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CUARENTA Y CUATRO

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—Relájate —dijo Stu Pearce, apoyado contra el lado sombreado del camión, mientras usaba su navaja para partir en cuatro un tomate que había tomado de una de las cajas que los jornaleros cargaban en la parte trasera.

Sole caminaba de un lado a otro alrededor del cobertizo de la granja donde Stu había estacionado el camión para cargarlo. Con la escopeta bajo el brazo, observaba los campos y colinas que los rodeaban.

—Pensaba que yo era el encargado de la seguridad en este viaje.

—Lo eres, pero no va a pasar nada aquí —respondió Pearce, encogiéndose de hombros—. Ni en ningún otro lugar, de hecho. Este viaje es pan comido. Te lo aseguro, no hay nada de qué preocuparse.

—¿No? —Sole se giró, dejando de mirar el camino que conducía a la granja—. ¿Por qué?

—Simplemente no es así. No es así como operan… aquellos que podrían querer lo que estamos transportando.

—Atacaron un cargamento de aguacates, ¿no? Así que atacan aguacates pero no tomates. No sabía que los atacantes fueran tan selectivos.

—Hmm —dijo Stu sin comentar más y se metió un jugoso gajo de tomate en la boca como si fuera un caramelo—. No hay nada como unos buenos tomates frescos —dijo, cambiando de tema—. Me recuerdan a los que cultivaba mi mamá en el jardín cuando yo era un niño.

—¿No te preocupa pillar alguna enfermedad por comer productos sin lavar de aquí? —preguntó Sole mientras Stu masticaba y sonreía.

—Antes sí —dijo Stu, usando el dorso de la mano para limpiarse un hilo de jugo del costado de la boca—. La venganza de Moctezuma me pilló un par de veces cuando empecé a venir por aquí. Pero ya no. —Se encogió de hombros y se concentró en cortar otro gajo de tomate.

—No sabía que uno podía volverse inmune a la cagadera.

—Mira alrededor y verás a los mexas bebiendo el agua y comiendo lo que cortan de la planta.

No parece molestarles. Supongo que desarrollaron inmunidad desde chiquitos.

Yo también, creo. —Se rio—. Pero dicen que los chamacos les dejan unos pañales horribles a sus 'mamacitas' antes de llegar a esa etapa de inmunidad.

—Bueno, si tú dices que no hay nada de qué preocuparse, supongo que voy a dar una vuelta y echar un vistazo.

—Como quieras. —Stu cortó otro gajo de tomate, sin intención de salir de la sombra del camión.

Estaban respaldados contra un cobertizo desvencijado donde media docena de jornaleros de piel morena cargaban cajas de tomates en el camión. Los trabajadores ignoraban al gringo con la escopeta, aparentemente acostumbrados a los métodos de seguridad de Krieg y Zabala.

Al costado del cobertizo, Sole encontró a una docena más de trabajadores, sentados en una zona de sombra. Un aroma familiar llenaba el aire, y se acercó.

—¡Hola! —dijo en español mientras se acercaba.

—Hola, señor —respondió uno del grupo, mayor que los demás.

Sole no estaba seguro de cómo iniciar una conversación.

Había estado intentando aprender todo el español que podía durante el último año, sabiendo que lo necesitaría.

Pero lo más elaborado que había dicho hasta ahora había sido para decirle a la familia en el río que se alejara y buscara atención médica.

Esta sería su primera tentativa de mantener una conversación real.

—¿Cómo va todo? —dijo, al principio con inseguridad, pero un poco más confiado al ver que parecían entenderlo.

—Va bien —respondió el hombre—. ¿Y usted? ¿Todo en orden? —Asintió hacia la escopeta, aún bajo el brazo de Sole.

—Ah, esto... —Sole apoyó la culata del arma en el suelo y recostó el cañón contra el cobertizo, lo bastante cerca como para alcanzarlo si lo necesitaba. Sonrió—. Sí, todo en orden. Mi compañero dice que me preocupo demasiado.

Los trabajadores rieron.

—Sí —dijo el hombre mayor—. No hay de qué preocuparse aquí. No hay bandidos.

