Campamento de entrenamiento (Escuadrón Alfa)

Capítulo Uno

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Comenzó como un día bastante corriente de septiembre.

Eric King, que había dirigido la rama londinense de la Nueva Alianza, no tenía mucho más que hacer que cambiar de canal en casa.

Desde la gran revelación a principios de año, la Nueva Alianza había luchado por mantenerse relevante, y el único trabajo real que había surgido era de relaciones públicas. Eso no era lo suyo.

Como la mayoría de los osos, se sentía más cómodo lejos de los focos.

Así que allí estaba, solo en el sofá, viendo las noticias, que se habían vuelto cada vez más inquietantes en las últimas semanas.

Seguían repitiendo las mismas imágenes de personas aparentemente normales —cambiantes como él— llegando a campamentos improvisados en Dover. Se le encogió el corazón al verlo.

Ellos habían provocado esto. La Nueva Alianza, bajo el liderazgo de Henry, había orquestado los acontecimientos que desembocaron en este desastre.

Habían tenido suerte con cómo se habían desarrollado las cosas en el Reino Unido; el gobierno humano parecía dispuesto a aceptar a los cambiantes como parte de la ciudadanía.

Pero no todos los países habían seguido el mismo camino. Por eso tantos de los suyos intentaban ahora trasladarse.

Francia había implementado una política de registro obligatorio para todos los cambiantes, y en los Países Bajos se votaría una ley similar en un referéndum próximo. La gente —humanos y cambiantes por igual— temía lo que les deparara el futuro.

La cámara recorrió el último grupo de llegados: una familia de cinco miembros que observaba a su alrededor mientras desembarcaba del ferry que los había traído cruzando el Canal.

Los niños no parecían entender por qué habían venido; para ellos seguía siendo una gran aventura.

Pero el rostro de la madre no podía ocultar la incertidumbre que debía de sentir.

En sus ojos, Eric vio a su propia madre, cuando una transformación desafortunada y a destiempo lo había obligado a abandonar York, su ciudad natal, y buscar refugio en Londres con solo trece años.

Al verlos ahora, a él y a su hermano menor, nadie adivinaría que no eran nativos de Greenwich, en el este de Londres, adonde se habían mudado entonces.

Habían adoptado la cultura local a la perfección, incluido el acento y el mismo estilo de vestir que todos los de su edad parecían seguir.

Habían hecho todo lo posible por pasar desapercibidos.

Pero le había costado mucho tiempo sentir que pertenecía. Los últimos acontecimientos le habían recordado aquella vieja lucha.

¿Cuánto tardarían estas familias? ¿Y estos niños? Algunos habían viajado en grupos, otros habían llegado solos. ¿Cuánto faltaba para que pudieran vivir en paz como antes de que la Nueva Alianza hiciera añicos las reglas del secreto y expusiera a todos los de su especie ante el mundo?

Que el gobierno actual estuviera decidido a hacer funcionar la igualdad de los cambiantes no significaba que su futuro estuviera asegurado.

No haría falta mucho para cambiar la opinión pública: quizás solo unos cuantos incidentes desafortunados con cambiantes, aprovechados por el creciente movimiento anticambiantes bajo el liderazgo de Victor Domnall.

Y entonces, las próximas elecciones generales podrían ponerlo todo patas arriba de nuevo.

Respiró hondo. Era demasiado tarde para cuestionar la campaña. Daba igual lo que pensara ahora en retrospectiva: no podía echarse atrás.

Aunque él no hubiera participado, Henry y los suyos simplemente habrían encontrado a otro para dirigir las operaciones en Londres.

Sonó el teléfono, y tuvo que apartar la mirada de las imágenes deprimentes de la televisión. Cogió el mando y silenció el televisor.

Hablando del rey de Roma, pensó Eric mientras cogía el teléfono.

—Henry. ¿Qué puedo hacer por ti? —respondió.

—Eric. Tengo un trabajo para ti —dijo Henry. Se oían otras voces susurrando al otro lado de la línea, pero Eric no logró distinguir lo que decían.

