CAPÍTULO 14 #2

Se alejaron de las puertas blindadas y se adentraron en un túnel de hormigón reforzado, tenuemente iluminado.

El aire allí abajo estaba cargado de olor a tierra húmeda y cobre viejo.

El agua goteaba de los conductos superiores y resonaba en el silencio estancado.

Joseph caminaba medio paso detrás de ella, una concesión deliberada de la posición de vanguardia.

La presencia de él a su espalda era una sombra pesada y letal.

El túnel desembocaba en una amplia antecámara fortificada, iluminada por halógenos parpadeantes y crudos.

Al fondo se alzaba una segunda puerta de bóveda, más gruesa que la primera, custodiada por una cabina de plexiglás antibalas.

Dentro de la cabina había un ghoul corpulento de piel grisácea, con ojos completamente negros y una red de cicatrices rituales grabadas en el cráneo calvo. El Barquero.

Cuando se acercaron, el ghoul se movió y clavó la pesada mirada en la chaqueta destrozada de Joseph y en las quemaduras por UV visibles bajo la tela rasgada. Una risa áspera y húmeda crepitó a través del sistema de altavoces externos.

—Marrow —graznó el Barquero, el audio distorsionado y estridente—. La superficie está ardiendo. Los perros de Aegis están poniendo el distrito de almacenes patas arriba. Dicen que por fin han cazado a la Bestia de Boston. Y aquí estás, sangrando en mi umbral.

Joseph permaneció perfectamente inmóvil, con la mano derecha descansando casualmente a un costado, proyectando indiferencia letal.

Antes de que el ghoul pudiera exigir su precio, Ainsley dio un paso directamente al centro de los halógenos y se colocó justo entre Joseph y el cristal reforzado.

Sacó la pistola compuesta de Aegis robada de la funda del muslo y la estampó contra la bandeja de transacción metálica bajo la ranura de cristal.

El golpe pesado y metálico resonó con fuerza. El Barquero dejó de reír.

—Aegis no está buscando aquí —mintió Ainsley, con la voz cargada de absoluta autoridad gélida.

Miró directamente a los ojos negros como la pez del ghoul—.

Douglas Badman me envió a asegurar el activo.

El caos en la superficie es una táctica de distracción que solicité para aislarlo.

Desactivé sus rastreadores del sindicato y bloqueé el perímetro. Ahora me pertenece.

El Barquero se inclinó hacia delante, con el rostro grotesco flotando cerca del cristal. —¿Una controladora humana? Marrow no obedece a mortales.

—No tiene opción —dijo Ainsley con un tono impregnado de aburrimiento despectivo.

Golpeó la pesada pistola de Aegis sobre la bandeja—.

Las balas de UV ya hicieron la mitad del trabajo.

Necesito la Bóveda Siete. Si quieres negarme la entrada, puedes explicarle a Badman por qué interferiste en una extracción activa.

Te aseguro que la Sociedad Aegis quemará todo este complejo subterráneo hasta reducirlo a cenizas solo para sentar un precedente.

O deslizas la llave magnética por esa ranura, mantienes tu estatus neutral y finges que nunca nos viste.

El silencio se extendió sobre la antecámara.

Ainsley no parpadeó. Mantuvo la postura rígida, proyectando la certeza arrogante y supremacista que había pasado la vida observando en Evan Carpenter y el resto de los operativos fanáticos.

Detrás de ella, Joseph permanecía inmóvil, interpretando al cautivo sometido, aunque el vínculo que vibraba entre ellos palpitaba con la diversión violenta de él.

El Barquero gruñó. Metió la mano bajo la consola. Un momento después, una pesada llave magnética negra se deslizó por la bandeja metálica.

—Bóveda Siete —graznó el ghoul—. El bloqueo se activa en cuanto la puerta se cierra. Nadie entra. Nadie sale hasta que el calor de la superficie se disipe.

—Entendido —dijo Ainsley. Enfundó la pistola, agarró la llave y se dio la vuelta.

Caminó hacia la enorme puerta de acero de la Bóveda Siete.

Joseph la siguió con paso silencioso y depredador.

Ella pasó la llave. Los sellos neumáticos sisearon y la pesada puerta se abrió deslizándose, revelando una cámara privada sorprendentemente opulenta e insonorizada, bañada en luz ámbar tenue.

Gruesas cortinas de terciopelo revestían las paredes, y una cama enorme de perfil bajo ocupaba el centro de la habitación.

En la esquina del fondo había una estación de suministros médicos.

Entraron. La puerta se cerró detrás de ellos. El golpe contundente de los cerrojos internos al encajar resonó como un disparo.

Estaban completamente solos.

La farsa se disolvió al instante. La adrenalina que había mantenido a Ainsley en pie se quebró de repente y dejó tras de sí un hambre cruda y cavernosa. Se dio la vuelta.