Ante eso, los demás rieron de nuevo, esta vez más fuerte. —Sí, no hay bandidos —repitieron.

—Veo que estás tomando un descanso. Debe ser un trabajo duro.

—Sí. Los hombres trabajan muy duro, y ahora tienen un descanso y un poco de comida. Soy Rafael, y estos son los trabajadores que superviso para el dueño de la granja.

Sole observó la mano del hombre.

Rafael extendió el brazo.—¿Quiere un poco?

—Claro.

Sole tomó el porro de la mano de Rafael, inhaló y luego tosió. Los hombres rieron pero asintieron con aprobación.

La mayoría estaba sentada a la sombra, fumando marihuana. Los pocos que no lo hacían masticaban tortillas o se recostaban contra el cobertizo para dormitar antes de volver al trabajo.

—Bueno —asintió Sole, devolviéndole el porro a Rafael.

—Sí —coincidió Rafael—. Aquí se cultiva marihuana excelente. —Se inclinó hacia adelante y guiñó un ojo—. Cuando era más joven, trabajé en una granja que la cultivaba. —Rafael rio y se dio una palmada en la rodilla—. Siempre estábamos colocados.

—¿No es ilegal en México? —preguntó Sole.

—Lo era. Ahora, ya no tanto. La Corte Suprema está haciendo cambios —Rafael se encogió de hombros, y la sonrisa volvió a extenderse por su rostro—. Tampoco nos importa. Nosotros la fumamos. ¿Qué van a hacer los policías? Ellos también la fuman.

Las cabezas asintieron, y más risas recorrieron al grupo.

—¿Si quisiera algo más fuerte? ¿Puedes decirme con quién tendría que hablar?

—¿Más que esto? —Rafael sostuvo el porro frente a sus ojos y luego sonrió—. Te refieres a cocaína.

—Sí, cocaína. ¿Se vende por aquí?

—Para conseguir cocaína, tendrías que ir a una ciudad. Podrías conseguir algo en Monterrey, pero es muy peligroso para un norteamericano. Probablemente, el dealer te robaría y te quedarías sin nada. Incluso podrían matarte.

Rafael lo pensó por un momento y añadió: —Pero tú eres del norte de la frontera, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no consigues cocaína allá con un dealer de alguna ciudad? Sería más seguro, y ellos consiguen la cocaína del mismo lugar… de los carteles.—¿Los carteles están aquí?

—Están por todas partes, pero es muy peligroso que intentes hablar con ellos directamente.

Es mejor acudir a alguien... a un distribuidor en quien confíe, ¿verdad?

—Rafael asintió con la cabeza—. Vaya con uno en quien confíe y pida cocaína en el norte, al otro lado de la frontera. Eso sería lo más seguro para usted.

Los otros habían seguido la conversación con interés. Ahora asintieron con la cabeza en señal de acuerdo. —Sí, eso sería más seguro —dijeron varios.

—¿Puedes decirme qué cartel suministra la cocaína? —insistió Sole.

—Ah, hay varios, pero el más grande es el de Los Salvajes —Rafael lo miró a los ojos—. Los Salvajes, debería avisarle de lo peligrosos que son, señor. No debería intentar contactar con ellos.

—¿Y si quisiera reunirme con ellos por razones de negocios?

—¿Razones de negocios? —Rafael empezó a reír, y luego la sonrisa desapareció de su rostro—. ¿Quiere decir para vender cocaína para ellos?

—Tal vez —Sole se encogió de hombros—. Si logro hacer un trato con ellos.

—De eso no sé nada —Rafael se puso de pie bruscamente—. Es hora de volver al trabajo.

Los demás lo siguieron. Sole escuchó comentarios murmurados mientras se alejaban hacia los campos.

—Gringo loco.

—Va a acabar muerto.

—Mejor él que nosotros. Aléjese de ese si vuelve con vida.

—Si Los Salvajes se enteran de que andaba haciendo preguntas, habrá problemas.

—Mientras los problemas sean para el gringo y no para nosotros.

—Si Los Salvajes andan cerca, traen problemas para todos.