—¿De qué se trata? —Eric cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. Estaba metido hasta el cuello. Daba igual lo que pensara sobre las consecuencias de la campaña, no podía echarse atrás. Lo único que podía hacer ahora era ayudar a controlar los daños.

—Me gustaría que te unieras al Escuadrón Alfa. —La línea se quedó en silencio, como si todos al otro lado contuvieran el aliento esperando la respuesta de Eric.

Eric abrió los ojos. En la pantalla, las noticias habían pasado a mostrar a un presentador en el estudio.

¿El Escuadrón Alfa? ¿Él? No sabía qué responder. Si eso era lo que Henry quería, debía aceptar.

—El entrenamiento empieza el lunes —añadió Henry.

—Creía que eso era solo una maniobra publicitaria montada por aquel político que conocimos juntos, Oliver Teese.

—Sea como sea, creo que es vital tener a uno de los nuestros dentro del equipo, ¿no te parece? —dijo Henry.

Eric hizo una mueca. Odiaba que Henry tuviera razón.

—Cierto. De acuerdo, como quieras. Lo haré.

De nuevo, una voz amortiguada dijo algo al otro lado de la línea, pero Eric no logró distinguir las palabras.

—Ah, Gail quiere saber si a tu hermano le interesaría. Necesitamos toda la ayuda posible.

Eric suspiró. Adam tenía fama de problemático; a sus veintiséis años, nunca había conservado un trabajo fijo.

—Envíame los detalles. Hablaré con él —murmuró Eric.

—Gracias. Sabía que podía contar contigo. —Con esas palabras, la línea se cortó.

Eric se recostó y subió el volumen de la televisión al ver aparecer un rostro familiar en el estudio: Oliver Teese, el político.

—Su nuevo puesto como Secretario de Asuntos de Cambiantes no tiene precedentes, ni siquiera a nivel internacional. ¿Cómo pretende tranquilizar a los votantes ante estos nuevos acontecimientos? —La reportera se volvió hacia Oliver Teese y entrelazó las manos.

—Bueno, lo he dicho desde el principio y lo repito: los cambiantes no suponen una amenaza para el público en general. He tenido el privilegio de reunirme con ellos desde que empezó todo esto.

—¿Quiere decir que conocía la existencia de la Nueva Alianza antes de que se dieran a conocer? —preguntó la reportera.

El político sonrió con aire misterioso y desestimó la pregunta con un gesto de la mano.

Su actitud hizo que a Eric se le erizara el vello de la nuca.

Un mentiroso por omisión. —Lo importante es recordar que tenemos el asunto bajo control.

Tenemos fama internacional de ser una nación tolerante y acogedora, y eso no va a cambiar.

Por supuesto, como parte de la Unión Europea, los ciudadanos de otros estados miembros tienen derecho a la libre circulación, y no pretendemos limitar ni negar ese derecho a los cambiantes que deseen instalarse aquí.

La reportera se volvió hacia la cámara. —Por supuesto, la libertad de movimiento se aplica a todos los ciudadanos de la Unión.

Volvió a mirar a Oliver Teese.

—Así es. Pero es importante que todos entiendan que tampoco estamos dando un trato preferencial. Cualquiera que venga aquí amparándose en la directiva de libertad de movimiento deberá cumplir con los requisitos que esta establece.

—¿Es decir, que los migrantes europeos deben tener los medios para mantenerse mientras estén aquí? —preguntó la reportera.

—Efectivamente. Los nuevos residentes deberán demostrar que tienen ingresos o capital suficiente si van a quedarse aquí de forma permanente, o bien que están buscando trabajo activamente.

—¿Qué hay de las acusaciones de Victor Domnall y su grupo de que esta afluencia de cambiantes va a inclinar la balanza a su favor cuando empiecen a superar en número a la población humana?

Oliver Teese soltó una risita. —Aconsejaría a la gente que no siga la retórica sensacionalista y disparatada de ese hombre.

Las cifras de las que estamos hablando son minúsculas en comparación con la población humana de este país.

No existe absolutamente ningún riesgo de que los cambiantes superen en número a los humanos.

Los últimos datos de Dover muestran que los migrantes cambiantes llegados suman alrededor de un millar como máximo en los últimos tres meses.

