33 Una sonrisa valiente

TREINTA Y TRES

Una sonrisa valiente

—Pareces feliz.

Sandy entró desde su cobertizo de trabajo al costado del café y encontró a Isabella tarareando suavemente mientras preparaba la comida de la tarde para sus clientes.

Con una llave de tubo en la mano, fue detrás del mostrador, tomó un vaso de la pila en forma de pirámide junto al grifo de cerveza y lo hundió en la hielera.

Observó su reacción mientras trituraba el hielo sin agregar agua.

—¿Ah, sí? —Isabella alzó la vista y sonrió, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Se encogió de hombros—. Supongo que soy lo bastante feliz.

—Diría que incluso más. Da gusto verlo.

—Hablas como si la mayoría de los días fuera miserable.

—Bueno... —Él sonrió—. No diría miserable. Tal vez apagada sea una mejor palabra.

—¿Apagada? ¿Y tú eres ahora estudiante del comportamiento humano, de repente?

En realidad, no fue de repente. Sandy había sido un observador nato de la vida desde que tenía memoria. Maduro y más sabio de lo que muchos imaginaban, veía cosas que nadie más notaba.

Mazey y algunos de los vaqueros locales más supersticiosos juraban que debía tener visiones, porque podía decirles mucho sobre ellos con solo observarlos. A Sandy la idea le parecía hilarante y se burlaba de todo lo que sonara a sobrenatural.

Para Sandy, era simple. Prestaba atención a todo.

Se convirtió en un juego para entretenerse. Observaba y luego decía cosas que los dejaban boquiabiertos. El misterio en sus ojos la hacía reír.

Isabella estaba acostumbrada a su naturaleza seria y a esos ojos sombríos que examinaban todo y a todos, incluida ella.

Entendía por qué Mazey y los demás la veían como alguien con aptitudes particulares, tal vez psíquicas.

Su habilidad para desentrañar los pensamientos, secretos y motivos de los demás podía ser desconcertante, especialmente si alguien intentaba ocultar algo.

Incluso cuando era un niño pequeño, se sentaba en silencio y la observaba mientras trabajaba, haciéndola sentir que, en algún rincón de su cerebro de tres años, la estaba evaluando.

A veces se giraba y lo sorprendía mirándola, y de pronto se sentía insegura.

¿Qué veía? ¿Qué pensaba? ¿Qué entendía de ella que ni ella misma sabía?

Eso fue cuando era un bebé, claro. Ella estaba demasiado familiarizada con su expresión de concentración como para preocuparse por ello ahora. Otros podían retorcerse bajo el microscopio de su examen, algunos incluso se ofendían, pero solo era Sandy siendo Sandy.

Era una distracción para él, algo con lo que ocupar la mente.

Creosote ofrecía poco en cuanto a entretenimiento para un niño en crecimiento.

Las prostitutas de Mazey habrían estado encantadas de recibirlo, incluso no le hubieran cobrado solo por poder presumir de haber sido las primeras con el chico.

Isabella lo mantuvo educadamente alejado de ellas, dejándoles claro que él no estaba disponible.

Unas cuantas veces, cuando algún vaquero borracho o conductor de K and Z se había ofendido por su manera entrometida, ella le había advertido que fuera más discreto al practicar su costumbre de estudiar a la gente.

Un par de veces en la escuela, aprendió la lección por las malas y terminó peleando en el estacionamiento al terminar las clases.

Hoy en día, la mayoría de las personas no tenía ni idea de que estaban siendo escrutadas, evaluadas y archivadas en algún rincón de su mente como datos que podrían ser recuperados en el futuro si era necesario. Pero Isabella sí lo notaba.

—¿Se va a quedar? —Una sonrisa astuta se dibujó en el rostro de Sandy.

—¿Quién? —dijo ella, con inocencia, y luego se echó a reír porque ambos sabían a quién se refería. Se encogió de hombros—. No lo sé.

En ese momento ella miró a los ojos de su hijo, evaluando y analizando.—¿Importa?

—Podría… a ti —dijo. Se llevó el vaso a la boca y masticó un poco de hielo—. A mí tampoco me importaría.

—¿Por qué? —Ella estaba más que un poco interesada en su evaluación de Bill Myers.

—Me cae bien —Sandy se encogió de hombros para mostrar que no era algo que le preocupara, luego sonrió—. Si tenerlo cerca te hace feliz, me cae aún mejor.

Ella se apoyó en la encimera y lo pensó mientras él chupaba el hielo. —Es diferente —dijo ella.

—Sí, lo es —Sandy miró a su madre—. ¿Quieres hablar de eso… de él?

—Por eso lo pregunté.

—Está bien —asintió él—. Para ser honesto, no lo he descifrado mucho. Es más difícil de estudiar que la mayoría.

Así era como Sandy llamaba a evaluar un sujeto, ya fuera una persona, un pájaro en el jardín o las nubes en el horizonte. Era su estudio. Isabella esperó a que continuara.

—Así que, no hay mucho. —Levantó la vista y se quedó mirando las baldosas del techo, considerando qué decir sobre Bill Myers—. Antes que nada, ese no es su verdadero nombre, pero supongo que ya te diste cuenta.

