Capítulo Dieciocho

Sarah esperaba impaciente en el paso de peatones a que algún conductor se dignara a detenerse y dejarla cruzar.

La hora punta sacaba lo peor de la gente, y la cortesía se esfumaba en la carrera frenética por llegar a casa.

Un viernes a las cinco de la tarde, sabía que no debía lanzarse a cruzar, aunque en teoría los peatones tuvieran preferencia.

El corazón le latía con fuerza en el pecho, y no por el tráfico.

Aunque Khalid no quedaba con ella hasta las ocho, podía ver su coche aparcado calle abajo.

El Café solía estar desierto a esa hora.

La mayoría de los clientes llegaban mucho más tarde, con intención de cenar mientras disfrutaban del espectáculo, y ni siquiera los bailarines folclóricos habrían llegado aún.

A veces Sarah venía temprano, como esa tarde, para adelantar papeleo que había traído de St. Mary's mientras se tomaba una copa de vino.

El restaurante resultaba agradablemente tranquilo a primera hora, con música griega o árabe de fondo.

Un alma caritativa se detuvo para dejarla cruzar, y Sarah le hizo un gesto de agradecimiento mientras le deseaba toda clase de bendiciones.

Olvidado el papeleo ante la expectativa de ver a Khalid, entró en El Café y se detuvo un momento para que sus ojos se adaptaran tras la brillante luz del sol, antes de recorrer ansiosa el interior en penumbra.

Como esperaba, el lugar estaba casi vacío, solo un par de personas cenando en un rincón, y Khalid ocupaba una mesa junto a la pista de baile.

Había traído a alguien, y una jarra de vino a medio llenar sobre la mesa indicaba que ambos le estaban dando buena cuenta de la mejor importación de Andy.

Sarah arqueó una ceja. Khalid rara vez bebía, y casi nunca en público.

Andy se burlaría de él sin piedad. Ahora que lo pensaba, se dijo con una sonrisa, ella también.

Khalid estaba sentado medio de espaldas a la puerta, pero a medida que Sarah se acercaba pudo ver a su acompañante.

Se quedó paralizada, clavada en el sitio, con los pies de pronto pesados como el plomo.

Sintió que el color se le iba del rostro.

.. justo como en los libros, susurró su mente conmocionada.

Sentada frente a Khalid estaba la mujer más hermosa que Sarah había visto en su vida, incluso más que Lisa.

Su piel suave y bronceada resplandecía dorada bajo las luces tenues del restaurante.

Tenía un rostro de perfección clásica, con rasgos finamente cincelados, pómulos altos, nariz recta y esbelta, y cejas negras que se arqueaban con delicadeza sobre unos ojos castaños verdaderamente preciosos, como los de Bambi.

Una espesa melena de cabello negro azabache le caía con estudiado descuido hasta más abajo de la cintura.

Sus dedos largos y esbeltos, con una manicura impecable, jugueteaban con gracia con el pie de la copa mientras se reía de algo que Khalid le había dicho.

Ante los ojos de Sarah, Khalid alargó la mano para cubrir la de la mujer con la suya, y sus dedos se entrelazaron.

La parálisis que la atenazaba se rompió cuando las rodillas empezaron a temblarle. Tenía que salir de allí. Tenía que salir de allí antes de que él la viera.

Se giró hacia la puerta y tropezó a ciegas con una mesa.

Le zumbaban los oídos, y alguien había bajado demasiado las luces.

Algo iba mal con el aire del restaurante, porque no podía respirar, y sentía un dolor insoportable, aplastante, en el pecho.

Vio un movimiento repentino por el rabillo del ojo, y una forma borrosa que podría haber sido Khalid se levantó de golpe.

El estrépito de una silla al caer resonó en el silencio del restaurante.

Corrió, o lo intentó. ¿Qué pasaba con las luces?

Chocó contra algo duro y gritó por el dolor agudo en el hombro.

Era la puerta, una de las puertas dobles que Andy mantenía abierta.

Y entonces estaba en la acera. Casa. Tenía que llegar a casa.

Una grieta en el pavimento le enganchó la punta de la sandalia y cayó; se raspó una rodilla, pero volvió a ponerse en pie.

El zumbido en los oídos se hacía más fuerte.

Era demasiado pronto para que el sol se hubiera puesto, pero toda la calle estaba en sombras.

Y seguía sin poder respirar. ¿Qué pasaba?

Había un hueco entre los coches aparcados.

Corrió hacia la abertura, y cuando bajó de la acera, todo sucedió a la vez.

Tropezó y empezó a caer. Se oyó un chirrido de frenos, y un claxon bramó con agonía ensordecedora justo delante de ella.

Unas manos fuertes la agarraron por detrás, tiraron de ella y la levantaron en vilo hasta dejarla en la acera.

Khalid. La estaba zarandeando, gritaba, pero ella no podía oír las palabras por encima del zumbido.

Debía de ser un tren que pasaba. Las vías estaban a unas manzanas, pero sonaba tan cerca.

Los dedos de Khalid se le clavaban en los hombros y le hacían daño, sobre todo donde había chocado con la puerta, y gimió.

