54 Un lugar seguro

CINCUENTA Y CUATRO

Un lugar seguro

—¿Lo sabías? —Sandy estaba de pie en el umbral del café, fulminando a su madre con la mirada.

—Lo sabía.

Isabella alzó la vista hacia los ojos de su hijo. Eran duros, fríos y llenos de ira. Su mirada helada la hizo estremecerse. Siempre había habido calidez y ternura entre ellos, y ahora se preguntaba si eso se había perdido para siempre porque no había sido capaz de decirle la verdad a su hijo.

—¿Sabías que Krieg mantiene a las chicas como prisioneras… que las convierte en sus putas? —La miraba como si la viera por primera vez—. ¿Y no dijiste nada? Lo aceptaste… nunca lo denunciaste al sheriff… nunca dijiste una maldita palabra al respecto… ¡ni a mí!

Cada palabra era un mazazo que le golpeaba el pecho. Isabella bajó la cabeza, evitando la furia en los ojos de su hijo.

—No lo entiendes. —Luchó por contener las lágrimas que amenazaban con desbordarse por su rostro.

—¡¿Entender?! ¿Qué demonios hay que entender? —Sandy golpeó con el puño el mostrador frente a ella—. Él secuestra mujeres, las viola y las mantiene prisioneras.

—Es complicado, hijo.

—No me llames así —la miró—. Ahora mismo ni siquiera sé quién eres.

¿Cómo pudiste hacer la vista gorda ante lo que está haciendo?

¡Debería estar en prisión! —Se le quebró la voz mientras luchaba por contener las lágrimas—.

Y Jacinta… ella solo es una chica, de mi edad.

Yo la amo, y ella está… —Su voz se apagó, incapaz de pronunciar las palabras.

—¿Qué vas a hacer? —susurró Isabella sin levantar la vista, temiendo la respuesta.

—He estado dando vueltas sin sentido, haciéndome esa pregunta. Jacinta está aterrada de que diga algo.

—¿Y?

—Tengo que hacerlo. No se puede permitir que Krieg se salga con la suya. Voy a ver al sheriff Dermott. Le contaré todo, al menos todo lo que sé. Debería bastar para iniciar una investigación. Krieg no podrá ocultarlo todo. No puede comprar a todo el mundo.

—Sí puede —Isabella levantó la cabeza, con los ojos suplicantes hacia su hijo—. Le pagará a cualquiera que sepa algo. Aceptarán el dinero. Nadie se enfrentará a él. Si lo intentan… —Negó con la cabeza—. No lo intentarán.

—¡Jacinta está allí ahora! Claire Toussaint está allí ahora. He escuchado lo que dijo Doyle Krieg. Soy testigo.

—Si vas con el sheriff, no la volverás a ver jamás.

—¿Qué significa eso? ¿Krieg le hará algo a Jacinta?

—Krieg hará lo que sea necesario para protegerse… para proteger lo que es y lo que tiene.

—¿Quieres decir que matará a Jacinta? —Negó con la cabeza—. No puedo creerlo.

—Quiero decir que hará lo que sea necesario, y Jacinta, Claire, tú… cualquiera que él considere una amenaza… no volverá a ser visto jamás.

—No voy a dejar que se salga con la suya. —Un gruñido de disgusto le retorció los labios—. Y no puedo creer que tú sí lo hayas dejado.

Él se dio la vuelta y desapareció por la puerta. Isabella se desplomó de rodillas detrás del mostrador y dejó que las lágrimas fluyeran, sus sollozos sacudiéndole el cuerpo.

Con los neumáticos patinando sobre la grava, Sandy salió rugiendo de Creosote, dejando atrás el polvo arremolinándose tras su camioneta. Para él, el polvo podía tragarse ese lugar, enterrarlo junto con todos sus secretos. Había terminado con todo eso.

No podía acudir al sheriff. No podía contarle a nadie. Solo había una cosa por hacer. Pisó el acelerador hasta el fondo.

Cuando llegó al rancho de los Krieg, tomó el camino de servicio que llevaba a los corrales detrás del granero.

Al bajarse de la camioneta, se quedó un momento observando si había movimiento.

No lo había. Los peones estaban trabajando con el ganado o haciendo otras tareas.

Doyle Krieg y Paco no estaban, pero eso podía cambiar en cualquier instante.

Rodeó uno de los corrales y cruzó un terreno abierto que conducía al patio trasero de la casa de huéspedes.

Se detuvo y se arrodilló junto a un arbusto de hortensias, mirando a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie a la vista.

Corrió por el patio y se dirigió al porche trasero, donde miró por una ventana.

No había señales de Claire ni de Jacinta.

Probó la puerta trasera, la encontró sin seguro y la empujó para abrirla. Entró lo más silenciosamente que pudo y giró en una esquina hacia un pasillo. A mitad del pasillo, se abrió una puerta y se encontró cara a cara con Claire Toussaint.

—¿Qué haces aquí? —Los ojos de Claire se abrieron de par en par, llenos de miedo. Estiró el cuello para mirar más allá de Sandy, esperando ver la mole de Tom Krieg abalanzándose sobre ellos.

—Me la llevo conmigo.

Sandy empujó a Claire al pasar. Ella lo sujetó del brazo.

—No puedes. No entiendes lo que estás diciendo.

Empujó la puerta por la que había salido Claire y se detuvo un instante, impactado por lo que vio, luego corrió hacia la cama. Jacinta yacía de espaldas, con un lado del rostro hinchado y un ojo completamente cerrado. Tenía sangre seca en los labios amoratados.

