81 Sin tiempo

OCHENTA Y UNO

Sin tiempo

Aplastado entre Flaquito y Gordito, Pepe López tropezó entre la maleza en la oscuridad mientras se dirigían hacia la casa al final del camino. Flaquito levantó una mano, y se agacharon para observar las ventanas a oscuras. Tal como lo prometió Carl Chaney, era la casa más prominente del pueblo.

López escuchó mientras los hombres de Garza planeaban.

Hablaban con calma, como si estuvieran haciendo negocios habituales.

Claramente, no eran novatos en irrumpir en casas por la noche para matar o secuestrar personas.

Pepe estaba hipnotizado y aterrorizado por la actitud tan directa con la que hablaban de lo que iban a hacer.

El hombre que buscaban era conocido por ser peligroso, un hombre que ya había matado.

Flaquito y Gordito se agruparon y decidieron que un ataque por dos frentes tenía más sentido.

Lo flanquearían desde dos lados para que no pudiera defenderse de ambos al mismo tiempo.

Pepe López permaneció en silencio, esperando ser olvidado en la planificación.

—Tú vienes conmigo —dijo Flaquito.

López asintió en señal de entendimiento, incapaz de forzar palabras fuera de su boca.

El estómago le dio vueltas. Ese tal John Sole ya había matado a dos de los narcos de Garza: a Bernardo en Monterrey, y a otro en Atlanta el año anterior.

¿Qué hacía él con esos hombres?, se preguntó. Pensó en huir mientras ellos se ocupaban de capturar al gringo, pero desechó la idea. Incluso si lograba escapar durante la confusión, Garza lo encontraría, una posibilidad que lo aterraba más que cualquier otra.

Gordito y Flaquito coincidieron en que la velocidad era el elemento clave de su ataque.

Planeaban moverse rápidamente, probando las puertas, Gordito al frente y Flaquito con López por detrás.

Si encontraban las puertas sin seguro, se deslizarían dentro de la casa y harían lo que tuviera que hacerse.

Si las puertas estaban cerradas, las forzarían de una patada y someterían al hombre que buscaban con una violencia repentina y abrumadora, una táctica que les había funcionado bien en misiones anteriores.

López creyó ver una falla en el plan, pero no pensaba intervenir. Seguramente ellos sabían mejor que él cómo secuestrar y asesinar a alguien. Ellos eran los asesinos. Él solo era un simple coyote… y vendedor de mujeres.

Con el plan en marcha, se dirigieron a sus posiciones al frente y en la parte trasera de la casa. Entrarían simultáneamente, exactamente un minuto después.

Flaquito miró su reloj, puso la mano en el picaporte y lo encontró sin seguro. Lo empujó lentamente y entró en la pequeña cocina, seguido por Pepe.

Un instante después, oyeron un pequeño ruido en la puerta principal, seguido de un estruendo enorme. Gordito irrumpió en la sala y se detuvo, enfrentando a Flaquito a unos cinco metros de distancia.

La falla en su planificación, el hueco que López había notado y guardado para sí, se hizo evidente de inmediato. Su objetivo no estaba atrapado entre ellos. Estaba en una habitación al final del pasillo, y el ruido de su entrada sin duda lo había alertado de su presencia.

Flaquito y Gordito se dirigieron al pasillo. Era estrecho y tenía unos cinco metros de largo. Dos puertas daban a él, una al fondo y otra a la izquierda, a mitad de camino. El sonido de movimiento provenía de la habitación al final del pasillo.

Isabella yacía acurrucada contra la espalda de Sole mientras dormían. Cuando la puerta principal se abrió de golpe, ella se incorporó apoyándose en una mano, sobresaltada, y empezó a hablar.

—¿Qué demonios…?

Sole rodó fuera de la cama hasta el suelo, arrastrándola bruscamente del brazo con una mano, mientras con la otra tomaba la Colt de la mesita de noche. Cuando ella estuvo en el suelo junto a él, empujó a Isabella boca abajo y le indicó que se metiera debajo de la cama.

