Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

DETECTIVE O’CONNELL

El detective Mitch O’Connell era irlandés, tenía sobrepeso, abusaba del alcohol cada noche y era el investigador de robos de referencia del SDPD.

De estatura media, cliente habitual en tiendas de tallas grandes, tenía los ojos verdes vidriosos y unas orejas que no conocían disciplina cuando se trataba de dejar crecer pelos salvajes.

Mantenerse en forma y aseado era una batalla diaria, se quejaba con su esposa, quien le había regalado un recortador eléctrico de vello nasal y de orejas dos Navidades seguidas.

Pero era uno de los más apreciados en la unidad de detectives, y su compañera, Eleanor Howell, habría recibido una bala por él.

Los objetos incautados y colocados en una sala especial de pruebas aún sin procesar aparecieron en la aplicación de tareas de O’Connell un miércoles.

Con Eleanor pisándole los talones, bajó en ascensor al sótano del edificio y entregó su identificación al sargento a cargo.

Una vez hecho esto, a él y a Eleanor se les permitió el acceso a la enorme sala donde los indicios del robo al First Commercial los esperaban.

El plan era comenzar con los objetos incautados y asegurados de la bóveda del banco e ir avanzando desde ahí.

Primero examinaron los destornilladores y martillos recuperados de la bóveda de Hamilton.

Los objetos habían sido analizados y dieron negativo: sin huellas, sin ADN.

Luego vinieron los fragmentos de cajas de seguridad que Carlos y Chris habían taladrado y abierto tras vulnerar la bóveda.

Nuevamente, nada destacable allí, y no se esperaba que lo hubiera.

Después de todo, los ladrones llevaban guantes de látex, igual que los detectives y técnicos cuando procesaban una escena, por lo que las huellas y el ADN serían inexistentes.

Aun así, los dos detectives continuaron revisando posibles pruebas para el juicio contra Carlos, Phaeton y Ramsey.

Luego apareció el soplete de oxicorte. La etiqueta técnica en este objeto era roja, lo que significaba que se había encontrado evidencia útil y el objeto había sido etiquetado adecuadamente para los detectives.

O’Connell leyó el número de la etiqueta y lo comparó con el inventario de pruebas que el sargento de escritorio le había entregado al ingresar.

Leyó el inventario lentamente para no pasar nada por alto.

Eleanor se acercó y leyó por encima de su hombro.

—¿Qué piensas? —le preguntó Eleanor a O’Connell.

—¿Qué pienso? Pienso que tenemos una huella y ADN en la tuerca de acoplamiento del soplete. Eso es lo que pienso.

—¿De quién es la huella y de quién es el ADN?

—Para eso estamos aquí, mi querida Eleanor. Las muestras están esperando nuestras órdenes en el laboratorio criminalístico. Pasaremos por allí cuando terminemos.

—Si tenemos suerte, alguien va a la cárcel —dijo ella—. Me gusta la idea hasta ahora.

Él soltó una risita.

—Suenas como una policía.

—Curioso —reflexionó ella.

Continuaron entonces pasando el resto de ese día y la mayor parte del siguiente revisando objeto tras objeto, hasta que al final habían encontrado dos docenas de pruebas utilizables.

¿Qué significaban esas pruebas? Eso le correspondería al fiscal determinarlo.

Los detectives eran cuidadosos de no sacar conclusiones en sus informes; eso dejaría su testimonio expuesto a ser desacreditado si se llegaban a conclusiones erróneas, y los jurados detestaban a los policías desacreditados.

Su trabajo entonces era simplemente identificar y reportar, nada más.

Al tercer día, el dúo se dirigió al laboratorio criminalístico y discutió sus hallazgos con la directora.

—Tenemos un favor que pedir —comenzó O'Connell con un tono relajado al dirigirse a la mujer.

—Claro, ¿en qué podemos ayudar? —preguntó ella.

—El ítem FCB-224 es una tuerca de acoplamiento de un soplete oxicombustible. Se levantó una huella y se tomó una muestra de ADN. Necesitamos que aceleren esto.

—Necesitamos saber de quién son las huellas y el ADN —añadió Eleanor innecesariamente.

Tenía la costumbre de asumir que la mayoría de la gente sabía menos de lo que realmente sabía.

Por eso su trato con testigos potenciales siempre había resultado poco agradable, aunque nadie se lo había dicho nunca.

Seguiría siendo, en el mejor de los casos, una detective mediocre, conocida por tener dificultades para conseguir la cooperación de testigos, víctimas y sospechosos.

Pero O'Connell podía vivir con eso, principalmente porque la mujer no conocía el miedo.

Era, sin lugar a dudas, la primera en ofrecerse para entrar primero por una puerta o subir una escalera, y por eso todos se sentían bien al trabajar con ella.

—¿Qué les parece a las cinco de la tarde? Podemos tenerlo para entonces —dijo la directora—. Pasaré la información.

—Imogene, acabas de alegrarnos el día —le dijo O'Connell, resistiendo el impulso de abrazar a la mujer, cuya actitud era arisca y cuyo lenguaje corporal parecía rechazar cualquier muestra de afecto.