—Bien. Así que en comparación con las tasas normales de inmigración... —empezó la reportera.

—En comparación con las cifras normales, es prácticamente insignificante —interrumpió Oliver Teese.

—Bueno, ahí lo tienen. Eso es todo el tiempo que tenemos por ahora. Gracias por venir, señor Secretario. Ahora volvemos con Rachel Kinley, en directo desde Dover.

Eric cogió el mando y apagó el televisor.

Toda esta situación había catapultado la carrera de ese hombre.

Apenas nadie había oído hablar de Oliver Teese antes de que todo esto sucediera.

Eric solo había concertado una cita para que Henry y el equipo se reunieran con su oficina porque era su diputado local en aquel momento.

Aunque ahora nadie lo diría. Parecía haber recibido formación mediática durante los meses previos a su ascenso y ahora era de lo más pulido y escurridizo.

Eric negó con la cabeza. «De casta le viene al galgo...»

Cogió el teléfono y marcó el número de Adam.

Era mediodía, todavía un poco temprano para su hermano pequeño, pero estaba deseando quitarse de encima esta conversación.

Lo más probable era que Adam le mandara a paseo con la sugerencia de unirse al Escuadrón Alfa, pero después de terminar con esto, al menos podría decirle a Henry que lo había intentado.

Eso era todo lo que cualquiera podía esperar.

Eric se levantó temprano el domingo. No es que fuera obligatorio; el viaje a Gales, donde iba a tener lugar el entrenamiento del Escuadrón Alfa, no era tan largo. No, algo más lo había despertado. ¿Nervios? ¿Dudas sobre si estaba haciendo lo correcto?

Sorprendentemente, Adam había aceptado unirse al grupo operativo con él. Quizás fue la promesa de un sueldo fijo lo que lo atrajo, o quizás pensó que era algo glamuroso. En cualquier caso, llegaría a lo largo de la mañana y harían el viaje hasta el sur de Gales juntos.

El entrenamiento sería duro. Eric ya lo sabía y estaba preparado para ello. ¿Lo estaba Adam? Solo el tiempo lo diría.

Revisó sus bolsas por décima vez y luego puso la cafetera; le hacía mucha falta un café. Unos golpes en la puerta lo interrumpieron.

—Adam.

Eric saludó a su hermano con un rápido abrazo y una palmada en la espalda.

—Hola, hermano. ¿Estás listo? —Adam sonrió ampliamente. Parecía emocionado.

Eso seguro que cambiaría en cuanto se diera cuenta de que completar el entrenamiento implicaba trabajo duro de verdad.

Eric se encogió de hombros. —Estaba preparando un café. ¿Quieres uno?

Adam asintió y dejó su gran bolsa de gimnasio en el suelo junto a la puerta antes de seguir a Eric a la cocina.

Bebieron la primera taza en silencio, mientras Eric observaba a su hermano menor con recelo.

¿Qué le pasaba por la cabeza a Adam para estar tan alegre tan temprano un domingo por la mañana?

Siempre había sido un rebelde y pésimo aceptando la autoridad.

Por eso Eric no lo había involucrado en ningún asunto de la Nueva Alianza antes de la gran revelación.

—Nos llevará unas cuatro horas llegar —dijo Eric mientras vertía el café restante en un termo de acero.

—¡Bien! ¡Viaje por carretera! —exclamó Adam entusiasmado.

Eric lo observó. Adam era tan joven cuando su familia se mudó a la ciudad que nunca había conocido la vida al aire libre.

El campo de entrenamiento al que se dirigían lo usaba el SAS, entre otras ramas de las fuerzas armadas.

Como osos, tendrían una ventaja natural en cuanto al entrenamiento físico, pero aun así.

Eric negó con la cabeza. Ya se daría cuenta pronto. Adam no duraría más de unos días. Una semana, como mucho.

—Vamos entonces —dijo Eric—. Cuanto antes lleguemos, más tiempo tendremos para explorar el lugar antes de que empiece el entrenamiento por la mañana.

Adam asintió con entusiasmo y agarró el termo del mostrador de camino a la salida, mientras Eric volvía a negar con la cabeza. Esto iba a ser interesante.