66 Las calles de Laredo

SESENTA Y SEIS

Las calles de Laredo

Eran poco después de las cinco de la mañana cuando llegaron a Laredo. Sandy pasó frente al banco para revisar el horario de apertura. El cartel en la puerta decía de nueve de la mañana a cuatro de la tarde. Planeaba estar muy lejos antes de que cerraran.

—¿Dónde estamos? —dijo Jacinta, bostezando—¿Dónde estamos?

Miró a su alrededor, se estiró y se enderezó.—¿Este es el banco con el dinero?

—Lo es, pero tenemos que matar algo de tiempo.

—Matar el tiempo… qué expresión tan curiosa —sonrió y se inclinó para besarle la mejilla—. Debería estar practicando mi inglés.

—Tu inglés es bueno, mejora todo el tiempo. ¿Tienes hambre?

—Sí, mucha.

—Bien. Pasamos por una cafetería que abre toda la noche al entrar al pueblo. Voy a dar la vuelta y podemos comer algo de tocino y huevos, unos greasy bacon and eggs.

—Perfecto —sonrió ella.

Sandy dio una vuelta en U en el estacionamiento del banco y se incorporó a la calle Guadalupe. La cafetería quedaba a varios kilómetros atrás, en el punto donde la autopista 83 sale del campo y entra en los límites de la ciudad.

El tráfico era ligero a esa hora de la mañana. Laredo es una ciudad bastante grande, con un cuarto de millón de habitantes, pero el ritmo de vida es más lento que en las megalópolis texanas como Dallas y Houston. La mayoría de los locales apenas estaban despertando para tomar su café matutino.

Salvo por tres autos pertenecientes al cocinero nocturno, una mesera y un cliente solitario, el estacionamiento de la cafetería estaba vacío. Sandy entró y eligió un espacio al otro lado de la habitación, desde donde podía observar la actividad dentro sin ser visto.

Un cliente estaba sentado en una mesa en una esquina alejada de la puerta, tomando café y leyendo el periódico. La mesera se apoyaba en el mostrador, conversando con el cocinero.

—Parece un buen sitio —dijo, empujando la puerta para abrirla—. Vamos. Tengo hambre.

Claude Brainerd soltó un largo bostezo aullante, seguido de un eructo y un pedo, ambos provenientes de lo más profundo de su abultado estómago y entrañas. Levantó el trasero y se acomodó los calzoncillos para asegurarse de que no se hubiera cagado encima.

Llevaba dos días con el estómago revuelto. El trabajo que Krieg le había encargado le estaba afectando el sistema y la regularidad. En algún momento iba a tener que encontrar un lugar para cagar. ¿Y entonces qué?

Había estado mirando el banco desde el estacionamiento de un edificio de oficinas cerrado al otro lado de la calle Guadalupe desde las tres de la mañana. Concéntrate. No puedes decirle a Krieg que los perdiste porque tenías que ir al baño.

Miró alrededor del interior de su camioneta buscando algo que pudiera usar como orinal si llegaba a ser necesario.

No había nada, solo unos papeles viejos tirados en la alfombrilla del lado del pasajero.

Los miró apenas un momento. No había forma de que su trasero gordo se agachara sobre unos papeles en la camioneta para soltar la carga.

Negó con la cabeza. Concéntrate

Cuando entraron al estacionamiento del banco, casi pensó que estaba soñando, mirando con un solo ojo y recostado en el asiento. Tardó un segundo en incorporarse, inclinándose sobre el volante.

—Hijos de puta —murmuró—. Están aquí.

Krieg le había dicho que vendrían, que Sandy tenía dinero en un banco en Laredo y que iría por él si tenía medio cerebro. No tenía idea de cómo Krieg había conseguido esa información, pero no discutió con él. La promesa de veinte mil dólares extra era toda la motivación que Brainerd necesitaba.

El trayecto desde el lote K and Z fue un viaje fácil, aunque monótono. La autopista 83 corría paralela al río Bravo desde McAllen hasta Laredo. A esa hora de la noche, el tráfico había sido casi inexistente. Llegó al banco tres horas después de haber dejado a Krieg.

