanki kichkapi. Qawarikuyki?

La avalancha de palabras en quechua es casi ininteligible.

Captas un "no" y la sensación aplastante de que estás siendo enviado fuera, de vuelta a donde sea que ellos piensen que perteneces.

La amenaza flota en el aire. El pánico comienza a corroer tu calma.

No logras entender la totalidad de la orden, mucho menos formular una respuesta adecuada.

El silencio de la montaña es quebrado solo por la respiración tensa de todos los presentes.

Tu incapacidad de responder es interpretada como desafío o, peor, culpa.

El soldado principal no espera. Hace un gesto seco con la cabeza.

Es la señal. En un abrir y cerrar de ojos, los otros dos guerreros se mueven con la eficiencia fría de quien realiza esta tarea rutinaria.

Sus lanzas son bajadas por un momento, y se lanzan sobre ti.

Antes de que puedas reaccionar o protestar, manos fuertes y callosas agarran tus brazos.

Eres inmovilizado. Las cuerdas de fibra, ásperas y firmes, aprietan tus muñecas y tobillos.

Un peso sofocante y oscuro desciende sobre ti: un saco de tejido grueso, tal vez de lana de llama, es tirado sobre tu cabeza, sumergiéndote en la oscuridad total.

El olor a tierra, sudor y tabaco envejecido llena tus fosas nasales.

Eres levantado del suelo. El mundo se vuelve una confusión de sonidos ahogados y movimiento irregular, mientras eres conducido, arrastrado por un terreno irregular y empinado, el miedo a tropezar y caer sumándose al terror de la incertidumbre.

¿A dónde te están llevando? Tu misión, tu carrera hacia Kuélap, está paralizada, cerrada por el poder implacable del Imperio Inca.

El único sonido constante es el ritmo pesado de los pasos de los guerreros, haciendo eco al tamborileo ansioso de tu propio corazón.

Sigue al 20 .