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TREINTA Y CINCO

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Un motor rugió detrás de él. Pepe López subió desde la tierra al estrecho andador que bordeaba el callejón.

Se giró justo cuando la camioneta Dodge Ram con los distintivos de la Policía Estatal se detuvo derrapando, y dos hombres saltaron del vehículo.

El conductor se quedó junto a la puerta abierta.

El otro se acercó. López se mantuvo firme.

—Tengo noticias —dijo el sargento Miguel García mientras se subía los pantalones y ajustaba el cinturón bajo su vientre abultado al acercarse a López—. Hay un problema.

—¿Y cuál es? —López observó al gordo sargento de la policía estatal—. Ya te pagué esta semana.

—Si hubieras contestado el teléfono, ya sabrías cuál es el problema —respondió García con una sonrisa engreída lo bastante amplia como para mostrar un diente de oro, un molar que se le había partido y que había podido reemplazar gracias a los sobornos que recibía de Pepe López y sus empleadores gringos—. Sin duda estabas con tu puta.

—Dónde estaba no es asunto tuyo.

—Tal vez debería serlo. Así sabría dónde encontrarte cuando hay información importante que compartir —sonrió—. De ese tipo de información que querrías saber antes de que tus norteamericanos se enteren.

—Corta con la tontería. Basta del misterio —López estaba perdiendo la paciencia—. Dame la noticia, García. Tengo asuntos en otra parte.

—No. —García negó con la cabeza—. Creo que hoy tus asuntos son conmigo. —Giró la cabeza y lanzó una mirada dramática de arriba abajo por el callejón—. Tu último envío ha sufrido un secuestro.

—¿Qué quiere decir con secuestro? —Un ácido amargo subió del estómago de Pepe hasta su garganta—. Eso no puede ser. El conductor y el hombre de seguridad me llamarían si hubiera un problema. Habría alguna señal… —Cerró la boca y la impaciencia fue reemplazada por el pánico.

—No hay señales de ellos porque están muertos. —García metió la mano en el bolsillo de su camisa y sacó una cajetilla de cigarrillos. Ofreció uno a López, quien lo aceptó con los dedos temblorosos.

—¿Muertos? —López lo miró mientras se inclinaba para aceptar el encendedor de García.

—Sí, muertos… en la carretera cerca de Monclova. —García encendió su cigarrillo e inhaló hasta que la punta ardió de un rojo cereza, incluso bajo la luz intensa del día.

Debo… ¿Qué debo hacer?, se preguntó López. ¿Qué debía hacer para seguir con vida cuando Krieg y Zabala recibieran la noticia del secuestro?

—No te preocupes, al menos no todavía. He colocado hombres allí, bloqueando la carretera, manteniendo alejados a los demás.

No informé esto a la cadena de mando, y el campesino que encontró el camión está bajo custodia, donde permanecerá hasta que decidas qué debemos hacer con él —García inhaló y exhaló una gran bocanada de humo que los envolvió—.

Pero debes venir conmigo a ver y decidir cómo gestionamos esto.

No puedo mantenerlo oculto para siempre.

Tarde o temprano se sabrá, y no queremos que Enrique Valera, el comandante cabrón en Reynosa, se entere y empiece a husmear.

—Llévame allí.

—Muy bien. —La sonrisa volvió a extenderse por el rostro carnoso de García—. Eso es lo que intentaba decirte. Debemos ir.

El trayecto duró una hora. García había tomado la iniciativa de colocar hombres a un kilómetro en cada dirección desde el lugar del ataque, cerrando la carretera a todo el tráfico. Pasaron por el atasco, y el sargento les dio un saludo desganado mientras sus hombres afuera se cuadraban.

Aplastado en el estrecho espacio de la cabina ampliada, detrás de García y su conductor, López pensó que nunca llegarían. Cuando lo hicieron, quiso vomitar el desayuno.

El olor a muerte impregnaba el aire. Marty Slocum y Chesty Miller yacían en un amasijo de metal retorcido, enredados dentro de la cabina del camión volcado.

El rostro de Slocum estaba inclinado entre sus rodillas.

Los ojos de Chesty miraban fijamente a través de los agujeros de bala en el parabrisas.

Los carroñeros ya habían entrado al camión. La carne blanda alrededor de las bocas y narices había sido arrancada. Uno de los ojos de Chesty sobresalía de la cuenca, donde alguna pequeña criatura había considerado su párpado un manjar especialmente sabroso.

La bilis volvió a subir por la garganta de Pepe López. Se dio la vuelta, con el cerebro intentando procesarlo todo.

García estaba tranquilo. Sin importar el resultado, él y sus hombres serían pagados, ya habían sido pagados. Para ellos, esto era un interludio entretenido, un poco de drama en su existencia por lo demás monótona.

¡Piensa! Pepe volvió a mirar el camión y los cuerpos de los hombres que había visto apenas el día anterior, vivos y saludables.

