Capítulo 9 - Rowan

Rowan

Caminar en mi forma humana de dos piernas por el bosque se sentía incorrecto cuando podía estar en mi forma de lobo, mucho más adecuada para este entorno. Como lobo, podría proteger mejor a Freya y mantenerme en contacto en caso de que nuestros compañeros de manada nos buscaran.

Pero necesitaba manos para construirle una hoguera. Podría delatar nuestra posición, pero me encargaría de cualquier amenaza que surgiera por ello. Ella necesitaría el calor si esperaba sobrevivir a la fría noche de Montana.

Después, volvería agradecido al confort de mi forma lobuna.

Era útil para evitar conversaciones incómodas como la que acabábamos de tener.

Mi gruñido instintivo la había asustado, y al instante me había odiado por ello.

Me dieron ganas de transformarme y huir, solo para que aquello que la había asustado —yo— desapareciera de su lado.

Sin embargo, ella continuó hablándome, siguiendo adelante a pesar de su miedo ante un alfa gruñendo. —Vi un teléfono en tu bolso —señaló Freya—. Ese lobo renegado me hizo olvidarme por completo, pero ¿has llamado a Gage? ¿O a los demás?

Gruñí, dándome cuenta de que había olvidado la tecnología humana, como siempre. Cambiando el manojo de leña a un brazo, rebusqué en mi bolso con el otro.

Encontré dentro el pequeño teléfono que Gage me había dado y lo encendí. Tener cualquier tipo de tecnología se me hacía extraño. Recordar mirarlo era todo un desafío.

Como de costumbre, lo había desatendido —a menudo olvidaba que existía— y por tanto encontré varios mensajes de mi manada esperándome.

Todas las llamadas perdidas de los otros me hicieron sentir un vuelco en el estómago.

Por las marcas de tiempo, pude ver que el último mensaje de Heath había sido unas horas antes de que los encontrara en aquella prisión.

Habían estado esperándome, me di cuenta. Y cuando no respondí…

—Mierda —gruñí.

—¿Qué? —preguntó Freya.

—Todos los mensajes que ignoré —murmuré, sin querer admitir que yo era la razón de su captura.

Tal vez si les hubiera respondido, los tres podríamos haber ideado una mejor estrategia de antemano.

En cambio, me había quedado en forma de lobo como siempre, ajeno a sus mensajes.

Y para cuando estuve lo suficientemente cerca como para sentirlos a través del vínculo de manada, ya habían entrado precipitadamente y habían sido capturados.

Los mensajes de Gage tenían en cuenta el hecho de que casi nunca revisaba mi teléfono.

Gage: Envíame un mensaje en cuanto te acuerdes y dime que Freya está a salvo

Su orden no dejaba espacio para ningún otro resultado. Afortunadamente, Freya estaba a salvo. Pero él necesitaba un informe completo de la situación, con base en lo que yo había visto.

Rowan: Freya está a salvo conmigo en las tierras salvajes. Pasaremos la noche en el viejo refugio y esperaremos tus instrucciones. Es posible que Ironwood haya recapturado a Flint y Heath. Protegeré a Freya.

La respuesta de Gage llegó unos momentos después, como si hubiera estado sosteniendo el teléfono en la mano.

Gage: Ya era hora. Sentí su pelea, luego ninguno llamó. Ellos siguen sin responder. Mantén a Freya a salvo. Yo los sacaré. Después nos reuniremos.

La idea de devolvérsela a Gage y luego partir a mi misión me produjo una extraña sensación de hundimiento en el estómago. Metí el teléfono de vuelta en mi bolso y sentí la mirada expectante de Freya posándose pesadamente sobre mí.

—Gage dice que los otros deben haber sido recapturados, porque no responden. Va a liberarlos.

Freya dejó escapar un largo suspiro. Luego se agachó para recoger otra rama, añadiéndola al montón en sus brazos. Quería arrebatárselo todo y decirle que no se esforzara demasiado, pero cada interacción con ella salía mal, así que contuve el impulso.

Todo en esta situación me frustraba. Cuando se había bañado, había anhelado pasar mis manos sobre ella para lavarla, secarla con una toalla suave y llevarle ropa limpia y fresca.

Nunca antes había sentido un impulso tan fuerte de cuidar a alguien —ni a mis compañeros de manada, ni siquiera a ninguna de mis parejas sexuales anteriores. Freya era… confusa.

¿Y verla con mi camisa? Casi me deshizo. A mi lobo le encantaba saber que mi olor estaría por todo su cuerpo ahora.

Se veía exactamente igual que en mis sueños, excepto por su estado actual de desnutrición, lo que me enfurecía. Verla así me hacía querer cazar carne para ella. Pero a diferencia de mí, ella no podría comerla cruda. Una razón más por la que necesitaba una hoguera.

Solté un gruñido apagado mientras continuaba recogiendo palos secos como combustible para el fuego.

Detrás de mí, oí a Freya empezar a recoger ramas también.