Ella dudó solo un momento, sintiendo que debía ayudarlo de alguna forma y enfrentar a los intrusos. Él la empujó hacia abajo, y ella cedió, retorciéndose y arrastrándose hasta quedar debajo de la cama.

Aunque su plan había sido defectuoso, Flaquito y Gordito no eran unos tontos. Eran asesinos hábiles, al servicio de un maestro asesino.

Flaquito se tumbó boca abajo y comenzó a avanzar lentamente hacia la puerta. Si alguien en la habitación disparaba, tendría que apuntar al suelo para alcanzarlo.

Gordito regresó corriendo por la puerta principal, arrastrando a Pepe López con él. Al costado de la casa, Gordito localizó la ventana que daba a la habitación al final del pasillo. Los asesinos tenían a su objetivo entre ellos.

Adentro, Sole se alejó de la cama para desviar el fuego de Isabella. Agachado en el suelo, con la espalda en una esquina, podía ver la puerta y la única ventana de la habitación.

No se había disparado ningún tiro, y consideró disparar a través de la puerta para mantener honestos a los intrusos y evitar que pensaran que podían irrumpir en la habitación sin consecuencias. Decidió no disparar para conservar munición.

La .45 tenía ocho balas, incluyendo una en la recámara. En el cajón de la mesita de noche había un cargador de repuesto. Se arrastró hacia él, deseando haberlo recordado antes de tomar su posición defensiva.

Gordito se puso de puntillas, pero descubrió que no podía ver por la ventana. El terreno descendía desde la casa, y aunque las ventanas frontales estaban a la altura del pecho, esta quedaba por encima de su cabeza.

—Búscame algo sobre lo que pueda subirme —susurró.

—¿Subirte? —Los ojos muy abiertos de Pepe brillaban blancos incluso bajo la tenue luz de las estrellas.

—Hazlo —ordenó Gordito—. Ya.

López corrió hacia un cobertizo en la parte trasera. Un minuto después, regresó jadeando por el patio con un balde de cinco litros en la mano.

—¿Esto sirve?

Gordito le arrancó el balde de las manos y lo puso boca abajo bajo la ventana.

Cuando se subió, Pepe se preguntó si aguantaría el peso del hombre corpulento.

Lo hizo, y Gordito levantó lentamente la cabeza por encima del alféizar, con una mano apoyada contra la pared de la casa para mantener el equilibrio y la otra empuñando la pistola ametralladora TEC-9, al parecer el arma preferida para asesinatos a corta distancia.

Sole llegó hasta la mesita de noche, abrió el cajón y sacó el cargador de repuesto. Retrocedía hacia su rincón justo cuando apareció una cabeza, elevándose lentamente al otro lado del cristal.

La frente era ancha, con una mata de cabello negro y espeso por encima. Dos ojos se asomaban a la habitación, buscando en la oscuridad. Sole se arrodilló, alineó la mira con el cañón del Colt y esperó para asegurarse de que la amenaza era real y no algún borracho del pueblo o un mirón.

La mano del hombre se alzó. El arma era inconfundible.

Sole aplicó cuatro libras de presión al gatillo modificado de la Colt, y la pistola retrocedió con un estruendo en su mano. La cabeza desapareció.

Gordito cayó de espaldas, aterrizando con un golpe sordo sobre la tierra compacta.

Sole había disparado desde una posición en cuclillas cerca del suelo, a metro y medio de la ventana, y la bala calibre .

45 entró en la cabeza de Gordito con una trayectoria angulada que atravesó su frente y salió por la parte superior del cráneo.

El fogonazo y el estruendo desde dentro de la casa bastaron para hacer que Pepe López corriera por su vida. Pero no antes de que sangre y masa encefálica del cráneo destrozado de Gordito lo salpicaran, cubriéndole la cara y la ropa.

