Capítulo 18 #2

—Pero eso deja poco tiempo para el luto. —El hombre empezó a moverse. Cuando Ginevra giró la cabeza, él se agachó para volver a las sombras. Ella vislumbró ropas extranjeras.

—Se decidió que, como estamos en guerra, no pasa nada si no guardo luto durante todo un año.

—Ginevra miró con curiosidad en la oscuridad, dándose cuenta solo en ese momento de que estaba hablando abiertamente con un extraño.

Intentando despejar el alcohol de su cerebro, soltó a Purch y se movió como para ir hacia él. Las palabras del hombre la detuvieron.

—Así que saltas tan dispuesta a la cama de otro hombre —espetó el hombre con asco.

—¡No se atreva a juzgarme, campesino! ¡Ni se le ocurra hablarme! ¡No tiene ni idea de quién soy! —vociferó ella indignada, con el ceño fruncido. Apretando los puños, se enfrentó a él. Resoplando ruidosamente, bramó—: Mi difunto esposo iba a ser conde. ¡Podría hacer que lo ahorcaran por insultarme!

—Si sois tan noble, mi borracha, ¿entonces por qué estáis aquí sin escolta? —La voz del hombre se volvió gélida. Los fragmentos helados se dispararon hacia ella como flechas.

—¡No es asunto vuestro! —espetó ella con creciente indignación—. Me escolta Edmund. Además, soy viuda y las restricciones ya no son tan severas para mí. Ya no me vigilan tan de cerca.

Y , añadió en silencio, el conde me concederá cualquier cosa con tal de que finja estar recuperada y no lo moleste con mis lágrimas.

—Tenéis razón, por supuesto, milady —declaró el hombre a modo de disculpa. Su acento se hizo más espeso al preguntar—: ¿Con quién vais a casaros?

—Con lord Eilric de Eschenfeld —afirmó ella rotundamente—. También es un gran hombre. Me llevará a Germania con él.

—Entonces, ¿ama milady a su nuevo prometido?

—Las alianzas no se forjan en el amor —susurró ella con amargura. Se le erizó el vello de la nuca. Había algo en la forma de hablar de aquel hombre que le recordaba a Wolfe. Pero, claro, todo le recordaba a Wolfe. Contuvo las lágrimas.

—¿Perdón?

—No importa —respondió ella, añadiendo con sarcasmo—: Naturalmente que lo amo. Vamos a casarnos, ¿no? Está en los votos que así lo haga.

Ginevra se inclinó y cogió su bolsa de regalos. El hombre la observó mientras se la echaba al hombro. Sin decir una palabra más, salió lentamente de los establos hacia la casa. El corazón le latía dolorosamente en el pecho. Tragándose la amargura, empujó la puerta.

—Edmund —dijo Ginevra al ver al hombre—, creo que será mejor que me escoltes a casa a primera hora de la mañana.

—Sí, milady. ¿Va todo bien? Habéis estado fuera bastante tiempo. —Edmund se puso de pie. Miró nervioso por encima del hombro de ella, hacia la noche.

—No te preocupes por tu amigo de los establos.

Sé que es un moro. Creo que debe de serlo, por su acento.

No diré que lo albergas, porque sé que tienes tus razones para hacerlo.

—Ginevra dejó la bolsa en el suelo. Haciendo un gesto a Britheue, dijo—: Aquí están los regalos que te prometí.

Te he traído algunas túnicas. Pensé que podrías coser unas cuantas nuevas para Anecia también.

He traído tela suficiente. Con el resto puedes hacer lo que quieras.

—Sí, milady, muchas gracias —respondió Britheue confundida. Miró a Edmund, que se limitó a encogerse de hombros.

—Quedaos despiertos todo el tiempo que queráis. Yo necesito descansar. —Ginevra desenrolló una pesada manta de piel y se acurrucó hecha un ovillo sobre ella. Al cerrar los ojos, luchó contra la agonía que amenazaba constantemente con abrumarla.

Ginevra regresó a Whetshire con el alba y llegó a casa a última hora de la mañana.

El invitado de Britheue se había marchado durante la noche sin decir palabra.

Ginevra se alegró, pues no quería un recordatorio de todo lo que le había dicho en su arranque de embriaguez.

