76 Suicidio

SETENTA Y SEIS

Suicidio

La noche en que Claude Brainerd se suicidó, casi todos en el condado de Salvia estaban dormidos, incluido Brainerd. Como la mayoría de la gente del condado, vivía en una de las comunidades rurales alejadas de la cabecera del condado.

Nadie notó al hombre vestido de negro que estacionó su pickup en un arroyo seco entre dos colinas cercanas.

Se movió en silencio entre la maleza hasta llegar a la parte trasera de la casa de Brainerd.

Llevaba guantes y, en el bolsillo, un destornillador, una pequeña palanca y una navaja. Solo necesitó la navaja.

Las puertas no tenían cerrojos de seguridad. Deslizando la hoja de la navaja por la placa de cierre, insertó la punta lo justo para hacer retroceder el pestillo. La puerta se abrió sin hacer ruido. Sonrió. Había que amar a la gente del campo.

El intruso se quitó las botas en el porche trasero y se deslizó en silencio dentro de la pequeña casa de madera, en calcetines. Desde un dormitorio al fondo llegaban sonidos de ronquidos.

Se movió con cautela, un paso a la vez, teniendo cuidado de no hacer crujir las tablas del suelo. No habría importado. Se deslizó hasta el dormitorio y encontró a Brainerd profundamente dormido, ajeno a todo, muerto para el mundo. El hombre se detuvo a considerar la ironía.

Su plan requería un arma que pertenecía al ayudante, y había venido preparado para forzar la situación. Eso resultó innecesario.

La mayoría de las personas guarda sus armas de fuego, o al menos las esconde en un armario o en el cajón de una mesita de noche. No era el caso de Brainerd.

El enorme cinturón Sam Browne que se abrochaba alrededor de su voluminoso cuerpo cada día colgaba de una silla en el dormitorio. Su arma reglamentaria, una Taurus 24/7, descansaba ajustada en la funda.

Era una elección inusual de arma para un oficial de la ley. El fabricante brasileño producía pistolas de precio bajo, lo cual probablemente fue la razón por la que Brainerd la eligió.

Sole sacó la pistola de la funda y la examinó. Al menos Brainerd la mantenía limpia. Tirando de la corredera hacia atrás, comprobó si había una bala en la recámara. La había.

Brainerd durmió durante todo el proceso. El hombre se quedó un momento de pie, observándolo y sintiéndose un poco culpable por lo que iba a pasar, pero no demasiado.

El ayudante había estado involucrado con Krieg en un negocio que secuestraba a mujeres jóvenes y niñas, las encarcelaba, las violaba y las vendía como esclavas sexuales. Era el peor tipo de policía. La justicia llegaría esta noche, y la boca de Brainerd se cerraría para siempre.

El hombre golpeó con el cañón de la Taurus el pie dormido del ayudante. Brainerd gruñó, resopló y siguió durmiendo.

Levantó la pistola bien alto y la estrelló contra su dedo gordo del pie. Brainerd se incorporó bruscamente en la cama y se agarró el pie, soltando una sarta de maldiciones.

—¡Maldito hijo de puta, cabrón!

Se frotó el pie durante un segundo, aún aturdido, tratando de comprender lo que había pasado. Al alzar la vista, se dio cuenta del hombre que estaba en la habitación con él y la pistola en su mano —su pistola— apuntándole al rostro.

—¿Qué demonios… tú eres…?

—Siéntate.

—¿Qué? —Brainerd sacudió la cabeza, intentando entender qué le estaba ocurriendo en su propio dormitorio.

—Siéntate derecho en la cama. Apoya la espalda contra el cabecero. Hazlo.

El hombre que sostenía su pistola avanzó hacia él. Brainerd obedeció y se incorporó, recostándose contra el cabecero.

—¿Eres diestro? —preguntó el hombre.

Ya lo sabía por el lado en que estaba colocado el revólver en el cinturón Sam Browne, pero era un hombre cuidadoso. Los detalles eran importantes.

—¿Diestro? Sí, soy diestro. ¡Ahora lárgate de mi casa, hijo de puta!

No había nada más que confirmar. El hombre dio un paso rápido hacia el lado derecho de Brainerd, colocó la pistola a una pulgada de su cráneo y apretó el gatillo. El ayudante por fin comprendió lo que estaba a punto de suceder. En el último momento, empezó a moverse, pero el hombre fue más rápido.

El disparo reverberó por toda la pequeña casa.

Afuera fue un golpe sordo, como un estallido apagado.

A cien metros de distancia, apenas se distinguía entre los sonidos nocturnos de insectos chirriantes y coyotes lejanos.

Si alguno de los vecinos lo oyó, no se sintió motivado a salir de la cama e investigar.

Claude Brainerd se desplomó, con sangre brotando de los agujeros en su cabeza, heridas de entrada y salida. El hombre tomó la pistola y envolvió la mano muerta de Brainerd alrededor de la empuñadura para asegurarse de que sus huellas quedaran claramente identificables.

Luego se hizo a un lado, levantó el brazo de Brainerd hasta la altura del hombro y lo dejó caer. El arma se deslizó de la mano del muerto y golpeó con fuerza el suelo. Las pistolas Taurus tenían fama de dispararse inesperadamente por impactos, pero esta no lo hizo.

El hombre salió por donde había entrado y cruzó los campos traseros detrás del grupo de casas. Cinco minutos después, reincorporó su camioneta a la carretera del condado.

Cuando Sandy y Jacinta revelaron que Brainerd las había encontrado y llevado con Krieg, Sole reconoció de inmediato que el ayudante representaba la mayor amenaza para sus planes.

Isabella sugirió que se estaba preocupando demasiado, porque Brainerd se estaría condenando a sí mismo si contaba lo que sabía.

Sole asintió y no discutió. No quería preocupar a Isabella, pero sabía que, aunque Brainerd podía guardar silencio por su implicación con Krieg, era solo cuestión de tiempo antes de que el sheriff Dermott atara algunos de los cabos sueltos, y Claude Brainerd era el más débil de todos.

Se quebraría como una ramita ante cualquier presión investigativa.

El reloj en la mesita de noche marcaba las tres de la mañana cuando Sole volvió a meterse en la cama con Isabella. Ella le pasó un brazo por encima, apoyó la cabeza en su pecho y lo abrazó con fuerza. No le preguntó dónde había estado.