CAPÍTULO 14

Descenso Primigenio

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El estruendo de las puertas acorazadas del búnker subterráneo al sellarse sofocó el zumbido rugiente de la ciudad sobre sus cabezas.

Cuarenta minutos de conducción a toda velocidad por los sectores industriales abandonados de Boston se habían evaporado en el aire viciado del refugio.

Ainsley dejó caer la pistola compuesta de Aegis confiscada sobre un banco de trabajo de acero oxidado.

El arma repiqueteó con una finalidad metálica que puntuó su descenso.

Se desabrochó la daga táctica entretejida con plata del muslo y la depositó deliberadamente junto a la pistola.

Las armas de sus antiguos amos eran inútiles contra el calor feral y vibrante que le consumía la sangre.

Joseph permanecía a tres pasos de distancia, su silueta como un desgarro irregular contra las luces fluorescentes parpadeantes de la antecámara.

La manga derecha de su abrigo a medida estaba carbonizada, la tela desgarrada en torno a las quemaduras ultravioletas que había sufrido cuando el cristal del ático estalló en añicos.

El humo y el ozono aún se aferraban a él.

Estaba inmóvil, con los ojos oscuros siguiendo cada movimiento de ella.

Ya no había collar entre ellos, ni correa invisible.

La devoción cruda y sin máscara en su expresión le cortó la respiración.

Un rey de las sombras, y sin embargo la miraba como si ella fuera el único punto fijo en el universo.

Un chirrido mecánico y áspero interrumpió el denso silencio. Al fondo del búnker, un mamparo secundario retrocedió sobre rieles oxidados.

Un corpulento contrabandista del submundo entró en la tenue luz, flanqueado por dos guardias armados con rifles cinéticos.

Era el último cuello de botella: el puesto de control de la zona neutral que custodiaba las bóvedas privadas del sindicato.

Los ojos del contrabandista recorrieron las armas abandonadas sobre el banco de trabajo y luego se posaron en la ropa arruinada de Joseph y en el vestido de seda gris pizarra desgarrado de Ainsley.

—El paso por los Estrechos requiere autorización —ladró el contrabandista mientras alzaba un escáner retiniano biométrico—. Nombres.

Joseph mantuvo el rostro inclinado hacia las sombras, el hombro derecho quemado girado hacia otro lado.

Vibraba con intención letal; Ainsley sintió el zumbido de baja frecuencia de su energía a través de la conexión recién forjada en su sangre.

Estaba listo para masacrar a los tres hombres en una fracción de segundo.

Pero matarlos allí activaría las alarmas del sector, sellaría las puertas interiores de la bóveda para siempre y los atraparía en la antecámara.

Ainsley actuó antes de que el antiguo vampiro pudiera abalanzarse.

Se plantó directamente frente a Joseph para protegerle el rostro de los halógenos de seguridad.

No hizo ademán de coger las armas que acababa de descartar.

En cambio, dejó que la sangre de depredador que había tragado aflorara a la superficie.

El pulso le martilleaba, caliente y feral, pero obligó a su expresión a convertirse en una máscara de pura autoridad arrogante.

—Operativa Vance —mintió Ainsley, proyectando su voz para que rebotara en las paredes de acero—. Traigo una extracción de alto valor.

El contrabandista frunció el ceño y bajó ligeramente el escáner.

—Se ha desarmado.

—Protocolo para la zona estéril —respondió ella sin vacilar.

Acortó la distancia con el contrabandista e invadió su espacio personal para que la atención del hombre permaneciera completamente anclada en su rostro—.

Está fuertemente sedado. El Comandante lo quiere en el congelador profundo antes del amanecer.

A menos que quiera llamar a Douglas Badman ahora mismo y explicarle por qué su premio está de pie en una esclusa de aire oxidada.

La mención del Comandante de Aegis hizo que el contrabandista se estremeciera: la carta de triunfo definitiva en el submundo de Boston.

El hombre miró a Joseph, que permanecía perfectamente quieto interpretando al prisionero sometido, aunque Ainsley podía sentir la furia territorial que irradiaba de su postura rígida.

—Escanee los iris de todos modos —murmuró el contrabandista a su guardia principal.

Si escaneaban a Joseph, el sistema gritaría.

Ainsley atacó y agarró la muñeca del guardia con una velocidad aterradora, una velocidad otorgada enteramente por la sangre de vampiro que corría por su sistema. Torció el pesado escáner de plástico hacia abajo con un agarre que magullaba el hueso del hombre.

—Le lanzas un láser a los ojos, se despierta —siseó con una voz que descendió a un registro helado e irreconocible—. Si se despierta, te arranca la garganta antes de que pueda meterle otra bala de plata en la columna. ¿Quieres lidiar con una sanguijuela feral o quieres abrir la maldita puerta?

El guardia tragó saliva con dificultad mientras contemplaba la fuerza antinatural y brutal de los dedos de ella clavados en el radio. Retiró el brazo bruscamente; su bravuconería se hizo añicos.

