Capítulo 28 - Freya #3

—Por eso tu especie se está extinguiendo. Es bastante fácil matarlos cuando son jóvenes. —Me dedicó una sonrisa irónica—. Te felicito por sobrevivir.

Su sonrisa reveló dientes que le faltaban, y eso, combinado con su brazo arruinado y el brazo que le faltaba, hablaba de su propia supervivencia. Había pasado por mucho, pero vivió para contarlo.

Artemis reapareció con sus compañeros de manada en forma de lobo junto a ella. Parecía una reina salvaje, caminando por el bosque con lobos “domesticados”.

—No nos dejó ir con él —se quejó a modo de explicación mientras tomaba asiento cerca de la hoguera.

—Esto no me sorprende —dijo Flint—. Será más sigiloso sin acompañantes.

—De hecho, como que desapareció —dijo uno de los otros lobos tan pronto como terminó de transformarse.

Aparté la mirada mientras el adolescente se vestía.

—No sé cómo lo perdimos.

—Es un cazador —dijo Flint—. Sabe cómo esconderse a simple vista para que su presa nunca sepa que está al asecho.

Artemis pasó sus manos por el pelaje de uno de los lobos más pequeños, que no volvió a su forma humana.

—¿Oyes eso, Ria? Es un cazador. Se ocupará de ese renegado de una vez por todas —prometió en un susurro.

—¿Está… herida? —pregunté tímidamente.

—Está recuperándose —dijo Artemis.

La pequeña cambiante trotó junto con algunos otros, y Artemis se acercó más a mí.

—Hace unas semanas, ese renegado sometió a Ria y la violó. No estoy segura de qué necesitará para recuperarse, pero ver su cadáver probablemente ayudaría.

Puse mi mano sobre la de Artemis.

—Es bueno que Ria tenga a tu manada para apoyarse.

La joven alfa agachó la cabeza.

—Solo desearía haber estado allí.

Flint sacudió su cabeza y le dio la dura verdad.

—Eres nueva en la transformación. Probablemente te habría matado.

No puedes culparte. Podemos ser alfas, pero todos tenemos nuestras limitaciones.

Especialmente cuando se trata de otros alfas.

Nuestro trabajo no es solo proteger a nuestros compañeros de manada, sino servir como su fuerza.

Ria se siente débil ahora, pero tú puedes estar ahí para ella.

—Me siento tan impotente… y luego me siento estúpida incluso diciendo eso, porque solo puedo imaginar lo mucho peor que se siente ella.

—Pero puedes estar ahí para ella —dije—. Escucharla si necesita desahogarse, ser un hombro para llorar, y ayudarla a encontrar su camino de vuelta si algo la altera. Así es como puedes ser fuerte para Ria.

Con lágrimas en los ojos, Artemis asintió.

Ella ya había vivido los horrores de Denraider conquistando su antigua manada y viendo a la mayoría de los supervivientes esclavizados por otra manada.

Pero aquí estaba, tratando de proteger a sus compañeros de manada lo mejor que podía.

Ya estaba convirtiéndose en una gran alfa de manada.

—Mientras esperamos —dijo Artemis, cambiando de tema—. ¿Puedo ofrecerles algo de beber? Puede que tarde un rato.

Flint y yo negamos con la cabeza, luego Flint preguntó:

—¿Qué más puede contarnos sobre… estos Odinlobos?

Hank reanudó su historia.

—Por lo visto, los de tu especie suelen tener otros dones además de transformarse, como la resistencia a los gruñidos de lobos alfa. Para lo que les sirvió.

Asentí. Eso explicaba mucho.

—¿Qué otro tipo de dones? —pregunté.

—Es difícil distinguir entre tantas historias y leyendas.

—Cuando vio nuestras expresiones, continuó—: Bueno, ver el futuro o tejer el destino, definitivamente uno del que he oído hablar.

Ilusiones o maldiciones, a veces. Hechizos de curación o protección.

Hablar con los muertos. Y, por supuesto, la capacidad de seducir, embrujar y manipular a otros cambiantes.

—Se encogió de hombros—. Como he dicho, a los Lokilobos no les caenbien, así que es difícil estar seguro.

—Algunos de esos suenan como…

—¿Magia de brujos? —Asintió—. Y quizás ahí es donde surge la confusión. Pero…

Se interrumpió al oír gruñidos procedentes del bosque. Artemis, Flint y yo nos pusimos de pie al instante, y mi corazón se aceleró con miedo por Rowan. Los gruñidos se acercaban cada vez más hasta que pudimos oír el golpeteo de patas galopantes y el caos del movimiento a través de la maleza.

Artemis gritó a sus compañeros de manada, pero yo estaba demasiado ocupada mirando con ojos desorbitados a un lobo marrón grisáceo que se abría paso a través del bosque directo hacia nosotros.

Dentro de mí, el pelo de mi loba se erizó, y esta vez, la transformación me sobrevino sin previo aviso. En un momento, mis manos se cerraban en puños; al minuto siguiente, me convertí en una masa gruñona de colmillos y pelaje.

El renegado marrón grisáceo irrumpió en el claro, dispersando una pequeña mesa con platos.

El cristal se rompió, y el campamento estalló en conmoción.