Agitando los brazos, corrió de regreso por el sendero a través del pastizal detrás de la hilera de viviendas de Creosote. Al llegar al coche, recordó que Flaquito seguía en la casa, en el pasillo.

A la mierda Flaquito, pensó, y se subió al asiento del conductor, buscando la llave de encendido. No estaba. Flaquito se la había llevado cuando abandonaron el vehículo.

—¡Mierda! ¡Puto Flaquito! —gritó esta vez.

En un estado de pánico total, Pepe López volvió a salir del coche y corrió entre la maleza. Sus pies controlaban ahora su destino; su cerebro no era más que una masa de sinapsis temblorosas dominadas por el terror. El único instinto de Pepe era correr y seguir corriendo.

Al oír el disparo, desde el dormitorio, Flaquito decidió que tenía que ofrecer fuego de cobertura para su compañero. Soltó una ráfaga rápida con su TEC-9, rociando balas a través de la puerta.

Agazapado de nuevo en su rincón, Sole los observó mientras cosían agujeros en la pared del dormitorio trasero y seguían disparando hacia la noche. Revisó la cama contra la pared opuesta, e Isabella extendió una mano para indicarle que no estaba herida.

Por el patrón de los agujeros de bala en la puerta, Sole dedujo que los disparos habían sido hechos desde cerca del suelo. Eso significaba que el intruso estaba tendido boca abajo en el pasillo.

Le quedaban quince balas y decidió que podía permitirse disparar algunas. Hasta podía tener suerte y darle al hijo de puta.

Se puso de pie, con la intención de disparar algunas balas en trayectoria angular a través de la puerta y hacia el suelo del pasillo.

Eligió tres puntos en la puerta, apuntando de modo que una bala calibre .

45 impactara el suelo del pasillo a un metro de la puerta, otra a dos, y otra a tres.

Era pura conjetura, pero si lograba que el intruso se lo pensara dos veces, tal vez ganaran tiempo hasta que él decidiera qué hacer a continuación.

Apuntó el Colt, con el dedo en el gatillo, y respiró hondo. Nunca llegó a disparar.

Un rugido profundo retumbó contra ellos a través de la puerta. Un momento después, Sandy les gritó.

—¿Mamá, John? ¿Estáis ahí? —Su voz estaba llena de preocupación.

Sole negó con la cabeza para animarla a permanecer oculta hasta que él pudiera revisar la situación, pero Isabella empezó a arrastrarse fuera de debajo de la cama en cuanto escuchó la voz de Sandy.

—Estamos aquí, hijo.

Corrió hacia la puerta, pero Sole la detuvo, sujetándole el brazo y obligándola a esperar. Llamó a través de la puerta.

—¿Dónde estás, Sandy? —Al final del pasillo, junto a la cocina.

—¿Hay alguien más?

—No. So... solo el hombre al que disparé.

Sonaba alterado. Sole supuso que tenía motivos para estarlo.

—Sandy, no sabemos si hay más. Retrocede a la cocina y colócate en la esquina donde se juntan el refrigerador y la pared. Voy a salir.

—Está bien.

Sole le dio unos segundos y luego abrió la puerta, asomando la cabeza con cautela para mirar por el pasillo.

Estaba vacío, salvo por el hombre tendido boca abajo a unos tres metros de la puerta, aún con la TEC-9 aferrada en la mano.

El agujero ensangrentado en su espalda indicaba que nunca oyó a Sandy acercarse por detrás ni hizo esfuerzo alguno por girarse y defenderse.

Sole avanzó por el pasillo. Sandy estaba en la cocina, tal como se le había indicado, con la espalda contra la pared. Isabella lo siguió y corrió hacia su hijo.

—Mamá, quédate detrás de mí —ordenó Sandy.

—¿Dónde está Jacinta? —susurró ella.

—A salvo… creo. Estábamos sentadas en el matorral sobre una manta y regresábamos antes del amanecer cuando oímos los disparos. Agarré la escopeta de la camioneta en el cobertizo y la metí adentro con las puertas cerradas con llave.

