Capítulo 4

Capítulo Cuatro

MICHAEL

—Habla Michael Gresham —dije.

—Mi esposo está en la cárcel en Chicago. Comparece ante el juez esta mañana a las once. ¿Puede ayudarlo?

—¿De qué lo acusan?

—¿Robo a mano armada? Dicen que robó un banco. ¡Pero tenía que hacerlo! Nuestra hija se está muriendo y necesita el dinero, ¡por el amor de Dios!

La dejé continuar con la atropellada historia de la enfermedad de su hija y los esfuerzos de su esposo por curarla con un tratamiento médico pagado con dinero robado.

—Carlos tiene cargos por atracos a bancos en Illinois y San Diego. No sé nada sobre los detalles. La mayoría de lo que sé lo saqué de los periódicos en línea.

—¿Entonces me llama por el caso de Chicago?

—No es solo Chicago, señor Gresham. También ha hecho cosas en California, como le dije, y tal vez en Arizona y Nevada. No estoy segura.

—Si eso es cierto, probablemente necesite más recursos de los que mi pequeño bufete puede ofrecerle, señora Pritchett.

Con la esperanza de ayudarla a comprender la magnitud del asunto, le pregunté con suavidad si realmente podían permitirse contratar mis servicios.

No dudó. Harían lo que fuera necesario. Dijo que podía transferirme quince mil dólares como anticipo, tomando prestado de un amigo que lo tenía reservado para una emergencia.

Le respondí que sería un comienzo, solo para el caso en Illinois.

Intercambiamos algunos detalles más, incluidos números de celular y correos electrónicos.

Luego me habló más sobre la enfermedad de su hija y el amor del padre por su familia.

Haría lo que fuera para salvar a su hija, dijo.

—Muy bien —dije—, haga la transferencia bancaria y me acercaré al tribunal para ver el asunto de su esposo.

—¡Oh, Dios mío, señor Gresham! ¡Gracias! El dinero estará en camino en diez minutos.

—Perfecto.

—¿Cuánto será su factura por todo el caso?

—¿Solo en Chicago? Depende de lo que sea necesario. Si hay juicio, tal vez doscientos cincuenta mil dólares. Si se llega a un acuerdo, quizá solo cincuenta mil. Tendremos que verlo.

—De acuerdo. Voy a colgar ahora y a contactar a mi banco.

—Gracias por llamar. Adiós.

—Adiós.

Colgamos. Tengo una carga enorme de trabajo, así que saqué expedientes y dicté órdenes y memorandos para mi equipo mientras revisaba el reloj de vez en cuando.

Esperé dos horas antes de verificarlo con mi banco.

Luego me conecté en línea y el depósito aparecía confirmado, así que me puse la chaqueta del traje y salí a la calle LaSalle, en el Loop de Chicago.

El tráfico era intenso, en su mayoría taxis y camiones de UPS.

Había peatones por todas partes, ya que eran las diez y media y mucha gente estaba haciendo diligencias laborales.

Me abrí paso hasta la acera, donde el flujo era más ligero, y me dirigí al Edificio Dirksen, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Chicago.

Dentro del edificio Dirksen había una cola en el control de seguridad que me llevó veinte minutos.

La gente se quitaba los cinturones y los zapatos y dejaba caer sus maletines, bolsos y carteras sobre las ruidosas cintas transportadoras, mientras agentes de seguridad aburridos y poco amigables hacían pasar a la gente como ganado rumbo al matadero.

Finalmente llegó mi turno: mostré mi credencial de abogado y me hicieron pasar rápidamente.

Giré la esquina hacia los ascensores. Uno se abrió con un zumbido y me apresuré a entrar.

Luego subí, subí y me alejé. Como Superman.

Atravesé las puertas dobles de la sala 801 justo cuando llamaban el caso de Carlos Pritchett para su comparecencia inicial. Justo a tiempo.

—Michael Gresham, por el acusado —le sonreí al juez, registrando oficialmente mi comparecencia en el caso. Me giré hacia el hombre a mi derecha, de pie junto al estrado—. Y usted debe ser Carlos Pritchett. Acabo de hablar por teléfono con su esposa. Todo está listo.