Los lobos subordinados se dispersaron en todas direcciones, pero Artemis se interpuso entre el renegado y yo con un gruñido que sonaba demasiado grande para su cuerpo.

Era feroz, y su odio por el renegado sin ley me hizo estremecer anticipando la violencia.

Tan pronto como los ojos del renegado me vieron, olfateó y se acercó hacia mí, sin hacer caso a la joven alfa entre nosotros, aunque era ligeramente más grande que él. Flint se abalanzó, gruñendo directamente en su cara, pero el renegado no retrocedió ante ninguno de los dos alfas más grandes.

La espuma brotaba de sus labios, pero cuando miré sus ojos, noté algo: eran azules como los míos.

—¡Flint! —grité a través del vínculo de manada—. ¡Él también es un Odinlobo!

—Ríndete o muere —ladró Flint al renegado.

—Las órdenes alfa no funcionan con los Odinlobos —nos recordó Hank.

—Necesitamos hablar con él —supliqué mientras Flint se giraba para mantenerse entre el renegado y el resto de nosotros.

—Ya no se puede razonar con él, rayo de luna. —Una súplica sin palabras acompañó las palabras de Flint a través del vínculo de manada. Intentaría mantenerlo vivo si yo insistía, contra su mejor juicio.

Pero antes de que pudiera responder, los cuartos traseros del renegado se tensaron, y saltó sobre la cabeza de Flint para aterrizar directamente frente a mí. Tan pronto como tuvo las patas bajo su cuerpo nuevamente, se abalanzó, derribándome.

Solté un grito de sorpresa y dolor cuando su peso cayó sobre mí.

El miedo me paralizó, haciéndome quedar inmóvil mientras cada incidente de pesadilla de mi infancia y adolescencia en Ironwood volvía rugiendo.

Gimoteando entre sus patas delanteras, me preparé para cualquier abuso que vendría después.

Una sombra oscura se separó del bosque, estrellándose contra el renegado con tal fuerza que realmente escuché huesos crujir cuando el enorme lobo negro aterrizó encima de él.

Rowan no peleaba limpio ni cedía. Los violentos gruñidos de un lobo salvaje silenciaron todos los demás sonidos del bosque.

Sus colmillos se clavaron en la garganta del renegado, salpicando sangre por todas partes mientras este seguía forcejeando.

Rowan no se detuvo. Cuando sus colmillos arrancaron un trozo de carne, volvió a atacar, desgarrando profundamente músculo y tendón por igual. Las ansias de luchar del renegado se debilitaron, y aun así Rowan gruñía y rugía, su cabeza sacudiéndose mientras destrozaba al renegado hasta matarlo.

Todos los demás lobos en el claro le dieron un amplio margen, claramente temerosos de provocar al alfa salvaje en medio de ellos.

Rowan gruñó, completa y totalmente perdido en el frenesí.

La sangre voló por el aire, cubriéndonos a mí y a Rowan mientras el lobo oscuro rompía un hueso y lo arrancaba, solo para tirarlo a un lado y continuar su implacable asalto.

Incluso después de que el cuerpo de su oponente se quedara inmóvil, el lobo oscuro continuó con sus terribles gruñidos, con los dientes aún hundidos en el cuerpo.

Me quedé mirando en estado de shock, con los ojos fijos en los ojos azules vidriosos del renegado muerto, tan parecidos a los míos. ¿Por qué un Odinlobo como yo me había atacado?

Después de lo que Hank me había contado sobre los de mi especie, me había imaginado tontamente que éramos los desfavorecidos, perseguidos por otros tipos de cambiantes lobo. Pero este Odinlobo era tan malo como cualquier otro renegado: robando, violando y lastimando a esta manada ya derrotada.

Flint apareció por el otro lado del lobo muerto, entrando en la línea de visión de Rowan. Pero nuestro bestial compañero de manada continuó gruñendo, sus colmillos arrancando la pata trasera entera del alfa muerto. Flint miró fijamente a los ojos de Rowan, luego alzó su hocico al aire y aulló.

Instintivamente, a pesar de todo, mi loba unió su voz a la suya. Rowan colocó una pata sobre el hocico del lobo caído y alzó la suya para aullar con nosotros.

Entonces el lobo oscuro se volvió hacia mí, sus ojos dorados escaneándome de pies a cabeza. Se me acercó con cautela, su enorme cabeza agachada por debajo de la mía. La sangre del renegado empapaba el pelaje oscuro de Rowan, pero mi loba avanzó de todos modos, frotando su costado contra el suyo.

Toda la tensión de su cuerpo se relajó. Solo entonces Rowan exhaló en un largo resoplido.

—No debería haberlo dejado acercarse tanto —dijo Rowan a través de nuestro vínculo de manada.

Quería tranquilizarlo, pero no podía. Me sentía entumecida, como si todavía estuviera en estado de shock.

—Bloody Dawn te lo agradece —proyectó Artemis con su voz alfa mientras olfateaba los restos sangrientos del lobo renegado, como si no estuviera segura de que realmente estuviera muerto.

Levantó el hocico y llamó a sus compañeros de manada, aún proyectando su voz para que todos pudieran oír—: El enemigo está muerto y no nos molestará más.

—Iré… a limpiarme —dijo Rowan a través del vínculo de manada antes de desaparecer en el bosque tan sigilosamente como una sombra.