—Ábrela —espetó el contrabandista con un gesto hacia la cabina de control—. Sácalos de mi vestíbulo.

Las pesadas puertas blindadas de titanio detrás del puesto de control sisearon y se abrieron para revelar el verdadero refugio: una suite subterránea prístina y fuertemente reforzada, bañada en cálida luz ámbar.

Ainsley recogió la pistola y la daga confiscadas del banco de trabajo en un solo movimiento fluido, luego aferró a Joseph por las solapas del abrigo arruinado y lo arrastró bruscamente a través del umbral para mantener la ilusión.

En cuanto cruzaron las puertas masivas, golpeó con la palma el panel de bloqueo de emergencia.

Las losas de titanio se cerraron de golpe y los pernos de bloqueo se engancharon con un estruendo que sacudió las placas del suelo.

El teclado digital chisporroteó y se apagó.

Estaban sellados dentro.

El engaño había terminado.

Ainsley dejó escapar un jadeo entrecortado cuando la adrenalina de la mentira colisionó violentamente con el fuego sobrenatural en sus venas. El aire de la bóveda era fresco y filtrado, con olor a lino limpio y cobre, un contraste marcado con la ceniza y la ruina del exterior. Se dio la vuelta.

Joseph ya la estaba observando. El silencio se extendió, tenso como una cuerda de piano.

—¿Operativa Vance? —preguntó él con una voz que era un ronroneo bajo y oscuro, una caricia directa a su columna vertebral.

—Funcionó —dijo ella con el pecho agitado.

Él salvó la distancia sin un movimiento desperdiciado.

Sin vacilación, sin maniobras suaves. La acorraló contra el titanio sólido de la puerta blindada.

La mano izquierda se le enredó en el cabello de la nuca, con la fuerza suficiente para anclarla, mientras el brazo derecho quemado permanecía bajado y suelto a su costado, consciente de las heridas ampolladas bajo la manga carbonizada.

Ainsley alzó la mirada hacia las profundidades sombreadas y dilatadas de los ojos de él.

El agarre aplastante la clavó al titanio frío, y el frío del cuerpo de Joseph envió una onda de choque violenta a través de ella; su propia piel febril ardía caliente en contraste.

El pecho de él subía y bajaba en intervalos irregulares e innecesarios, y traía consigo el aroma de lluvia y el dulce y enfermizo olor de carne chamuscada del hombro derecho.

Las puertas a su espalda estaban selladas y bloqueaban al ejército que los cazaba, y la criatura más peligrosa del submundo de Boston la tenía acorralada en la oscuridad, con los ojos fijos en ella como si fuera el único calor que quedaba en el mundo.

Se inclinó más cerca; su aliento fresco e irregular se derramaba sobre la mandíbula de ella y le erizaba la piel del cuello.

Estaba completamente sumergido en la sed de sangre de la supervivencia.

Los colmillos le habían descendido y descansaban peligrosamente cerca del pulso frenético que martilleaba en el cuello de Ainsley.

—No estamos completamente a salvo —murmuró Joseph con una voz que era una vibración grave y resonante que ella sintió en su propio pecho.

No aflojó el agarre en el cabello de ella—.

La bóveda exterior está sellada. Pero el Barquero controla el santuario interior.

Si me ve en este estado, sangrando y cazado, calculará la recompensa por mi cabeza y cerrará las puertas finales.

Ainsley tragó saliva con la garganta seca.

El borde feral de la excitación de él se filtró a través del vínculo que compartían, una presión pesada e intoxicante en la mente de ella.

Quería que le desgarrara la seda gris pizarra arruinada del vestido allí mismo contra el metal, quería rendirse al rugido estático en sus venas.

Pero la operativa táctica dentro de ella —la mujer criada por la Sociedad Aegis para evaluar amenazas y asegurar perímetros— la obligó a abrir los ojos.

—Déjame encargarme del Barquero —dijo ella, con la voz convertida en una orden baja y firme.

Los ojos de Joseph se encendieron; un anillo de carmesí depredador tiñó los iris oscuros. Le recorrió el pómulo con el pulgar y le dejó una mancha de ceniza. —Eres humana, Ainsley. Aquí abajo, los humanos son moneda de cambio.

—Soy la moneda de cambio que acaba de guiarte a través de una jaula de apagón reventada y una ciudad llena de asesinos fanáticos —replicó ella, avanzando lo justo para pegar el cuerpo al de él, evitando deliberadamente el brazo derecho ampollado—.

Douglas Badman me entrenó para infiltrarme, desmantelar y mentir.

Si el Barquero quiere una razón para dejarnos pasar, se la daré.

Un gruñido bajo y vibrante retumbó en la garganta de Joseph. El sonido no era una amenaza; era aprobación oscura y obsesiva. Soltó lentamente el agarre en la nuca de ella y dejó que los dedos largos y fríos se deslizaran por la línea de la garganta.

—Demuéstramelo —susurró.