Capítulo 28 - Freya #2

—Ya nos vamos —Flint dio un paso hacia uno de los lobos más pequeños, que se encogió, bajando la cabeza y metiendo la cola. A diferencia de su alfa, él no podía respondernos, pero había oído que todos hablábamos.

—Espera —dijo la alfa rojiza—. Los rodeamos porque sentimos intrusos, y hemos tenido problemas con un renegado que no deja de robar nuestros suministros… entre otras cosas.

La ira en su voz me dijo que había hecho mucho peor que eso.

—Eres una alfa —señaló Rowan—. Es tu deber proteger a tu manada.

Ella inclinó la cabeza. —Quiero hacerlo. Pero… me transformé por primera vez hace unos meses. Él es… mucho más fuerte que yo.

—¿Eres la alfa de la manada? —Las palabras de Flint contenían una nota de asombro.

—No exactamente… La mayoría de nuestros alfas fueron asesinados. La mayoría de nuestros otros compañeros de manada fueron esclavizados, tratados como nada mejor que lobos omega. Somos todo lo que queda ahora.

Su voz contenía tal desesperación, que me encontré dando un paso adelante.

—¿Qué podemos hacer para ayudar?

Todos los lobos subordinados a nuestro alrededor se animaron con mis palabras.

—Freya… —Rowan gruñó en privado en mi mente.

—Si hay algo que podamos hacer…

—Sus alfas seguramente podrían ahuyentar a ese renegado —respondió la alfa rojiza.

Tanto Rowan como Flint gruñeron. —No vamos a dejarte sola —dijo Flint a lo largo de nuestro vínculo privado de manada.

—Esto podría ser una trampa —señaló Rowan.

—No lo creo. Y podemos permanecer juntos.

—Vengan, les mostraré el lugar de su ataque más reciente. Desde ahí podrán captar su olor.

Sus palabras contenían un toque de desesperación, como si supiera que podríamos estar a punto de escurrirnos entre sus dedos. Me puso nerviosa. ¿Y si tenían razón y esto era una trampa?

—¡Artemis! —una poderosa voz alfa bramó a través del bosque.

El crujido de la maleza era inconfundible.

—¡Abuelo, no! Todo está controlado. —Artemis se volvió hacia la dirección de la voz, con las patas tensas para correr, pero era demasiado tarde.

El alfa mayor irrumpió en el claro con nosotros, tropezando y casi cayendo. Solo le quedaba una pata delantera, y estaba tan destrozada que apenas se reconocía. La otra había sido cercenada cerca del cuerpo.

—Abuelo, no deberías haber venido —le reprendió.

—No te dejaré luchar sin mí, muchacha —gruñó.

Entonces contempló a los lobos que tenía delante. —¡Si es la manada Howling Echo!

Cuando sus ojos se posaron en mí, se tambaleó, casi cayendo al suelo.

—¡Una Odinloba! Su voz estaba llena de asombro. —Nunca pensé que vería a otra de tu especie.

Seguimos al desaliñado grupo de lobos de vuelta a su improvisado campamento.

—Incluso a distancia, pensé que me resultaban familiares —dijo el viejo alfa, señalando hacia Flint y Rowan.

Hizo un gesto hacia su nieta y los lobos subordinados, algunos de los cuales habían cambiado de forma junto conmigo, Flint y el abuelo de Artemis.

Aparte de él, ninguno de los otros lobos parecía tener más de veinte años. Todos eran cambiantes novatos, con solo dos alfas entre ellos: uno recién transformado y otro viejo y herido.

El alfa mayor continuó:

—Probablemente no nos reconozcan, pero somos los supervivientes de la manada Dawn Chaser. Me llamo Hank.

—Ahora nos llamamos Bloody Dawn —dijo una joven voz femenina.

Cuando me di la vuelta, encontré a una joven de mirada brillante detrás de mí, ya completamente vestida. Su piel era casi tan oscura como la de Flint, y su pelo caía en oscuras trenzas a ambos lados de su rostro. Si tuviera que adivinar, probablemente tendría entre dieciocho y veinte años.

—Algunos de nosotros lo hacemos —refunfuñó Hank.

—¿Por qué me suena familiar Dawn Chaser? —me pregunté.

—Les ayudamos a escapar de Denraider en una ocasión, pero su manada acabó siendo esclavizada por otra manada que mató a todos sus alfas —me recordó Flint.

Entonces recordé haber escuchado esa historia cuando estábamos huyendo de Ironwood después de escapar con la ayuda de Shante y la bruja del bosque, Brielle. Había espiado una conversación entre los lobos de Howling Echo, pero aquel encargo no se concretó.

—No a todos nuestros alfas —gruñó Artemis justo cuando Hank dijo—: Los lobos de Howling Echo hicieron lo que pudieron, y se lo agradecimos. No nos deben nada.

El orgulloso anciano permanecía de pie con su retorcida y nudosa mano frente a él.

En su forma humana, era obvio que esto no era un accidente de nacimiento.

Había sido torturado, con un brazo completamente amputado y la otra extremidad mutilada a propósito.

Transformarse en lobo debería haberlo arreglado, pero sospechaba que sus torturadores habían herido repetidamente su cuerpo antes de que pudiera recuperarse por completo, haciendo que sanara incorrectamente. La bilis subió por mi garganta.

Flint miró a Rowan, quien, como era de esperar, permanecía en su forma de lobo.

—Si nos cuentan todo lo que saben sobre la especie de Freya, los ayudaremos a ahuyentar al alfa renegado.

