CAPÍTULO 6

Guerra Erótica

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Ainsley permanecía a los pies de la cama con ambas manos aferradas al poste de obsidiana tallada, respirando contra la fuerza antinatural que le ardía en las venas.

El néctar había hecho más que llenar el vacío doloroso de su estómago.

Había agudizado cada sentido hasta que la habitación parecía construida de nervios: el susurro del sistema de climatización tras las paredes, el zumbido tenue del cristal opaco, el rastro penetrante del olor de Joseph impregnado en las sábanas.

Debería haberlo odiado por eso más que por cualquier otra cosa.

En cambio, no podía dejar de seguir el movimiento de sus manos.

Joseph no la había tocado desde que ella vació el cáliz.

Estaba de pie cerca de la consola de vigilancia, sin la chaqueta, los puños de la camisa blanca abrochados en las muñecas, los finos guantes negros aún puestos, el lado izquierdo arruinado de su cuerpo oculto bajo la tela perfecta.

La distancia entre ellos era deliberada.

Una misericordia con dientes. Una línea trazada por una criatura que entendía exactamente cuánto poder tenía sobre la habitación y sobre el ritmo alterado del pulso de ella, y que elegía, por ahora, no usarlo.

—Estás esperando a que cometa el siguiente error —dijo ella.

Los ojos de él se alzaron hacia los de ella en el reflejo oscuro del cristal.

—Estoy esperando a que decidas si esto es un error.

La respuesta debería haber sido simple. Ainsley Powers no negociaba con vampiros.

No aceptaba comida de manos enemigas, no dejaba que un captor convirtiera la ternura en un arma, no permanecía de pie enfundada en cuero táctico mientras sus moretones se desvanecían y su cuerpo ardía con un calor pesado e insoportable de deseo por la única criatura que la habían entrenado para matar.

Pero cada doctrina que Badman había grabado en ella la había conducido hasta aquí.

Aún podía sentir la espada de madera de entrenamiento que él le había puesto en el puño a los ocho años, las astillas clavándose, cómo las paredes del complejo habían sido el único hogar que jamás le dieron a una expósita sin nombre ni familia.

La habían criado para proteger una humanidad a la que nunca le permitieron pertenecer.

Y al final, la Sociedad la había enviado a esta torre como gastaba todo lo demás: sola, usada, hambrienta, carne prescindible.

Este deseo, al menos, era suyo.

Había deseado cosas antes —cosas pequeñas, ordinarias, de esas que una chica aprende a desear— y la Sociedad le había enseñado, con paciencia y desde temprano, que el deseo de un activo era una vulnerabilidad que había que erradicar con el entrenamiento.

Todo en ella siempre había pertenecido a la misión de otro. Esto no.

Se enderezó lentamente, obligando a las rodillas temblorosas a sostenerla.

—Sin compulsión.

Joseph se quedó completamente inmóvil.

—Sin sangre —continuó, con voz áspera pero firme—. Sin órdenes que no pueda rechazar. Sin atarme las muñecas a menos que yo las ponga ahí. Si digo que pares, paras.

El carmesí en el borde de sus iris se desvaneció en negro. El depredador en él no retrocedió; se concentró.

—Sí.

Ainsley tragó saliva; el pulso le tamborileaba frenético y pesado contra la clavícula.

—Dilo como es debido.

Una curva tenue y letal asomó en el lado sin cicatrices de su boca, un destello de pura admiración depredadora. La diversión no suavizó la gravedad aterradora de su rostro; solo hizo que el fuego oscuro de sus ojos ardiera con más intensidad.

—Sin compulsión. Sin sangre. Sin órdenes que no puedas rechazar. Sin restricciones a menos que elijas entregarme tus muñecas. Si me dices que pare, paro.

Los términos quedaron suspendidos en el aire entre ellos como una hoja posada sobre una mesa, afilada e irreversible.

Ainsley se apartó del poste de la cama. Los pies descalzos se le hundieron en la alfombra mullida. Cada paso hacia él era un desmantelamiento deliberado de su condicionamiento Aegis, una rendición consciente al calor abrasador y húmedo que se concentraba entre los muslos.

Joseph no se movió. Ese autocontrol aterrador, férreo, más que cualquier amenaza que hubiera proferido jamás, le robó a ella el aire que le quedaba en los pulmones.

Podría haber cruzado la habitación antes de su siguiente latido.

Podría haberse impuesto en el espacio con la autoridad absoluta y aplastante que ponía de rodillas a antiguos lugartenientes del Sindicato.

En cambio, se obligó a permanecer perfectamente quieto, el amplio pecho subiendo y bajando mientras la dejaba acortar la distancia.

La dejó acercarse, un paso descalzo tras otro, agonizantemente lentos, mientras observaba cómo el rubor intenso de la excitación se extendía por el pecho de ella, hasta que solo un palmo separaba la piel febril de Ainsley del cuerpo inamovible de él.

