Capítulo Seis

—¡Oh, mira! ¿Es el mismo Pea Soup Andersen's que vende las latas de sopa en la tienda? —preguntó.

—El mismo —le aseguró Sarah—. Pero allí, en el restaurante, la preparan fresca todos los días. Tienen un bufé libre que viene con pan danés de cebolla y queso. Podemos parar a la vuelta si queréis.

Es decir, pensó Sarah con una sonrisa para sus adentros, si todavía les quedaba energía, por no hablar de sitio para el almuerzo después de pasar la mañana probando las delicias que Solvang les tenía preparadas.

Dos horas más tarde, se preguntaba si Solvang iba a sobrevivir a su visita, y no al revés. Era como llevar a un grupo de niños a Disneyland, e igual de agotador. Ya habían tenido que hacer tres viajes al todoterreno para guardar el botín de las innumerables tiendas.

Sus nuevas amigas árabes habían probado ableskievers, pepinillos gigantes de eneldo, manzanas recién bañadas en caramelo y pretzels calientes, y todas habían comprado enormes tabletas de fudge recién hecho en todos los sabores disponibles.

Habían subido al tranvía de caballos dos veces.

La tienda de camisetas personalizadas que visitaron iba a tener que hacer un pedido enorme para reponer el inventario agotado, y Taqara estaba a punto de verse inundada por una flota de sartenes de hierro fundido para ableskievers enviadas por correo aéreo, con su mezcla para hornear y tarros de mermelada de frambuesa.

Sarah pensó que nunca había apreciado de verdad la expresión «comprar hasta reventar» hasta hoy.

De repente se preguntó si Lisa tendría idea de lo que se estaba perdiendo cuando dijo que tenía otros planes.

Si descubría que Lisa la había dejado ofrecerse en sacrificio sin avisarla, Sarah se vengaría de forma terrible.

—Son casi las once —anunció Noura, de la nada.

Sarah suspiró aliviada. Quizá estaban listas para ir a Andersen's a almorzar y podrían descansar. Por no hablar de escapar del calor que se cernía sobre el valle como una manta sofocante; Andersen's tendría, bendito sea, aire acondicionado.

Noura destruyó esas esperanzas. —¡Vamos a ver el molino de viento!

Una hora antes, cuando habían estado en ese lado del pueblo, ninguna había mostrado interés, pero ahora todas coincidieron en que era visita obligada, así que Sarah guio al pequeño grupo de vuelta entre las multitudes de turistas hasta el molino de viento.

Hacía mucho que lo habían convertido en una mera atracción turística, probablemente décadas atrás, y albergaba una tienda de souvenirs típica.

El piso de arriba, sin embargo, era una galería de arte, y todas subieron las escaleras en tropel.

Mientras recorría la pequeña sala, un óleo de un caballo de carrusel rodeado de flores en tonos pastel captó la atención de Sarah, y le trajo a la mente a Elyse Brandt y a Khalid.

El cuadro quedaría bien en la misma pared que el de Elyse, pensó.

Trazó la melena ondulante con las yemas de los dedos, pero en su mente veía a Khalid.

Anhelaba intensamente volver a verlo. El día anterior le había mostrado otra faceta entrañable de su compleja personalidad.

Cuanto más lo veía, más quería verlo, y el anhelo que sentía por él se estaba convirtiendo en un dolor constante.

—Sarah, ¿estás bien? —Sarah se sobresaltó al sentir que le tocaban el hombro y se volvió para ver a Fatima, que la observaba con expresión preocupada.

Sarah parpadeó y volvió al presente.

—Sí, claro —le aseguró a Fatima. Sus dedos se cerraron en torno al delicado marco dorado del cuadro. Lo compraría.

Una vez pagado el cuadro y cuidadosamente envuelto por la dependienta en papel grueso, Sarah siguió a las demás, que salían en fila por la puerta baja y bajaban las escaleras de madera.

—¡Mira quién está aquí!

La voz alegre de Noura tenía una nota de júbilo que sonaba falsa, y Sarah levantó la vista.

Vestido de manera informal con pantalones chinos y un polo verde bosque que realzaba maravillosamente su tez bronceada, Khalid caminaba por la calle hacia ellas.

Al mirar a su alrededor, Sarah vio que sus amigas tenían una expresión sospechosamente inocente. Iba a matarlas.

—Lo habéis planeado todo —le susurró a Fatima.

Fatima sonrió, claramente satisfecha consigo misma.

—Quiere verte —dijo—. Pasar tiempo contigo, conocerte. Y sabes que tú también quieres verlo. Solo hemos facilitado las cosas para los dos. ¿No estás enfadada?

Sarah observó a Khalid al pie de las escaleras, con la intensa luz del sol acentuándole los rasgos rudos, y suspiró.

—No. ¿Cómo iba a enfadarme?

Pensó que Fatima habría dicho algo más, pero las demás las esperaban cuando llegaron a la acera.

—Sarah, hemos pensado que podríamos descansar un rato en el parque de allí —Salima señaló al otro lado de la calle, donde un hueco entre edificios dejaba ver una extensión verde de césped—. Podemos sentarnos en una mesa de picnic, y Khalid ha dicho que irá a la panadería a traer algo para picar.