De alguna manera, eso solo me irritó más.

Quería acurrucarla, mantenerla caliente y alimentarla hasta que estuviera completamente saciada, pero en cambio, ella necesitaba ayudar a buscar combustible para la hoguera para que yo pudiera construirla más rápido.

Ojalá hubiera pensado en traer una manta conmigo.

Aunque ahora caminaba por delante de ella, ocasionalmente captaba ráfagas de su aroma…

ahora una mezcla de tarta de manzana y mi propio olor, gracias a mi jabón y camisa.

Mi lobo sabía lo que estaba haciendo cuando empujó el bolso hacia ella —cuidando de su pareja, haciéndola sentir más cómoda…

y marcándola con mi propio olor. Mi lobo sabía que yo no accedería a morderla y marcarla como él quería.

Así que la había marcado como un humano. Era demasiado astuto.

Desde la primera vez que me transformé, mi lobo y yo habíamos estado en perfecta armonía.

Solo Freya me traía el tipo de tormento que los cambiantes experimentan cuando sus lados humano y animal entran en conflicto.

En este caso, era yo quien debía tener el control, y no podía permitir que él tomara una decisión irreversible.

Había visto cómo sus ojos se detenían en mis quemaduras cuando me transformé frente a ella por primera vez.

Odié ver la tristeza en sus ojos mientras imaginaba lo que debió haberme sucedido.

Algo tan malo que ni siquiera la curación de un alfa cambiante podía arreglarlo.

Cuando se bañó, vi las cicatrices de Freya, pero, según mi experiencia, eso no la hacía más propensa a aceptar las mías.

Heath me había convencido algunas veces de cambiar a forma humana después de un trabajo de Howling Echo y acompañarlo a un bar. Era un buen narrador de historias, y a veces la admiración que sentían por Heath se extendía hasta mí.

Pero ninguna mujer buscaba intencionalmente a un lobo herido como yo. Con solo verme, sabían que un solitario silencioso con cicatrices tan profundas como las mías solo podía traer problemas. Y si no era así, estaba demasiado destrozado como para arriesgarse, ni siquiera por una noche.

Abandonado a mis propias costumbres solitarias, probablemente nunca habría intentado superar esas suposiciones sobre mí para convencer a alguien de que se arriesgara conmigo, pero Heath insistió… Seguramente fue él el responsable de las primeras veces que terminé en la cama con otras cambiantes.

Como estas mujeres también eran cambiantes, no temían a mi lado bestia, aunque generalmente aún percibía en ellas una sana desconfianza. Después de todo, yo era un extraño para ellas, un viajero de paso, y un alfa dominante capaz de someterlas.

A veces sus ojos se abrían y salían de la habitación en el momento en que me desnudaba, como si mis quemaduras de alguna manera pudieran ser contagiosas. Pero a las que se unían a mí en la cama… las trataba bien, y a ellas les encantaba mi dominación y el sexo rudo y primitivo.

A mí también. Pero de alguna manera, siempre me iba sintiendo insatisfecho.

La mayoría de ellas tenían poco o ningún interés en mí al día siguiente, como si hubieran conseguido lo que vinieron a buscar y hubieran terminado conmigo.

A la luz del día, mis quemaduras eran demasiado obvias, quizás.

Ninguna mujer quería realmente a alguien tan quemado y horrible como yo.

Incluso como alfa —o tal vez porque era un alfa— a veces me sentía más como una conquista para esas lobas que como un cambiante igual a ellas. Porque, como siempre, seguía siendo el forastero.

No sería diferente con mi propia compañera de manada, Freya.

¿Por qué me querría a mí, cuando podía tener a Gage? El alfa de la manada la había reclamado como su pareja, lo que la hacía intocable. Excepto que… recordaba claramente a Flint diciendo nuestra pareja, junto con la imagen de él dándole un beso, aunque breve.

Flint no iría contra Gage. Me desconcertaba, pero no era asunto mío. Si Flint necesitaba ser corregido, nuestro alfa de manada se encargaría de ello.

Mientras tanto, era mi deber proteger a la pareja de mi alfa de manada.

—Es aquí —le dije cuando llegamos al refugio que una vez construí aquí en las tierras salvajes.

Probé el viento y comencé a preparar el fuego inicial. Para su mérito, Freya contribuyó con madera seca y no apagó las llamas una vez que comenzaron.

Parecía desnutrida, débil y delicada, pero había sido lo suficientemente valiente como para interponerse en mi línea de visión cuando mi lado salvaje estaba en control y enfrentaba a Flint y Heath.

No podía recordar la última vez que alguien había desafiado a mi lobo y se había salido con la suya.

Especialmente cuando estaba en ese estado.

—¿Qué más puedo hacer para ayudar? —preguntó mientras las primeras llamas lamían nuestras ofrendas.

Quería ayudar a pesar de lo inestable que se veía. Estaba agotada, y probablemente no solo físicamente.

—Nada —solté sin pensar—. Siéntate y caliéntate junto al fuego.