CAPÍTULO 16

Forjando la espada

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Cuarenta y cinco minutos de tránsito evasivo a través de los corredores industriales inundados y abandonados del distrito portuario los separaron por completo del refugio bajo el centro financiero.

Su guerra se redujo al arsenal del muelle mientras el todoterreno blindado permanecía al ralentí en las profundas sombras azotadas por la lluvia de una enorme grúa de carga.

Las consecuencias inmediatas de su alianza se materializaron en el aire húmedo y cargado de sal del puerto de Boston: sin pánico, sin retirada, solo el siguiente objetivo táctico.

El arsenal del muelle se alzaba ante ellos, una fortaleza de hormigón brutalista disfrazada de centro logístico marítimo.

El vendaval helado que soplaba desde el puerto traía el olor a algas podridas, combustible diésel y el leve y acre rastro de ceniza vampírica.

Los oportunistas que habían tomado el arsenal durante el asalto de Aegis ya estaban sangrando.

La vanguardia de Cassandra había llegado tres minutos antes para asegurar el perímetro. Ainsley iba sentada en el asiento del pasajero del sedán sin identificación, con el motor ronroneando suavemente. Joseph apagó el contacto.

Salieron juntos al asfalto agrietado. Ainsley se ajustó el pesado abrigo color carbón sobre los hombros.

El collar de platino descansaba frío e inamovible contra su garganta, un recordatorio de a quién pertenecía ahora.

La sangre de Joseph aún cantaba en sus venas, una vitalidad prestada que transformaba el viento helado del puerto de amenaza en rumor distante contra su piel.

—La manada de ocupantes locales se ha atrincherado en el muelle de carga principal —informó Cassandra, materializándose de entre la densa niebla que se deslizaba desde el agua.

La teniente se limpió una mancha de sangre oscura del guante táctico; sus ojos gris pizarra se dirigieron al instante hacia Joseph con deferencia y, una fracción de segundo después, reconoció a Ainsley con un asentimiento brusco.

—Esperaban a Aegis. No nos esperaban a nosotros. Thorne despejó los centinelas externos, pero las puertas blindadas interiores están cerradas desde la sala de control.

Joseph evaluó la fortaleza de hormigón. Su perfil sanado, libre ya del reciente daño ultravioleta, proyectaba una calma antigua y aterradora.

—Volad las bisagras.

—Los explosivos atraerán los drones de vigilancia de Badman —intervino Ainsley.

Pasó junto a Cassandra y se acercó a las pesadas puertas exteriores de acero.

No pidió permiso para intervenir. Apoyó la palma desnuda contra el metal helado y cerró los ojos para filtrar los estímulos sensoriales.

La sangre vampírica le agudizó el oído hasta que pudo detectar el zumbido mecánico de los cerrojos electrónicos y los latidos frenéticos y erráticos de los ocupantes acurrucados al otro lado de la barricada.

—El arsenal se construyó con excedentes arquitectónicos de Aegis —declaró Ainsley, volviéndose hacia Joseph y Cassandra—.

El Sindicato compró los planos a través de una empresa fantasma hace ocho años.

El mecanismo de cierre es un sello neumático estándar de la Sociedad, con protocolo de seguridad mortal.

Si voláis las bisagras, la red de seguridad interna lanza una carga incendiaria sobre el depósito de armas para evitar su captura.

Thorne soltó un bufido burlón mientras salía de la niebla con el subfusil bajado.

—¿Esperas que llamemos a la puerta y pidamos por favor, humana?

Ainsley le clavó una mirada gélida al ejecutor.

—Espero que te quites de en medio mientras puenteo el sistema.

Se dirigió hacia la caja de conexiones montada en la pared de hormigón.

Sacó su cuchilla táctica con filo de plata, metió la punta en la costura oxidada y arrancó la placa de cubierta, dejando al descubierto un nido enmarañado de cableado de alto calibre.

Sus dedos se movieron con una velocidad cegadora, potenciada por la sangre vampírica, separando los relés de energía de los activadores falsos.

Cortó los cables rojo y amarillo simultáneamente, peló los extremos con el filo de su cuchilla y conectó el cobre desnudo directamente a la toma de corriente principal.

Las puertas blindadas gimieron. Un pesado siseo neumático señaló la liberación de los cerrojos.

Ainsley empujó el pesado acero con una sola mano, una exhibición casual de fuerza sobrenatural que hizo que Thorne abriera los ojos de par en par.

—Despejad la sala —ordenó Ainsley a los ejecutores—. Cualquier ocupante que suelte su arma vive. Cualquiera que levante un cañón se convierte en ceniza.

Joseph caminó junto a ella mientras cruzaban el umbral.

El interior del arsenal era vasto, revestido con hileras de jaulas de acero reforzado que contenían suficiente armamento de grado militar para arrasar una manzana entera.

Cinco vampiros rebeldes se hallaban cerca de una barricada improvisada de cajas de armas.