¡Descansar! A Sarah le pareció una idea maravillosa. Mientras esperaban a que el semáforo se pusiera en verde, se encontró con Khalid a su lado. Su sonrisa la invitaba a compartir su diversión.

—¿Ya te estás arrepintiendo de haber invitado a estas urracas? —preguntó.

Sarah no pudo evitar echarse a reír.

—En absoluto. Ha sido toda una... experiencia. Aunque no puedo negar que me muero de ganas de sentarme un rato.

—Podría haberte avisado, si me lo hubieras preguntado —dijo, y sus rasgos se suavizaron con cariño mientras miraba a sus estudiantes—. No hay nada en el mundo más peligroso... ni más infatigable... que unas mujeres árabes de compras.

—No sé cómo lo hacen —admitió Sarah—. Aparte de que hace por lo menos cuarenta grados aquí fuera, ¡llevan tacones! No se me ocurrió decirles que se pusieran zapatos cómodos.

Él le lanzó una mirada sonriente, con los ojos llenos de diversión y afecto por sus protegidas.

—No habría servido de nada. Para ellas, la comodidad siempre queda en segundo plano frente a la moda.

Refrescó ligeramente cuando dejaron la acera por el césped del parque, a la sombra de los árboles.

.. quizá medio grado, decidió Sarah, pero no iba a quejarse.

Se dejó caer agradecida en un banco junto a Fatima.

En un extremo de la mesa apilaron las bolsas con el último botín de las tiendas, con el cuadro de Sarah cuidadosamente colocado encima.

—¿Qué queréis de la panadería? —preguntó Khalid.

Todas estallaron en un coro recitando probablemente todo el contenido de cada panadería del pueblo. Sarah negó con la cabeza mirando a Khalid.

—¿Has estado en Solvang antes? —preguntó ella con retintín, aunque la respuesta era obvia.

Vio la respuesta en su rostro y no pudo resistirse a dedicarle una sonrisa cómplice.

—Acepta el consejo de una veterana y olvídate de tomar nota de lo que pidan.

Ve y trae un surtido de todo, a menos que quieras ser responsable del estallido de la próxima guerra mundial por traer solo dos profiteroles o una sola tarta de frambuesa.

Porque da igual lo que alguien pida, el pastel de al lado siempre parece mejor.

—¡Qué buena idea! —se entusiasmó Noura—. Así los compartimos.

Salima la secundó.

—Sí, y asegúrate de traer cuchillos para cortarlos, y platos.

—Y muchas servilletas —añadió Fatima, aportando su granito de arena.

Sarah intercambió con Khalid una mirada de divertida resignación... la expresión de él resignada, la de ella divertida.

Sarah se permitió seguirlo con la mirada mientras se alejaba.

El polo se le ceñía amorosamente a los contornos de los poderosos hombros y se estrechaba hacia las caderas esbeltas.

Se movía con gracia atlética, con arrogancia en su porte erguido, en la inclinación confiada de su cabeza.

Cruzó el parque y se perdió de vista entre la multitud de turistas.

Un roce en la mano la hizo sobresaltarse y mirar a su alrededor. Fatima la observaba con preocupación en sus dulces ojos castaños de gacela. Estaban solas en la mesa. Las otras mujeres se habían alejado para curiosear el puesto de joyas de un vendedor ambulante a poca distancia.

—Estás enamorada de él —la voz de Fatima era suave—. ¿Por qué te resistes tanto?

Sarah ya no podía negarlo, ni siquiera ante sí misma. El dolor la invadió. Sintió una suave presión cuando Fatima le apretó los dedos.

—Sarah. Habla conmigo. Ayúdame a entender y quizás pueda ayudarte.

—No hay nada que puedas hacer —la desolación la inundó.

Se preguntó si lograría hacerse entender—.

Sabes que bailo danza del vientre en El Café.

Pero llevaba mucho tiempo yendo antes de eso.

.. por el baile griego. Por diversión, ya sabes.

Khalid estaba allí la primera noche que bailé como bailarina del vientre, y me vio y. .. se interesó en mí. Pero...

Era difícil contárselo, difícil de explicar. Nunca había tenido una amiga, ninguna amiga con quien compartir sus pensamientos, a quien abrirle el corazón. Fatima sería ese tipo de amiga, lo sabía instintivamente. Pero las palabras no le salían. Fatima esperó con paciencia.

—Verás, Khalid había ido allí... a El Café.

.. antes. Al menos varias veces, quizás muchas, no lo sé.

Pero nunca se fijó en mí hasta esa noche.

E incluso después seguía sin reconocerme cuando no bailaba danza del vientre como Cassandra, aunque estaba allí todas las noches, en la pista bailando con los demás en el baile en grupo.

—Entonces crees que no eres tú a quien Khalid quiere, que lo que le atrae es la bailarina del vientre.

Eso lo resumía todo, y Sarah asintió, agradecida por su rápida comprensión. Fatima reflexionó sobre ello, frunciendo los labios pensativa.

—Y crees que su propósito es... —hizo una pausa delicada— acostarse contigo.