—¿Freya? —Hank me miró—. La persona que te nombró sabía exactamente lo que eras, dándote un nombre así.

—Tal vez —dije. Entonces, dándome cuenta de que podrían confiar más en mí si conocían la verdad, añadí—: Pero mi manada también fue conquistada por Denraider. Nunca me reuní con mi familia.

—Algún día, Denraider recibirá su merecido… —juró Artemis.

Sus jóvenes compañeros de manada apretaron los puños y asintieron. Pero Hank los ignoró a todos, en lugar de eso, fijó su mirada marrón oscuro en mí.

—Es difícil separar la verdad del mito cuando se trata de tu especie —admitió Hank—. Pero es un trato. Perdona si no lo sellamos con un apretón de manos. —Me guiñó un ojo, agitando su miembro mutilado.

—Abuelo —suspiró Artemis, probablemente habiendo escuchado esa broma antes. Luego me miró y dijo en tono burlón—: El abuelo te lo habría contado todo de todas formas. Siempre se queja de que el resto no lo escuchamos lo suficiente.

—Intenta ser el Abuelo Alfa de una manada de cachorros desagradecidos. —Las palabras de Hank podían parecer duras, pero el brillo en sus ojos revelaba su cariño por sus compañeros de manada.

Noté que todos ellos todavía tenían un sol naciente asomando sobre las montañas tatuado encima de las marcas de mordidas en sus muñecas. Los cachorros más jóvenes llevaban una marca oscura debajo, como sangre manando de las montañas. Un amanecer sangriento.

—Artemis tendrá que mostrarles los alrededores —añadió Hank—. Todavía no he podido ver al renegado… es demasiado rápido.

—Te mostraré dónde vi al renegado por última vez —le dijo Artemis a Rowan.

Un gruñido escapó de mi garganta antes de que pudiera contenerlo. Artemis era joven, pero era una loba en edad fértil… una amenaza.

—Entiendo —Artemis se movió hacia Flint—. Si es tu pareja, podría mostrar…

Otro gruñido surgió de mi garganta, haciendo reír a Hank.

—Una Odinloba entrando en celo es muy posesiva con todas sus parejas, Artemis. Tendrás que llevarla contigo.

Respiré hondo, luego puse una mano sobre la cabeza de Rowan. Me incliné y susurré:

—Puede que aún no nos hayamos reclamado mutuamente, pero somos pareja.

—No lo olvidará, rayo de luna —me aseguró Flint, pasando una mano por mi espalda—. Y yo me quedaré aquí contigo.

Abriendo los ojos, miré a Artemis.

—La luna llena fue anoche, y corrimos juntos por primera vez. Lógicamente, sé que no puedes quitármelo pero…

Rowan resopló, como si encontrara absurda la idea.

—Me quedaré en forma humana mientras él permanezca en forma de lobo —dijo Artemis—. Si eso ayuda.

Asentí, recordando cómo Rowan había permanecido tanto tiempo en forma de lobo a mi alrededor al principio. ¿Era ese el motivo? ¿Para sentirse menos tentado?

Con mi bendición, Artemis se adentró en el bosque con Rowan siguiéndola.

—El otro día, pasó por aquí y robó algunos suministros antes de huir. Te mostraré dónde para que puedas captar su olor.

Tenía la sensación de que Rowan ya había captado su olor, pero quizás un rastro fresco ayudaría.

¿Qué pasaría si no podíamos encontrarlo hoy?

¿Volverían mis tres alfas aquí mañana? No podía imaginarlos negándose a ayudar de nuevo a la manada Dawn Chaser, especialmente porque solo estábamos esperando la señal de Gage.

—¿Cómo conoces la especie de Freya? —preguntó Flint, devolviéndome al presente.

La mayoría de los lobos jóvenes habían seguido a Artemis y Rowan, pero algunos se quedaron con nosotros. Continuaron con sus tareas, dirigiéndose al interior de una alta tienda que habían levantado.

—Cuando era más joven, los Odinlobos se mezclaban con muchas manadas, pero la mayoría se mantenían en sus propias manadas.

Pero incluso entonces, su número estaba disminuyendo.

A los cambiantes con mi ascendencia y la tuya —Hank hizo un gesto entre él mismo y Flint—, no les gustaba cómo los Odinlobos “robaban” parejas, acumulando más de una.

Otros cambiantes los desafiaban a peleas y los mataban cuando podían.

Como los Odinlobos se transforman más tarde en la vida, estaban en desventaja.

Sus lobos más jóvenes no podían luchar hasta más tarde, lo que los dejaba vulnerables al ataque.

—¿Cuántos tipos de lobos hay? —pregunté.

Hank se encogió de hombros.

—En esta zona, al menos tres clases principales, pero depende de cómo lo clasifiques.

Probablemente todos somos ramas de un gran árbol genealógico de cambiantes lobo.

Los lobos de Moonblessed, como tu pareja, tendían a no buscar peleas con los Odinlobos tanto como los de mi ascendencia.

Los Odinlobos llamaban a mi clase Lokilobos.

Algunos decían que los Odinlobos eran descendientes de los dos lobos compañeros de Odín, Frekr y Gerr, mientras que los Lokilobos descendían del hijo de Loki, Fenrir, o tal vez de los lobos destinados a provocar el Ragnarök, Hati y Skoll.

—Quienes devorarán la luna y el sol —de repente recordé al Alfa de Manada Hugo contando esas leyendas en la fiesta del equinoccio de Moonblessed.

—Eso dicen —asintió Hank.

—¿Y mi especie siempre se transforma tarde? —pregunté.