—Me lo imaginé —asintió Isabella—. Un hombre aparece aquí de la nada, pero no es un vagabundo típico. Es inteligente, al menos ha tenido algo de educación, lo más probable es que esté huyendo de algo, así que no usaría su nombre real.

—Corre hacia algo, no de algo —la corrigió Sandy—. Si estuviera huyendo de algo o de alguien, no estaría tan contento de que estuviera contigo. Huir significa que está en problemas, y los problemas pueden seguirlo y arrastrarte con ellos, sea lo que sea.

Negó con la cabeza. —No, él corre hacia algo, como si tuviera una cita o estuviera tratando de encontrar a alguien o descubrir algo.

Está inquieto, siempre mirando a lo lejos, pero no hay miedo en él como en alguien que escapa.

Está pensando, planeando algo. No entiendo sus razones para no usar su verdadero nombre, pero sean cuales sean, son serias, y eso me preocupa un poco por ti, pero mientras corra hacia lo que sea y no lo traiga hasta aquí, supongo que todo estará bien. Además, me gusta verte feliz.

Se detuvo y consideró sus próximas palabras. —Siente cosas por ti, pero algo le impide dejarte entrar demasiado en lo que sea que siente. Supongo que le pasó algo a alguien que le importa… tal vez una mujer.

Observó el rostro de su madre. Ella sonrió.

—Ya me había dado cuenta.

—Esos sentimientos por la otra persona son fuertes.

Se nota en la forma en que te mira, y luego una sombra cruza su rostro, como si se recordara a sí mismo a esa otra persona —sonrió—.

Pero luego te vuelve a mirar, y ahí están los sentimientos.

Debe ser como si algo lo tirara en direcciones opuestas por dentro.

Vaciló, sin estar seguro de si debía decir lo que seguía.

—Sigue —lo animó Isabella—. Puedo soportarlo.

—No creo que se quede mucho tiempo. Creosote es solo una parada para él. Esa cita o reunión o lo que sea a lo que está yendo es más fuerte que cualquier otra cosa… más fuerte que los sentimientos por ti. —La miró a los ojos, su voz era suave—. Mamá, él se irá algún día… tal vez pronto.

Intentó no mostrar ninguna reacción. Fracasó. Su hijo vio a través del rostro de piedra que levantó como defensa.

—Por supuesto que se irá —dijo ella, con cinismo—. ¿Por qué demonios alguien aparte de mí quedaría en un lugar como Creosote, con prostitutas como vecinas y borrachos como compañeros?

Tomó el trapo de cocina y empezó a limpiar el mostrador en círculos, como siempre hacía cuando estaba absorta en sus pensamientos. Sandy había confirmado gran parte de lo que ya sabía sobre Bill Myers. En el fondo, esperaba que él hubiera percibido algo distinto en ese hombre.

—Supongo que solo me queda aprovechar lo que pueda hasta que se largue a esa cita que dices que tiene y haga lo que sea que esté planeando.

Le mostró una sonrisa valiente a su hijo. Era falsa, y él lo sabía. No hacía falta tener poderes especiales de observación para ver la tristeza en su rostro y la lágrima que se secó cuando creyó que él no la miraba. Cambió de tema.

—¿Y tú qué planes tienes hoy?

—Voy a ir al rancho de Krieg con esos cuatro quad que me pidió que arreglara —dijo Sandy, mientras se metía un trozo de hielo en la boca y se dirigía a la puerta—.

De hecho, mejor me apuro. Me gustaría que me pagara antes del próximo mes.

—Negó con la cabeza y sonrió—. Para ser un hombre con tanto dinero, sabe esquivar una factura si ve que se le viene encima. Hay que acercarse con sigilo.

—Buena suerte —se rio Isabella—. Ten cuidado con ese Doyle Krieg. Es capaz de estar merodeando por ahí, esquivando cualquier trabajo de verdad.

—No te preocupes por Doyle. Puedo con él —dijo Sandy con una sonrisa, tocándose el moretón en la cara de su último encuentro—. Además, soy un amante de la paz.

Ella lo observó desde el mostrador mientras él sacaba su vieja camioneta desde un costado del edificio, remolcando un tráiler cargado con los cuatro quad.

Era un buen chico, pensó ella. No, no un chico, un hombre. Bill Myers lo había visto en él, le había estrechado la mano como lo hace un hombre, le había hablado como un hombre le habla a otro.

Mientras lo veía marcharse, se preguntó cuándo la hombría lo arrastraría lejos de ella y lo enviaría al mundo. Parte de ella temía ese pensamiento, pero otra deseaba que ocurriera pronto. Que se lo llevara lejos de este lugar donde el futuro solo albergaba un dolor que él aún no sospechaba.

Tenía que ser así. Sandy tenía que dejarla, con la misma certeza con la que Bill Myers decidiría marcharse algún día. Solo ella permanecería en Creosote hasta que el viento de Texas la secara como al polvo y se la llevara volando.

La valiente sonrisa había vuelto a su rostro, pero no se sentía muy valiente. La soledad que se cernía en el horizonte hacía que su corazón se encogiera de desesperanza.