Seguía zarandeándola, y la cabeza le daba aún más vueltas.

Intentó agarrarse a él... a sus brazos, a su camisa, a lo que fuera.

.. necesitaba aferrarse a él porque sentía que se caía; necesitaba que dejara de zarandearla; pero más que nada necesitaba apartarlo porque no soportaba tenerlo cerca.

De repente se dio cuenta de que las sacudidas y los gritos habían cesado.

Hubo una exclamación ahogada, pero había logrado agarrar la pechera de su camisa y se aferraba con desesperación para no caer en la oscuridad que giraba a sus pies.

La estaba zarandeando de nuevo... con suavidad esta vez, no como antes.

.. y decía algo con urgencia, subrayando cada palabra con pequeñas sacudidas.

Parpadeó e intentó enfocar su rostro, borroso ante sus ojos.

Algo iba mal, estaba muy alterado. Intentaba decirle algo.

Parecía casi desesperado por que ella escuchara lo que decía.

No estaba bien que estuviera tan angustiado.

Khalid siempre era tan fuerte y seguro de sí mismo, nada lo alteraba jamás.

El tren debía de haber pasado, porque empezaba a distinguir fragmentos de palabras, y el pozo negro que se abría a sus pies retrocedió un poco. De pronto, una palabra destacó entre las demás.

—...hermana... habibti, escúchame... ¡mi hermana!

El mundo dio una última vuelta, se tambaleó y se asentó en su lugar.

El estruendo rítmico del tren también había desaparecido, y la dejó débil y algo mareada.

El rostro de Khalid oscilaba ante ella, luego se estabilizó y quedó enfocado.

Tenía profundos surcos en la frente, los ojos ansiosos. ¿Qué era lo que había dicho?

—¿H-hermana? —logró susurrar.

—Alhamdulillah —exhaló con fervor—. ¡Gracias a Dios! Sí, cariño, mi hermana Nadia. Te hablé de ella, ¿recuerdas? Estudia en Berkeley; vino a darme una sorpresa, y la traje para que te conociera.

Su hermana. La hermosa mujer de la mesa, con sus dedos esbeltos entrelazados con los de Khalid. Un suspiro largo y estremecido se abrió paso desde sus pulmones. Su hermana. Nadia.

Sintió un roce en la mejilla y abrió los ojos. Khalid la observaba con un asombro que iba creciendo poco a poco.

—Me quieres.

La realidad regresó de golpe, fría e implacable.

Había pensado que nada podría ser más aterrador que perderlo, nada más horrible que verlo con otra mujer, pero se había equivocado.

Que Khalid no supiera que lo quería había sido su tabla de salvación, su única protección contra ser consumida por él por completo.

—¡No! —lo negó frenética.

Pero Khalid negó con la cabeza sin apartar los ojos de su rostro. De pronto la agarró por la cintura y, riendo, la levantó del suelo y la hizo girar en círculo.

—¡Me amas! ¡Sarah, mi Sarah!

La estrechó con fuerza contra su pecho, manteniéndola en vilo, y la besó suavemente en el rostro, en las mejillas, en los párpados, para luego reclamar su boca con más ternura de la que ella había conocido jamás.

Lo único que pudo hacer fue aferrarse a él, desconcertada y sacudida por la tormenta emocional que rugía en su pecho.

—¿Disculpad?

La voz era femenina, con un acento encantador, y sonaba muy divertida.

Khalid levantó la cabeza y le sonrió mirándola a los ojos. La bajó lentamente hasta que los pies de ella tocaron el suelo y, sin soltar el brazo que la rodeaba, se volvió, manteniéndola pegada a su costado.

—Habibti, te presento a mi hermana pequeña, Nadia. Nadia, Sarah.

La hermana de Khalid era aún más hermosa de cerca.

Tendría aproximadamente la edad de Sarah, quizás uno o dos años menos, y no era tan alta.

Tenía una mirada amistosa cuando le tendió la mano.

En lo profundo de sus ojos brillaba un destello de picardía, y Sarah no pudo evitar devolverle la sonrisa a la joven mientras se apartaba del abrazo de Khalid para estrechársela.

Nadia negó con la cabeza y su melena azabache ondeó alrededor de sus hombros.

—¡Estas costumbres americanas! —hizo un mohín de disgusto—. Así es como saludamos en mi país.

Se puso de puntillas para besar a Sarah primero en una mejilla y luego en la otra, y retrocedió, radiante. Khalid volvió a rodearle la cintura con el brazo, pero Nadia la agarró de la mano izquierda y tiró de ella... y, por ende, de Khalid... de vuelta hacia el restaurante.

—Venid —ordenó—. Quiero probar el queso flameado.

Frunció ligeramente los labios, como si lo estuviera considerando.

—No mientras esté en llamas, claro —añadió.

A su manera, era tan imperiosa como su hermano, pensó Sarah con cierta diversión mientras la seguían. No le costaba nada imaginarla como Cleopatra, gobernando su reino con voluntad indomable y mano de hierro, cautivando a cada hombre que entrara en su órbita. Estaba completamente encantada.