—¡Jacinta! —Sandy se arrodilló junto a la cama, tomándole la mano.

Sus ojos parpadearon al abrirse. —Reynaldo —alcanzó a susurrar—. Sabía que vendrías.

—¿Quién ha sido? —Sandy se volvió para fulminar con la mirada a Claire—. ¿Krieg?

—Volvió a casa, no mucho después de que te fueras.

Lo vi desde la ventana. Ya tenía el rostro lleno de ira.

Podía verlo incluso desde aquí. Luego vi que Doyle lo detuvo y le habló.

Señaló hacia aquí, hacia la casa de huéspedes.

Lo siguiente fue que Krieg cruzó el patio y…

—Claire asintió hacia Jacinta y cerró los ojos, su voz era un susurro—.

Esto fue lo que pasó. Traté de advertirte.

—Te voy a llevar conmigo —dijo Sandy, colocando un brazo bajo Jacinta para ayudarla a levantarse de la cama.

Claire lo tiró por detrás. —Sandy, no puedes. Tienes que irte. Dijo que volvería. Si se entera de que estuviste aquí…

—¿Qué? —Sandy se puso de pie para encararla—. ¿También me va a golpear a mí?

—No —Claire negó con la cabeza—. Te va a matar. —Asintió hacia Jacinta—. Y a ella. Por favor, vete antes de que empeores las cosas.

—No te interpongas, Claire. Me la voy a llevar conmigo —Se le ocurrió una idea, y la misma expresión de asco que le había mostrado a su madre cruzó su rostro—. Tú eres parte de esto, ¿verdad? Lo ayudas.

—Hay cosas que no entiendes.

—¡Basta! —Su grito hizo que Claire guardara silencio—. ¡Mi madre ha dicho lo mismo! Lo único que entiendo es que ella es una prisionera. —Negó con la cabeza—. Se viene conmigo.

—No te enfades con tu madre, Sandy. Ella solo intentaba protegerte.

—¿De qué?

Claire empezó a hablar y luego negó con la cabeza, sin saber con certeza qué había oído él de Isabella. —Pese a lo que pienses ahora, tu madre te quiere. Ha intentado protegerte todos estos años.

—¿Protegerme? —siseó él—. ¿De la verdad? —Negó con la cabeza—. Aléjate de mí.

Tirando de la manta de la cama, se inclinó para tocar el brazo de Jacinta. —¿Puedes caminar?

—Sí —asintió ella—. Pero no muy rápido.

Apenas podía mantenerse en pie. La expresión de terror desesperado en los ojos de Jacinta abrumó a Claire, y por un instante, sintió tanta vergüenza que dejó de lado sus propios miedos. —Hazlo. Llévala lejos de aquí, pero vete ya y rápido. Si os encuentra, los matará a los dos.

Sandy se volvió hacia ella y vio que su rostro había cambiado, el miedo se vio sustituido por una fuerte determinación. —¿Y tú? ¿Qué te hará a ti?

—Le diré que entraste por la fuerza y que no pude resistirme. Pero debes irte rápido. Se fue, pero volverá en cualquier momento.

Juntos ayudaron a Jacinta a levantarse de la cama. Con un brazo alrededor de ella, Sandy la llevó hasta la puerta trasera.

—¿Dónde está tu camioneta? —preguntó Claire.

—Detrás de los corrales de ganado.

—Ve a buscarla. Conduce por el césped trasero y tráela a la parte de atrás de la casa de huéspedes. Será más rápido así. Ella no puede caminar rápido, y si alguien te ve, te van a detener.

Él dudó. Jacinta le dio una palmadita en el brazo. —Haz lo que dice. Tiene razón. Apenas puedo caminar —asintió—. Confío en ella.

Sandy salió corriendo del porche trasero de la casa de huéspedes hacia su camioneta. Un minuto después, cruzaba el césped a toda velocidad, arrancando terrones de hierba mientras se deslizaba hasta detenerse.

Claire ayudó a Jacinta a bajar los escalones. Se quedaron un momento junto a la camioneta, y Claire la abrazó con fuerza, susurrándole al oído: —Ten cuidado, pequeña.

Sandy rodeó la camioneta para subir a Jacinta al asiento del pasajero, luego se volvió hacia Claire. La miró a los ojos, buscando los secretos que ella y su madre le habían ocultado.

—Gracias, Claire.

—No me des las gracias. ¡Vete! —Se puso de puntillas y le besó la mejilla—. Lárgate rápido, antes de que él regrese.

Sandy subió junto a Jacinta, puso la camioneta en marcha y salió disparado por el césped hasta llegar al camino del condado. Le preocupaba que no lograran salir del rancho Krieg antes de ser vistos. Con un giro brusco del volante, se desvió por un sendero de tierra que se internaba en las colinas.

Cuando ya no podían ser vistos desde la carretera principal, redujo la velocidad y buscó la mano de Jacinta. Sus dedos se entrelazaron suavemente alrededor de los suyos, y él giró la cabeza. A pesar de los moretones y la hinchazón, ella logró esbozar una sonrisa.

—Gracias, Reynaldo.

Le levantó la mano y le rozó los dedos con los labios. —No dejaré que te hagan nada.

—Te creo —su sonrisa pareció brillar un instante más—. ¿A dónde iremos?

—A un lugar seguro.