Se dio la vuelta para regresar al camión.

—¡Eh, señor! —Un jornalero se separó del grupo que se dirigía al campo y salió corriendo tras Sole.

—¿Qué pasa? —Sole se giró para enfrentarlo.

—Tal vez yo le pueda ayudar. —El hombre, que no era mucho más que un chico, aún tenía cicatrices de acné en la frente.

—¿Cómo es eso?

—Preguntas por Los Salvajes, ¿sí? Para tal vez vender cocaína para ellos.

—Sí —asintió Sole—. Si puedo entrar en contacto con ellos. ¿Cómo te llamas?

—Juan Galdo.

—¿Cómo puedes ayudarme, Juan?

—Mi primo… —Se detuvo, escaneando en todas direcciones para asegurarse de que nadie estuviera lo suficientemente cerca para oír—. Él está con Los Salvajes. Puedo decirle que usted quiere vender cocaína para el cartel. Si me pagas.

—Te pagaré —Sole le sostuvo la mirada—. ¿Cuánto?

La expresión en el rostro del jornalero mostró que la pregunta lo tomó por sorpresa. Pensó por un segundo. —Cien… —como Sole no reaccionó, dijo—. No, quiero decir quinientos dólares estadounidenses. Creo que lo vale.

—Trato hecho —Sole asintió hacia los campos donde los demás ya estaban agachados recogiendo tomates a mano—. Si tu primo está con el cartel, ¿por qué estás tú aquí?

—Oh, Rafael tiene razón. Es peligroso trabajar con ellos, señor —asintió con la cabeza hacia los campos—. Aquí, el trabajo es muy duro, pero voy a casa y duermo, y nadie viene con un arma a despertarme en la noche para llenarme de agujeros.

—Pero crees que contarle a tu primo sobre mí es lo suficientemente seguro… por quinientos dólares.

Juan sonrió. —Sí, por quinientos, solo es un poco peligroso.

—Está bien —asintió Sole, admirando las ideas de Juan Galdo sobre el riesgo y la recompensa—. Dile a tu primo que me gustaría conocerlo y ver sobre vender cocaína para Los Salvajes.

—Haré eso. ¿Tiene un teléfono? Puedo darle el número a mi primo y él te llamará.

—Nada de teléfonos —Sole negó con la cabeza—. Contacta a tu primo y gestiona todo. Yo me pondré en contacto contigo para que me des las indicaciones. ¿Dónde puedo encontrarte, en persona?

—Hay un pequeño pueblo cerca de la finca, Correlia.

Pasó por él al venir aquí. Mi casa está en el extremo sur del pueblo —Juan pensó por un segundo, tratando de determinar cómo hacer que su casa se destacara entre todas las demás chozas del pueblo.

Después de unos segundos, sonrió y dijo—: Cuando venga, habrá una manta azul colgada en una cuerda en el patio.

Mi madre cuelga la ropa a secar ahí. Me aseguraré de que deje la manta hasta que usted llegue.

—Me parece bien —asintió Sole.

—¿Y los quinientos dólares, señor?

—Cuando me lleves a ver a tu primo, tendrás el dinero.

—Está bien —dijo Juan con una sonrisa.

—¿Cuándo? —preguntó Sole.

—Puede que tome un poco de tiempo. Mi primo está muy ocupado con su trabajo para el cartel, y yo no siempre puedo salir para ir a Monterrey. Lo contactaré. Los camiones vienen seguido por tomates. Usted vuelva con ellos, y yo le diré cuándo podemos ver a mi primo.

—Bien —asintió Sole—. Volveré.

Juan sonrió de nuevo, luego borró la sonrisa de su rostro y trotó hacia el campo para unirse a los demás. Sole se volvió hacia el camión.

Así, sin más, sucedió. Los carteles están en todas partes, había dicho Rafael. Lo que antes había parecido tan lejano, de pronto se volvió real, inminente, algo que podía planear y llevar hasta el final.

El aire parecía chispear eléctricamente a su alrededor. Sus sentidos se estremecieron. Estaba cerca, más cerca de lo que jamás había estado.