Joseph ya la estaba mirando. La máscara del cautivo sometido había desaparecido. Parecía un dios de la ruina, con la ropa formal destrozada, el hombro derecho ampollado y los ojos ardiendo con un fuego profano y posesivo.

—Mentiste por mí —dijo Joseph, con la voz una octava más grave, áspera, raspando contra el silencio de la bóveda.

—Nos compré tiempo —replicó Ainsley, con el pulso desbocado mientras él comenzaba a caminar hacia ella.

—Me reclamaste —corrigió él, deteniéndose a escasos centímetros.

El frío que emanaba de él era una presión en sí mismo, una quietud glacial que hacía que la sangre de ella rugiera más caliente solo para llenar el espacio entre ambos—.

Te plantaste frente a un intermediario neutral, lo miraste a los ojos y le dijiste que la Bestia de Boston te pertenecía.

—Era una necesidad táctica.

Joseph levantó la mano derecha y le trazó la línea de la mandíbula con el dorso de los nudillos. —Dilo otra vez. Sin la excusa táctica.

Ainsley lo miró. El condicionamiento de Aegis, los años de adoctrinamiento, el terror a los monstruos en la oscuridad.

.. todo había desaparecido sin más, quemado fuera de ella como una fiebre que remite.

Extendió la mano, con los dedos flotando justo sobre la piel inflamada y furiosa del hombro derecho destrozado.

Él se estremeció, una pequeña señal involuntaria de la agonía que las quemaduras por UV le causaban, pero no se apartó. Le permitió verlo.

Trescientos sesenta años había pasado aprendiendo que una garganta expuesta invitaba a un cuchillo, que la última mano en la que había confiado había prendido el fuego que aún llevaba grabado en el costado izquierdo, y sin embargo le mostró la nueva herida y se quedó quieto, confiando en que ella no la usaría en su contra.

Le dio a una humana el poder de herirlo y se preparó para la traición de todos modos.

—Me perteneces —susurró ella, con la voz temblorosa por la pura fuerza de la verdad.

Joseph cerró los ojos mientras un estremecimiento le recorría el cuerpo entero. —Y tú eres mía.

Invadió su espacio y le aplastó la boca con la suya.

El beso fue explosivo, desprovisto de toda paciencia y contención.

Ainsley jadeó y se abrió a él al instante.

El sabor de su boca era embriagador: cobre afilado, vino oscuro y pura adrenalina.

La hizo retroceder mientras su brazo derecho le rodeaba la cintura con firmeza, levantándola del suelo hasta que su espalda chocó contra la sólida madera del enorme poste de la cama.

Enredó las manos en la tela arruinada de su camisa.

La desgarró; los botones saltaron y se dispersaron por el oscuro suelo de madera.

Necesitaba su piel, la fría perfección marmórea de su lado derecho, lo extraño que resultaba bajo sus palmas ardientes, y bajo la tela desgarrada, la ruina irritada y supurante donde las balas de UV le habían alcanzado el hombro.

—Cuidado —gimió Joseph mientras ella le despegaba la tela del hombro quemado.

—Te tengo —murmuró Ainsley con fiereza.

Apoyó las palmas contra la extensión ilesa de su pecho, sintiendo la aterradora quietud donde debería haber un latido humano.

En cambio, sintió el profundo ronroneo retumbante de su naturaleza vampírica, un terremoto localizado de deseo.

Se inclinó y le presionó la boca sobre el centro del pecho, recorriéndole la garganta con besos cálidos y húmedos.

La mano izquierda de Joseph se deslizó hasta el dobladillo arruinado de su vestido de seda gris.

Reunió la tela en el puño y rasgó el vestido por la costura lateral con fuerza sobrenatural, sin esfuerzo alguno.

El aire fresco y filtrado de la bóveda le acarició la piel desnuda, luego el impacto más frío de su palma deslizándose por el muslo, y el cuerpo de ella respondió al frío con una oleada de calor y se arqueó hacia él.

Los dedos de Joseph recorrieron la curva de su cadera y la atrajeron contra la línea pesada e inflexible de su erección.

Un gemido estrangulado escapó de la garganta de Ainsley. Se arqueó hacia él, completamente consumida por la necesidad feral de cerrar la distancia entre ellos.

—Necesito tu sangre, Ainsley —jadeó Joseph mientras hundía el rostro en la cálida curva de su cuello.

Los colmillos le rozaron el pulso, afilados y agonizantemente precisos—.

La necesito para curar el daño de UV. Y necesito finalizar la atadura que comenzamos en el ático.

Bebiste de mí. Ahora debo beber de ti. Si la tomo ahora, el vínculo psíquico quedará sellado.

No hay vuelta atrás. Llevarás mi marca y mi mente hasta que mueras.

—Tómala —suplicó, con las manos cerradas con fuerza en su cabello oscuro. Inclinó la cabeza hacia atrás y se ofreció por completo al monstruo que la había protegido—. Tómalo todo.

Joseph no dudó. Cerró las mandíbulas y hundió los colmillos en la delicada carne de su cuello.