Al ver a Joseph Marrow, completamente curado e irradiando un dominio absoluto y asfixiante, tres de ellos soltaron las escopetas de inmediato.

Los dos restantes vacilaron mientras los colmillos les descendían en puro pánico.

Joseph no aminoró el paso. Movió la muñeca con un gesto tan rápido que se desdibujó bajo la tenue iluminación de emergencia. Una pesada llave inglesa, arrebatada de un banco de trabajo cercano, se clavó en la pared de hormigón a escasos milímetros de la oreja del rebelde más cercano.

—Estáis invadiendo mi arsenal —retumbó Joseph; su voz resonó en el techo abovedado, cargada de gravedad letal—. Huid hacia el puerto o morid donde estáis.

Los rebeldes huyeron en desbandada hacia los túneles de mantenimiento traseros sin mirar atrás.

Cassandra ordenó a sus hombres que aseguraran el perímetro y restauraran la red eléctrica principal. Una serie de golpes pesados e industriales resonaron por la instalación mientras los fluorescentes del techo cobraban vida, desterrando las sombras.

En el centro del área de preparación había una enorme mesa táctica digital. El polvo cubría la superficie de cristal obsidiana. Ainsley se acercó y pasó la manga de su abrigo por la pantalla. Localizó el puerto de interfaz manual bajo el pesado marco de acero.

—Este sistema está aislado —advirtió Cassandra, acercándose al lado opuesto de la mesa—. Lo desconectamos de la red externa cuando Badman lanzó su ciberataque contra el centro financiero.

—No necesito una red externa —respondió Ainsley—. Necesito el motor de renderizado local.

Tecleó una rápida secuencia de comandos en el teclado físico.

La superficie de cristal se iluminó y proyectó un mapa holográfico tridimensional de gran detalle de los sectores industriales de Boston.

Las líneas de la cuadrícula, de un azul brillante, proyectaron una luz nítida y cristalina sobre su rostro.

Joseph se colocó directamente detrás de ella. La proximidad de su pecho a la espalda de Ainsley le ofrecía un ancla sólida e inamovible. Su presencia no era una jaula; era una fortaleza desde la que ella podía lanzar su guerra.

—Badman está trasladando sus servidores centrales y su personal de mando principal a la Instalación 42 —dijo Ainsley mientras sus dedos danzaban sobre la interfaz holográfica.

Arrastró el mapa y amplió el denso grupo de almacenes marítimos abandonados cerca de los muelles.

—Está revestida de plomo. Bloquea las imágenes térmicas y perturba el rastreo sobrenatural. Para el Sindicato, parece una zona muerta.

—Tenemos puntos ciegos por todo el puerto —murmuró Thorne, inclinándose pesadamente sobre el borde de la mesa—. Si avanzamos con un equipo de asalto por la avenida principal, sus francotiradores nos acribillarán con nitrato de plata antes de que lleguemos al muelle de carga.

Ainsley negó con la cabeza sin apartar la mirada del plano brillante.

—Estáis pensando como depredadores inmortales. Esperáis una confrontación directa de fuerza superior. Aegis no combate la fuerza superior. Construye embudos.

Pulsó una secuencia de teclas, resaltando tres callejones distintos y un desagüe pluvial subterráneo que conducía hacia la Instalación 42. Pulsaban en rojo brillante.

—Estas son zonas de exterminio —dijo Ainsley, y algo se le tensó detrás de las costillas al decirlo.

Estaba desmantelando a las personas que la habían criado, despojando de su mística a la única familia que había conocido.

—Badman quiere que uséis las sombras. Cuenta con vuestra aversión al terreno abierto. Ha equipado estos accesos estrechos con estroboscopios ultravioleta de alta intensidad y plata aerosolizada. Enviad la vanguardia por el desagüe pluvial y arderán antes de llegar a la segunda intersección.

Cassandra apretó la mandíbula. Miró los caminos rojos y comprendió lo cerca que había estado de ordenar precisamente esa maniobra.

—Entonces, ¿cómo atravesamos el perímetro?

Ainsley amplió aún más el mapa, centrándose en la imponente fachada de hormigón brutalista de la Instalación 42.

—No usamos las sombras. Usamos la luz.

Aisló un enorme centro de ventilación industrial en el tejado del almacén adyacente.

—Los operativos de Aegis están entrenados con fanatismo para detectar movimiento sobrenatural. Buscan velocidad, firmas térmicas frías, depredadores que saltan entre tejados. Están condicionados para ignorar la infraestructura humana ordinaria, ruidosa y torpe.

Ainsley desplegó la superposición de la red eléctrica de la ciudad y trazó las líneas de conducción de alta potencia.

—Este centro de ventilación extrae energía de la misma subestación municipal que alimenta el subsótano revestido de plomo de la Instalación 42.

Badman es arrogante. Cree que sus generadores son infalibles.

Conectó el sistema hidráulico de la puerta blindada principal a la red municipal como respaldo de emergencia.