Su rostro se iluminó. Asintió y extendió la mano. Nos dimos la mano y luego nos volvimos hacia el juez.

—Señor Gresham —dijo el juez Verkriz, que resultaba ser mi juez federal favorito—, ¿su cliente ha recibido una copia de la denuncia presentada en este caso?

—No lo sé, su señoría. ¿Podríamos aplazar este caso y permitirme hablar con mi cliente en la sala de conferencias? Le prometo que regresaré como un defensor más eficaz.

El juez Alfredo Verkriz sonrió.

—Por supuesto. Esta es la única comparecencia inicial en el calendario de esta mañana, así que haremos un receso de veinte minutos.

Carlos Pritchett aún vestía pantalones grises, camisa blanca, corbata y una americana azul marino. Su rostro me resultaba familiar, pero no sabía por qué. Al menos no al principio. Y ese cabello decolorado... Desentonaba con el traje; parecía más un surfista sacado de una canción de los Beach Boys.

—Señor Pritchett, su esposa ha transferido un anticipo a mi cuenta bancaria. ¿Le dio usted autorización para hacerlo en su nombre?

—Lo hice.

—¿Puedo ver la denuncia? Debería ser la hoja rosa en su montón de papeles.

Pritchett me entregó todo el fajo de documentos. Revisé la denuncia; no contenía nada fuera de lo común, salvo el hecho de que un ciudadano estadounidense estaba siendo acusado por su propio gobierno de robo a mano armada, con una o dos cadenas perpetuas esperando entre bastidores.

—Está acusado de atracar un banco asegurado a nivel federal a punta de pistola. ¿Lo hizo?

—Lo hice. De hecho, he robado dos.

—Parece usted un hombre razonable, señor Pritchett. Y aquí, en su ficha, dice que tiene un título universitario en electrónica. Vaya, incluso tiene un master en seguridad digital. Muy bien. Entonces ¿por qué un hombre con estas credenciales robaría un banco?

—Quería dinero.

Tuve que sonreír.

—Willie Sutton lo dijo. Robaba bancos porque ahí es donde está el dinero.

—Ahí le ha dado, señor Gresham.

—Está bien. Pero ¿por qué más robaría un banco?

—Mi hija se está muriendo. Hepatitis C. Al principio, los medicamentos funcionaron, pero luego esos estafadores de fondos de cobertura subieron el precio tanto que ya no podemos permitirnos seguir comprando lo que necesita.

Ahora escuché que hay un nuevo medicamento que puede curarla. Pero cuesta doscientos mil.

—¿Y el seguro?

—Nuestra compañía de seguros se negó a cubrir la hospitalización y también a cubrir los medicamentos.

No tenía ahorros, mi esposa no trabaja, así que solo me quedaba un revólver niquelado, mi conocimiento de los sistemas de seguridad bancaria y varias bóvedas llenas de dinero.

Mucho dinero. En cuatro semanas reuní cien mil.

Usted tiene quince mil de eso ahora. Probablemente querrá el resto.

—¿Cuánto consiguió en Chicago?

—Nunca llegué a contarlo, pero no importa. La policía lo confiscó cuando me arrestaron.

Tamborileé los dedos sobre la superficie de goma gris de la mesa. Estaba pensando.

—Me pregunto qué excusa usó la compañía de seguros para denegar la cobertura.

Pritchett asintió y me miró a los ojos. Sentí que me decía la verdad.

—Tenía que ver con la solicitud de la póliza.

El nombre de mi hija es Amelia Lynne Pritchett.

Oficialmente se hace llamar «Lynne», que es el nombre de la madre de mi esposa, para la inscripción escolar y ese tipo de cosas.

En la solicitud de la póliza, mi esposa escribió «Lynne Pritchett» como el nombre de nuestra hija.

Su primer nombre, Amelia, no fue incluido, y Grand Canyon Insurance and Annuity ahora afirma que, debido a que la solicitud de seguro no incluía específicamente el primer nombre de nuestra hija, ella no está cubierta por la póliza que emitieron a nuestra familia.