Los cuerpos. No había nada que hacer con ellos. Estaban muertos.

El camión. A veces secuestran camiones, especialmente los que vienen del otro lado de la frontera.

La carga. Escaneó el costado del camino, observando las cajas de aguacates esparcidas y rotas. Un plan comenzó a tomar forma.

—Muy bien. —Se volvió hacia García—. Ha habido un ataque. Eso es lo que les dirás a tus superiores.

—Por supuesto. —García asintió y negó con la cabeza, indicando que no era una novedad—.

Debo reportar el ataque. —Suspiró mientras intentaba explicarle el verdadero problema a López—.

Mis superiores no son tontos. Querrán saber por qué fue seleccionado y atacado.

Querrán saber el motivo. —Miró a su alrededor, a las cajas esparcidas, y se encogió de hombros—.

Como puedes ver, la carga de aguacates sigue aquí.

La carga real ha desaparecido. Será difícil explicar un motivo.

—No tan difícil, si escuchas lo que le digo —López habló con más seguridad ahora, recuperándose del impacto inicial.

Se dio cuenta de que había una razón por la cual él le pagaba a García y no al revés—.

Dirás que pudo haber sido una empresa de camiones competidora, quizá una de México, molesta por la competencia del norte.

—¿Eso es todo? ¿Un competidor? —García negó con la cabeza.

—No, esa es una teoría que ofrecerás. Les mostrarás que eres un hombre que piensa. —López sonrió con suficiencia—. Incluso podrías conseguir un ascenso con esto.

—¿Un ascenso? —Los ojos de García se entrecerraron—. ¿Cómo?

—Mostrarás que no dejas piedra sin remover en la investigación y ofrecerás un segundo posible móvil.

García frunció el ceño, una señal de que su mente fatigada estaba haciendo todo lo posible por seguir el razonamiento de López.

—También explicarás en tu informe que los atacantes podrían ser de uno de los cárteles de droga que atacaron porque pensaban que el camión transportaba drogas y no aguacates.

—Pero el camión no llevaba drogas. —El brillo en los ojos de García se intensificó un poco—. Así que los aguacates no tenían importancia para los atacantes del cartel, y los dejaron.

—Correcto —continuó López—. Luego mataron a los hombres en el camión para eliminar testigos. Esto les dará dos líneas de investigación razonables.

López miró a su alrededor mientras García absorbía sus instrucciones. Echó un vistazo a la parte trasera del camión y asintió, satisfecho. Funcionaría.

—Ahora, pon a trabajar a sus hombres y devuelve el panel al espacio oculto a su lugar.

Luego tirad las cajas dentro. Pueden dejar algunas esparcidas por el suelo, eso es de esperar, pero la mayoría deben estar volcadas dentro del camión.

Una vez que el panel esté en su sitio y las cajas de aguacates estén esparcidas por dentro, nadie sospechará que hubo otra carga.

—¿Y el agricultor que nos informó de esto? —preguntó García.

López lo pensó durante apenas dos segundos. Era lamentable. El agricultor estaba en el camino equivocado en el momento equivocado. A veces la vida es así.

—Debe desaparecer… sin dejar rastro. Entiendes que no puede haber ningún testigo que pueda poner en duda tu versión de lo ocurrido —observó el rostro macizo de García en busca de alguna señal de reticencia—. ¿Te resultará un problema deshacerse del agricultor?

—¿Para mí? —García se encogió de hombros, haciendo que la camisa del uniforme se tensara sobre su vientre—.

Un agricultor, más o uno menos, no tiene importancia —rio—.

Hay muchos por ahí. Claro que habrá una búsqueda cuando su familia lo reporte como desaparecido, pero…

—sonrió y negó con la cabeza—. No lo van a encontrar.

—Bien. Entonces, hagámoslo de una vez.

—Está bien —asintió García, su rostro se convirtió en una máscara de concentración mientras comenzaba a repasar las instrucciones en su mente. Miró a los hombres que estaban alrededor fumando cigarrillos, esperando órdenes—. ¡A trabajar!

Pepe López observó cómo dos hombres de la Policía Estatal trabajaban dentro del compartimento de carga del camión para volver a colocar el panel. Mientras ellos trabajaban, otros lanzaban las cajas dentro de forma desordenada, como se esperaría si el camión hubiera caído en la zanja.

López inspeccionó el trabajo y asintió, satisfecho.

García estaba de pie a un lado, moviendo los labios en silencio, intentando memorizar la historia para que resistiera el interrogatorio de sus superiores.

Los otros policías estatales miraban los cuerpos en la cabina.

Uno se tapó la nariz con los dedos y señaló, diciendo algo que hizo reír a los demás.

El plan estaba tomando forma. Ahora llegaba la parte más difícil.

López metió la mano en el bolsillo, sacó su teléfono celular, respiró hondo, marcó el número y esperó. Contestaron al tercer tono.

—Sí.

López tragó saliva para aliviar la tensión en su garganta. —Tengo noticias.