—Dame las llaves de tu camioneta —dijo Sole, de espaldas a Sandy e Isabella, vigilando por si aparecía alguna amenaza adicional. Sandy se las entregó—. Quedaos aquí mientras reviso afuera.

Satisfecho de que no hubiera más intrusos en la casa, Sole cruzó la cocina hasta la puerta trasera. Encontró a una persona más: el hombre de frente ancha que había sido un blanco perfecto en la ventana.

Sole se arrodilló junto al cuerpo y recogió la TEC-9, luego recorrió el patio, rodeando la casa en arcos cada vez más amplios para asegurarse de que nadie más se escondiera en la oscuridad.

Cuando llegó al cobertizo al fondo del patio, donde habían escondido la camioneta de Sandy, usó las llaves para abrir la puerta.

Encontró a Jacinta con los ojos muy abiertos, pero sin pánico. Una expresión de alivio cruzó su rostro al reconocerlo.

—¿Reynaldo, está herido? —preguntó, empezando a correr hacia la casa.

—Espera —ordenó Sole—. Quédate conmigo. —Le dio una palmada en el hombro—. Está bien. Nos salvó.

—Sabía que lo haría —dijo ella con un asentimiento—. Cuando se decide, es capaz de todo.

—Lo sé —aceptó Sole.

Se dirigieron hacia la casa. Toda la población de Creosote se acercó, caminando por la calle hacia ellos. La mayoría iba armada con rifles o escopetas.

—Bill —lo llamó una voz—. Bill Myers, ¿eres tú?

—Soy yo, Ralph —Sole reconoció al anciano como uno de los clientes de Isabella—. Todo está bien. Perdón por molestarlos.

—¿Quién está contigo?

La multitud se acercó más, aún sin estar convencida. Isabella salió al porche delantero.

—Estamos bien. Podéis volver a dormir. Bill estaba disparando a unos coyotes. Nada más.

Se oyeron murmullos entre la multitud.

—Eso no sonó como alguien disparando a coyotes.

—Sonaba como una especie de ametralladora.

—Bueno… y una escopeta.

Escépticos, los curiosos seguían merodeando por la carretera cuando llegaron a la casa. Sole tomó a Isabella del brazo y la metió adentro.

—Tenemos que irnos… todos. Tenemos cinco minutos. Recojan todo lo que puedan y nos vamos.

—Un momento —dijo ella, soltándose de su agarre—. No puedes decirnos que hagamos eso. No podemos simplemente recoger e irnos. —Entrecerró los ojos y exigió—. ¿Quiénes eran esos hombres? Dinos qué está pasando, ahora.

—Hay personas que quieren matarme. Me encontraron aquí.

No sé cómo, pero ahora intentarán matarlos a ustedes también.

No lo permitiré. —Le puso las manos en los hombros y la miró a los ojos—.

Lo siento, Isabella. Los he puesto en peligro…

a todos. Fui demasiado confiado… descuidado.

No tiene perdón. Ahora tengo que llevarlos a un lugar seguro… lejos de aquí.

—¿Quién? —preguntó Isabella—. ¿Quién quiere matarte… matarnos?

—¡No hay tiempo para hablar! —Los ojos de Sole le suplicaban que confiara en él—.

Por favor, recoge algunas cosas. No demasiado.

Tengo dinero. Podemos comprar lo que necesitemos, pero tenemos que empezar a movernos y poner distancia entre ellos y nosotros antes de que envíen a otros.

No se detendrán. Cuando estemos fuera… en la carretera, se los explicaré.

Los ojos de Isabella no se apartaron de los suyos. ¿Quién era este hombre?, se preguntó por milésima vez. Tomó su decisión.

—Está bien —dijo, volviéndose hacia Sandy y Jacinta—. Recojan lo que puedan. Ahora. Nos vamos en cinco minutos.