Dicen que jamás habrían cubierto a Amelia Lynne Pritchett.

—¿Por qué no?

—Dicen que, dado su historial de anemia, nunca la habrían cubierto.

—¿Declararon la deficiencia de hierro en la solicitud?

—Esa solicitud fue hace tres años, antes de Obamacare. Estaba sana como una manzana entonces. No había indicios de nada malo, aparte de la anemia. Los médicos le dieron tabletas de hierro para eso.

—Entonces ¿por qué no obtener Obamacare ahora? ¿Eso no resolvería el problema?

—Los nuevos medicamentos son experimentales. Tampoco están cubiertos.

—Entonces estoy confundido. ¿Cómo dicen que, si hubieran tenido su nombre completo, nunca la habrían cubierto? Eso no tiene sentido.

Pritchett se inclinó hacia adelante en su silla y golpeó la mesa con el puño.

—¡Malditos cretinos! Hemos dado tantas vueltas con esto que estoy a punto de dispararle a alguien. Así de enojado estoy.

—Pero no le ha disparado a nadie.

—No le he disparado a nadie en ningún banco. Pero al jefe de reclamaciones de Grand Canyon Insurance… él se lo merece. Si mi hija muere, acabaré con él. Se lo prometo.

Negué con la cabeza.

—Por favor, no me diga eso. Si lo dice en serio, tengo que entregar esa información a la policía, lo cual hará que usted me odie y que sufra muchísimo. Dígame que solo está desahogándose.

—Solo me estoy desahogando.

—Está bien. Bueno. Hablemos de la fianza.

El juez Verkriz normalmente fija la fianza en casos de robo a mano armada en un millón de dólares.

Illinois no tiene agentes de fianzas, pero sí tenemos la regla del diez por ciento, que generalmente permite que el acusado pague el diez por ciento del monto para salir.

Así que necesitará cien mil para quedar libre.

—Mi esposa le está transfiriendo dinero para la fianza.

—Bueno, no me diga de dónde viene ese dinero. No quiero saberlo.

—Es de su hermano —dijo, ignorándome.

—Hagamos esto. Una vez que salga, venga a mi oficina. Estoy en el edificio del banco, justo a la vuelta de la esquina. No hace falta que llame antes; lo atenderé de inmediato.

—Así será.

—Carlos, ¿cuánto tiempo queda antes de que se acabe el dinero para los medicamentos, en el peor de los casos?

—Quizá cinco días.

—¿Y ahora necesita doscientos mil?

—Sí.

—Pero le quitaron todo cuando lo arrestaron. ¿Cómo va a conseguirlo?

—No lo sé. Ya hemos recurrido a todos los que conocemos.

—Una cosa más. Tendremos que poner como condición de su liberación que pueda ir a California a visitar a su hija. ¿Dónde está ella?

—Hospital UCSD Hillcrest, San Diego.

—Muy bien. ¿Tiene alguna pregunta para mí?

—No. Vayamos al tribunal.

—Entonces allá vamos.

Nuestra comparecencia antes su señoría duró apenas ocho minutos.

El juez Verkriz ignoró la petición del fiscal federal de denegar la fianza y, en su lugar, la fijó en quinientos mil dólares.

Así que necesitaría cincuenta mil en efectivo para quedar en libertad.

Llamé a mi oficina y me informaron de que el dinero de la fianza había llegado.

Ahora solo era cuestión de tiempo que mi equipo pudiera depositarla en nombre de su esposa.

Le dije que me reuniría con él en la cárcel. Hablaríamos mientras tramitaba su salida.

Esbozó una sonrisa irónica mientras los alguaciles le envolvían las muñecas con acero inoxidable y cerraban dos veces las esposas con la llave.

—Caballeros —les dijo por encima del hombro—, su pájaro está a punto de volar.

Ignoraron a su prisionero. Ya lo habían oído todo antes. Pero voló y no voló. Sí, salió bajo fianza de la cárcel en Chicago, pero California tenía una orden de detención contra él. Fue enviado de vuelta a San Diego para enfrentar los cargos allí.