Conocía la camioneta de Sandy Palmeras; incluso la había detenido un par de veces para advertirle al chico de que fuera más despacio. En la penumbra del amanecer, no pudo distinguir a los ocupantes, pero no había duda de que era esa camioneta.

Después de unos minutos, la camioneta cruzó el estacionamiento del banco, dio la vuelta y regresó a la calle Guadalupe, retomando el camino por el que habían venido. ¿Y ahora qué?

Tal vez tendría suerte. Si regresaban al condado de Salvia, podría esperar a que volvieran a su jurisdicción y pedir ayuda a Krieg antes de detenerlos. Lo que le preocupaba era: ¿y si no se detenían?

¿Cómo los detendría allí, en Laredo? Una cosa era que Krieg diera órdenes y le dijera que se los llevara. Era algo completamente distinto encontrar la manera de detener a dos personas por su cuenta y sin autoridad legal. Al final, ellos se lo pusieron fácil.

—Parece un buen sitio —dijo Sandy, abriendo la puerta—. Vamos. Tengo hambre.

Apenas tuvo tiempo de reconocer a Claude Brainerd. El ayudante apareció rugiendo junto a ellos. Tenía la ventanilla bajada. Los ojos de Sandy se abrieron por un instante al ver el Taser en la mano de Brainerd, apuntándole a solo unos pocos pies de distancia, a través de la ventana.

Los dardos se clavaron en el pecho de Sandy. Se desplomó en la puerta abierta de su camioneta.

Jacinta gritó. Brainerd le disparó la segunda carga del Taser en el estómago. Ella se retorció de dolor en el asiento.

A diferencia de las pistolas eléctricas proporcionadas por el departamento, que tenían un límite de descarga de cinco segundos para evitar abusos, la versión privada ofrecía una descarga de treinta segundos.

Cincuenta mil voltios durante ese tiempo eran más que suficientes para derribar al más maldito y despiadado hijo de perra.

Brainerd usó los treinta segundos completos con ambos hasta que no fueron más que masas temblorosas de ectoplasma humano.

Se movió rápido, revisando la ventana del restaurante.

Nadie prestaba atención al estacionamiento.

Después de esposarlos a ambos, de manos y pies, agarró a Sandy por la parte trasera del pantalón y la camisa y lo lanzó dentro de la cabina doble de su camioneta.

Unos segundos después, hizo lo mismo con Jacinta.

Cayó encima de Sandy, quien apenas comenzaba a recuperar lo suficiente de sus facultades para luchar contra las esposas.

Después de cerrar la puerta de la camioneta de Sandy para no atraer la atención de los clientes del restaurante o de algún patrullero, Brainerd subió al volante de su propia camioneta. En la parte trasera, Jacinta gimió. Sandy empezó a moverse, pateando la puerta con los pies.

—Yo no haría eso —dijo Brainerd por encima del hombro—. Cálmate, o la chica pagará el precio. Le daré otra descarga. ¿Qué te parece? Otra descarga de cincuenta mil voltios para ella. ¿Quieres eso? Quédate quieto ahí hasta que yo diga que puedes moverte.

—Déjanos ir, hijo de puta. —Sandy apenas podía hablar, su voz era tensa y sin aliento, aún sintiendo los efectos del taser.

—Sabes que eso no va a pasar —dijo Brainerd con tono neutral—. Tienes una cita.

—¿Con quién?

—Siempre pensé que eras un chico listo. ¿Con quién crees?

Sandy se acomodó en el piso con Jacinta parcialmente encima de él. Esposado de manos y pies, estaba atrapado. Cualquier intento de escapar sería demasiado lento como para evitar que Brainerd detuviera la camioneta y le destrozara la cabeza, o la de Jacinta.

Quería gritar de rabia, pero el esfuerzo sería inútil. Tenía que mantenerse tranquilo. Pensar, analizar, evaluar, se dijo a sí mismo, y esperar ese pequeño instante en que Brainerd bajara la guardia. Entonces, estar listo para actuar.

En el asiento delantero, Claude Brainerd cantaba desafinado una clásica canción del viejo oeste.

—Mientras caminaba por las calles de Laredo, mientras caminaba por Laredo un día. Vi a un pobre vaquero envuelto en lino blanco, envuelto en lino blanco tan frío como la arcilla…