Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

MICHAEL

Cuando irrumpió en mi oficina sin tocar, la expresión en el rostro de Marcel lo decía todo. No me iba a gustar lo que tenía que decir.

—Michael —comenzó—, tengo la peor noticia imaginable. La señora Lingscheit acaba de llamarme. Han encontrado a Danny muerta a tiros.

Al principio pensé que era algún tipo de broma enferma. Pero no lo era. Marcel, que normalmente es una persona muy tranquila y serena, estaba al borde de las lágrimas, algo que nunca había visto antes. Rodeó mi escritorio y puso una mano sobre mi hombro.

—Se fue, Michael.

¿Qué puedo decir? Todos los sentimientos que un ser humano puede experimentar en momentos así se apoderaron de mi cuerpo y me hicieron temblar y llorar sin control. Pero al instante siguiente ya estaba preguntando por mis hijos. ¿Qué dijo seguridad?

—Nuestro equipo de seguridad tiene tu casa completamente vigilada. A Dania la recogieron de la escuela y la llevaron a casa. Tu suegra y la niñera de los niños ya fueron informadas. Estamos en confinamiento total. Los niños están a salvo.

—Tengo que ir con ellos —dije—. Tengo que ver que estén bien.

—Lo entiendo —dijo—. La señora Lingscheit ya está haciendo los preparativos. Podemos imprimir tu billete en cualquier momento.

Justo en ese momento, la señora Matlock, mi secretaria y recepcionista en San Diego, me llamó por el intercomunicador.

—Una llamada que tienes que tomar, Michael. ¡Ese tipo está completamente loco!

—Michael Gresham —dije al teléfono—. Más vale que esto sea realmente importante.

—Señor Gresham —dijo una voz áspera que sonaba distante y amortiguada—, usted no me conoce, pero soy amigo de Vincent Phaeton.

—Adelante.

—Yo soy el tipo que mató a su esposa. Y en este momento estoy a dos manzanas de sus hijos, aquí en Evanston.

La sangre se me heló y el corazón se me encogió en el pecho. Era mi peor temor: que quien había disparado a Danny también fuera a por nuestros hijos.

—Lo escucho. ¿Qué es lo que quiere? Me ha llamdado así que sé que hay algo que busca.

—Un giro en el caso Pritchett. Quiero que su testigo declare que Vincent Phaeton no tuvo nada que ver con el atraco y asesinato en el First Commercial Bank.

Haga eso y sus hijos quedarán en paz, al igual que usted.

Si se niega, todos estarán en la mira. Escucha bien: voy a atrapar a sus hijos.

Ya sea en seis semanas o en seis años, los atraparé cuando menos se lo espere.

Ahora repita conmigo: haré que el señor Pritchett exonere a Vincent Phaeton.

—Haré que el señor Pritchett exonere a Vincent Phaeton.

—Bien, entonces tenemos un trato. Si incumple este trato, su hija de primer grado muere. Luego el niño. Y no serán muertes agradables, señor Gresham. Eso se lo puedo asegurar.

Luego la llamada se cortó. Fin de la conversación.

—Michael —dijo Marcel—, ¡estás pálido como un muerto! ¿Qué demonios pasó?

—Un hombre acaba de amenazar a mis hijos, Marce.

—Entonces vamos a cazarlo. Empezando ahora.

—Rastrea la llamada —le dije. Bajé la mirada. Me temblaban las manos, pero era más por rabia que por miedo. Había presionado el botón equivocado conmigo.

—Hecho. Pero sabes que eso se va a rastrear hasta un teléfono público en alguna gasolinera o en un Pizza Hut.

—Que así sea. Podemos empezar desde ahí.

—Ahora, he pasado muchos años persiguiendo fugitivos, Michael. Te puedo asegurar que diez de cada diez veces esa llamada fue del propio Phaeton. ¿Eres de los que apuestan?

—No hace falta apostar. Estoy totalmente de acuerdo. Empecemos por ahí. Averigua todo lo que puedas sobre ese hijo de puta y luego iremos a por él.

—¿Con todo sobre la mesa?

Lo miré a los ojos.

—Todo está sobre la mesa.

—Entonces, de acuerdo. Tendré respuestas a primera hora de la tarde. Mientras tanto, tú vuela de regreso a Evanston y haz lo que necesites por los niños. Yo me voy.

No estaba bromeando; mientras hablaba, ya retrocedía hacia la puerta y se dirigía al juzgado, donde revisaría el expediente de Phaeton con lupa. Conociendo a Marcel, la vida de ese cabrón se medía en horas, no en días.

A mediodía ya estaba en un vuelo directo a Chicago. A las ocho en punto, el taxi me dejaba en mi casa en Evanston. Los guardias de seguridad nsistieron en ver mi identificación; no me habían visto en persona antes. No tuve problema con eso; de hecho, lo esperaba.

Les di las gracias y entré, donde mis dos hijos corrieron a mis brazos.

—No saben nada, Michael —me dijo la madre de Danny—. Te necesitan ahora más que nunca.

Se echó a llorar y se dio la vuelta. Me costó todo el esfuerzo del mundo mantenerme entero por los niños.

Abracé a mis hijos y me senté en el suelo, dejándolos trepar sobre mí.

No fue difícil; llevábamos varias semanas sin vernos.

Mikey me dio un golpecito en la cabeza y me dijo que estaba muy enojado porque los había dejado solos.

Dania lloró, me rodeó el cuello con los brazos y me susurró que nunca más la dejara sola, que había estado muerta de miedo.

Le prometí que no lo haría, que a partir de ahora iría conmigo a todas partes.

Pasamos así unos diez minutos, hablando y saludándonos. Luego vinieron inevitablemente los dibujos y las lecturas para mostrarme cuánto habían avanzado en la escuela y el preescolar. Eran increíbles, mis dos pequeños, y me quedé sin palabras al ver lo inteligentes que eran. Aún me pasa.

A las nueve en punto, Marcel llamó. Tenía una pista sobre Vincent Phaeton. ¿Qué quería que hiciera?

—¿Lo tienes localizado? —pregunté.

—Lo tendré. Está regresando.

Lo que significaba que regresaba a California. Marcel tenía sus métodos para saber esas cosas.

—A menos que me equivoque, no hay nadie más que él —añadió Marcel—. ¿Lo elimino?

—No. Vigílalo, no le pierdas de vista ni por cinco minutos y espera a que yo te alcance.

—¿Cuándo regresas?

—Por la mañana temprano. Yo, mis hijos, la madre de Danny y nuestra niñera. Vamos todos. Ya llamé a la señora Lingscheit y tiene los vuelos programados para nosotros.

—¿Entonces puedo esperarte para mañana?

—No esperes menos. Tenemos que hacer limpieza.

—Muy bien, jefe.

—Y consigue una buena cámara de video y un sistema de sonido. Vamos a tomarle declaración a alguien.

—¿Declaración? ¿En serio?

—Bueno, no exactamente. Será más bien como un video del ISIS donde alguien pierde la cabeza.

—Qué alivio.

—Además, necesitaremos que lo haga para exculpar a nuestro cliente, Carlos. Estoy seguro de que cooperará.

—Excelente. Estaré listo. ¿Dónde será esto?

—Donde él vive.

—Se queda en una casa destartalada en Ocean Beach, no muy lejos del mar. No figura en el contrato de arrendamiento.

—Entonces ahí lo interrogaremos.

—O le cortaremos la cabeza.

—Como quieras, Marcel. Como quieras.