—Tú y yo nos conocemos desde hace mucho, Ocie —dijo la directora, usando el apodo de O'Connell—. Haré lo que sea por mi mejor amigo, siempre.

—Mi gratitud —dijo O'Connell, llevándose la mano al pecho.

Regresaron al cubículo que compartían con otros dos detectives, Harrison y Maldez, quienes al parecer no habían ido ese día. Se ocuparon de redactar los informes finales sobre su trabajo de procesamiento de pruebas en el First Commercial hasta las 16:54, cuando llamó el laboratorio.

—Tenemos su información —dijo la persona al teléfono—. ¿Está listo?

—Dispare —dijo O'Connell, con el bolígrafo listo sobre su libreta amarilla.

—La huella y el ADN pertenecen a la misma persona. Se llama Carlos Pritchett.

La llamada terminó tras los agradecimientos y algunas preguntas de seguimiento sobre la precisión estadística.

O'Connell y su compañera chocaron las palmas con entusiasmo.

—Tenemos a Pritchett en la bóveda con el soplete. Un punto para los buenos.

—Oh, Leticia Cross nos va a dar una medalla —dijo Eleanor, mitad sarcástica, mitad sincera. No cabía duda de que la mujer estaría encantada.

—Esta es la primera prueba contundente que tenemos contra ese tipo. Ya nos ganamos el sueldo de este mes.

—¿Cómo crees que pasó? —se preguntó Eleanor en voz alta.

—¿Mi suposición? Estaba teniendo problemas para conectar el soplete y tuvo que quitarse un guante. Ahí fue cuando dejó la huella y el ADN. Pero solo estoy adivinando.

—Suena razonable. ¿Eso es lo que le diremos al jurado entonces?

—Exactamente. Vamos a ver a la fiscal Cross. —Su fiscal asignada estaba en San Francisco por dos días, así que debían reportarse con Leticia Cross.

Fueron deprisa a su oficina, abriéndose paso entre el tráfico de la hora pico matutina.

Cross seguía en su oficina y les hizo una seña para que entraran de inmediato.

Se sentó detrás de su escritorio y entrelazó las manos.

—¿Y bien? —preguntó—. ¿Qué tienen para mí mis mejores y más brillantes?

—El mejor resultado posible —dijo Eleanor.

—Podemos vincular a su hombre, Carlos Pritchett, en la bóveda.

El corazón de Cross le dio un vuelco.

—¿En serio? Creo que voy a saltar y besarlos a los dos. ¿Qué pasó?

—Encontramos una coincidencia en el soplete que los ladrones dejaron en la bóveda.

—¿Qué tipo de coincidencia?

—Huella y ADN. Ambos de Pritchett.

—¡Dios mío! —exclamó Cross—. ¡Medallas al mérito para los dos! ¡Ese desgraciado está acabado!

—Lo está —dijo O'Connell con una sonrisa de autosatisfacción que se extendía por su rostro—. Está sentenciado.

—Sí, lo está —dijo Eleanor—. ¿Sabe cómo lo logramos? —le preguntó a Cross, quien obviamente sabría que encontraron una etiqueta roja en el depósito de evidencias y encargaron al laboratorio un análisis completo.

—Sí —respondió Cross con un tono cálido.

Conocía a Eleanor y sabía de su tendencia a sobreexplicar.

Sus oídos se cerraron mientras Eleanor comenzaba su exposición.

Solo pensaba en Carlos Pritchett, el bastardo cuya cabeza quería servida en bandeja.

Ahora lo tenía, y no solo podía imputarle el robo, sino también el asesinato, el disparo al veterano. Eso le alegró el día.

—Felicitaciones a ambos —les dijo entonces Cross—. Voy a proponerlos para citaciones al mérito departamental. Y si no me equivoco, vendrán aumentos de sueldo después.

—Fantástico —dijo O'Connell, quien solo había recibido una citación de ese tipo en sus dieciocho años en la fuerza.

—¿Digno de enmarcar? —preguntó Eleanor, y luego soltó una carcajada.

—Por supuesto que digno de enmarcar, Ellie. Por supuesto.

Se dieron la mano y todos volvieron a felicitarse mutuamente.

Cross por fin había tenido un golpe de suerte.

Esa noche condujo de regreso a casa sintiéndose mucho mejor consigo misma que en los últimos días, desde el asesinato de Rudy Monsorre.

El recuerdo de eso le recorrió la espalda como un escalofrío mientras esperaba que se despejara el tráfico en Washington.

Los detectives de homicidios querían hablar con ella al respecto.

Le habían filtrado que alguien les había enviado por correo electrónico un archivo de audio que había sido rastreado hasta una computadora en la biblioteca pública.

Se decía que el archivo era una llamada telefónica de la propia Cross a Rudy Monsorre.

Su contenido era cuestionable y los polis querían que ella les aclarara ciertos puntos; nada serio, le aseguraron.

Claro, nada serio , pensó. Sabía bien cómo funcionaba la división de homicidios.

Y querían hablar cuanto antes.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Extrañaba terriblemente a Rudy. Extrañaba su caricia y su sentido del humor; extrañaba el sexo increíble que la transportaba a un plano de éxtasis que nunca antes había conocido.

¿Asesinado con una sartén de hierro? Se reprendió a sí misma. ¿En serio?