Ella alzó la barbilla.

—Quítate los guantes.

Obedeció.

El cuero caro se deslizó de los dedos largos con precisión obscena.

Ainsley contempló las manos que quedaron al descubierto, pálidas y fuertes, manos que habían confiscado sus armas, que le habían dado caldo, que habían alzado un cáliz hasta su boca cuando el orgullo la habría dejado morir de hambre.

Buscó primero la muñeca derecha de él y cerró los dedos en torno a la línea fría y dura del tendón. Él permitió el contacto sin decir nada.

—No vas a hacer que me olvide de mí misma —susurró.

—No. —La voz se le había vuelto ronca—. Te quiero despierta en cada segundo que elijas.

Las palabras la golpearon más hondo que cualquier caricia.

Ainsley le colocó la mano de él en su propia cintura.

El control de Joseph se fracturó durante un solo aliento.

Los dedos de él se flexionaron una vez, sin aferrar, simplemente aprendiendo la forma del permiso.

El calor en la sangre de ella respondió con una oleada de la que no tuvo tiempo de avergonzarse.

Estaba cansada de entregar cada cosa poderosa de su vida a hombres que lo llamaban deber: Badman, que la había nombrado Activo Cuatro; Evan, que había dicho «abortar» queriendo decir «abandonar».

Si iba a arder, al menos conocería el nombre de la llama, y lo elegiría.

Dio un paso hacia él y le arrastró la boca hasta la suya.

El beso cayó como una declaración de guerra.

Joseph se mantuvo rígido durante un segundo insoportable, concediéndole la oportunidad de retirarse.

Ainsley le mordió el labio inferior, no con fuerza suficiente para sacar sangre, pero sí para arrancarle al antiguo vampiro un sonido que vibró a través del pecho de ella.

Entonces la mano de él se cerró en la cintura de ella.

No una jaula. Una respuesta.

Él los giró con paciencia controlada y devastadora, guiándola hacia atrás hasta que los muslos de ella encontraron el borde de la cama.

Ainsley se aferró a los hombros de él y sintió la densidad imposible de su cuerpo bajo la tela.

El cuerpo de ella recordaba cada moretón que él la había obligado a reconocer, cada límite que había hecho visible, cada terrible bondad que había envuelto en dominación.

El recuerdo debería haber roto el hechizo.

En cambio, lo afiló en algo más peligroso que la rendición.

Le empujó el pecho.

—De rodillas.

Joseph la miró durante un latido atónito y silencioso.

Entonces la Bestia de Boston descendió hasta el suelo.

La imagen le envió un escalofrío brutal.

No porque él estuviera debilitado. No lo estaba.

El poder emanaba de él en oleadas oscuras y sofocantes.

Pero había elegido la obediencia porque ella lo había exigido.

Estaba arrodillado ante ella con toda esa fuerza letal contenida tras los ojos, y por primera vez desde que había irrumpido en la torre de él, Ainsley sintió que el eje de la habitación se inclinaba bajo su propia mano.

Le tocó el lado del rostro sin cicatrices. —Me querías porque era un arma.

—Te quería porque sobreviviste a que te convirtieran en una. —Se le tensó la mandíbula—. A mí también me convirtieron en un arma, hace mucho tiempo. Tanto, que las quemaduras han dejado de ser una herida para convertirse en un mapa. Sé lo que cuesta que te forjen y después te descarten.

La respuesta debería haber sonado ensayada. No fue así. Salió tan en carne viva que pareció rozar las cicatrices ocultas bajo el cuello de su camisa.

Ainsley se inclinó y volvió a besarlo.

Esta vez no hubo violencia. Hubo dominio.

Curiosidad. Una presión lenta y deliberada que le permitió sentir el momento exacto en que la contención de él se transformó en sufrimiento.

Las manos de Joseph permanecieron a los costados hasta que ella las tomó y las colocó sobre sus propias caderas.

Solo entonces se incorporó él, arrastrando el movimiento consigo, irguiéndose sobre ella sin arrebatarle el control que no le había ofrecido.

A partir de entonces se movieron milímetro a milímetro.

Ainsley le desabrochó la camisa blanca con dedos temblorosos, no por miedo residual hacia él, sino por el deseo que se le había acumulado, sordo e insistente, en lo bajo del vientre.

Joseph permaneció inmóvil, entregado al ritmo de ella.

La observaba —la oscuridad de sus pupilas dilatadas, el rubor trepándole por la garganta, el pulso acelerado en la mandíbula— y leía cada matiz como otros hombres leen mapas.

Se detuvo en el instante en que la respiración de ella se entrecortó con demasiada brusquedad, y solo continuó cuando las manos de Ainsley le aferraron la cintura y atrajeron de nuevo aquella fuerza dura y fría hacia su propio cuerpo.