Se habría sonrojado si no le hubiera palpitado la cabeza con tanta violencia.

Mirando a Edmund, se bajó con una lentitud deliberada del lomo de su caballo. Su compañero no estaba mucho mejor que ella. Frunciendo la boca con asco por el sabor que tenía, tosió miserablemente.

—Gin —se apresuró Helena—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Ginevra hizo una mueca y apretó los ojos. El ceño de Helena se frunció con preocupación hasta que vio los párpados igualmente enrojecidos de Edmund. Edmund apartó la mirada tímidamente e intentó no reírse del desdén de la dama.

Poniendo las manos en las caderas, Helena la regañó:

—Estás borracha.

—Estaba —murmuró Ginevra para corregirla—. Estaba borracha. Ahora estoy enferma.

—Gin, de verdad —dijo Helena. Luego, volviéndose hacia Edmund, negó con la cabeza—. ¡Y tú! ¡Dejar que se emborrache hasta ese punto! ¡Su prometido está aquí! ¿Qué pensará?

—¿Prometido? —soltó Edmund sorprendido. Parpadeó pesadamente mientras miraba a lady Ginevra en busca de confirmación.

—Sí, Edmund, me caso mañana. —Ginevra se encogió de hombros como si no fuera nada.

—¿Así que has decidido aceptar su oferta? —dijo Helena sorprendida—. ¿Y tan pronto?

—¿Por qué no pronto? —replicó Ginevra con el ceño fruncido—. Es lo que todos deseáis.

—Gin —intervino Helena. Oyó bien la amargura en las palabras de su amiga—. Solo queremos verte feliz. Sabes que todos queríamos a Wolfe...

—He dicho que me casaré. Así que ya no tenéis que preocuparos por mí.

Pronto estaré en Germania —siseó Ginevra.

Alejándose de su atónita cuñada, entró a grandes zancadas en el salón principal.

Al ver a William, frunció el ceño. Intentó pasar a su lado, pero tuvo que detenerse cuando él corrió hacia ella.

—Apártate, Will —ordenó Ginevra—. Voy a acostarme. Debo descansar si quiero aceptar la proposición de lord Eilric como es debido.

—¿Entonces vas a aceptarlo? —preguntó William sorprendido—. Lo has decidido.

—No hay nada que decidir. Me casaré con Eilric mañana, si él así lo quiere. Es lo más lógico. Tu padre tiene razón. No puedo vivir aquí para siempre de vuestra caridad...

—Él no dijo eso...

—Sí, él...

—No, conozco a mi padre. No diría que vives de la caridad. Eres de la familia. —William la estudió con atención—. Estás...

—Dijo que sería prudente que considerara mi futuro.

Tengo un hijo en quien pensar. Es demasiado joven para heredar el título de tu padre.

Además, el título ahora es tuyo. Algún día querrás traer a casa una esposa y, como futuro conde, tendrás el dominio de este lugar.

¿Qué pensará tu esposa de una cuñada anciana que vive de su buena voluntad?

No es una posición que desee para mi hijo y para mí.

Eilric me lo ha pedido. Voy a decir que sí. —Ginevra intentó pasar junto a él.

William la agarró del brazo para detenerla.

—Gin, he pensado en eso. Bueno... ¡Maldita sea! Cásate conmigo en su lugar. Yo debería ser quien te cuide. Se lo debo a Wolfe.

Ginevra se quedó helada. Se giró sobre sus talones, las palabras muriendo en sus labios. Los ojos de William suplicaban con seriedad. Brillaban con afecto por ella, aunque no con amor. Su corazón se agitó nerviosamente mientras fruncía el ceño.

—Tú no amas a Eilric. No es el adecuado para ti y sé que no me amas a mí.

Pero te conozco. Ya somos amigos y muchos matrimonios se han basado en mucho menos.

Eres de la familia. Aquí todos te conocen y te aprecian.

No deseamos verte en Germania. Ya he hablado con mi padre.

Como tu tutor, te ha dado su permiso para que decidas entre Eilric y yo.

Yo quisiera que te quedaras aquí. Criaría al hijo de Wolfe como si fuera mío.

No alejes al niño de su familia. Deja que conozca a su padre a través de nuestros recuerdos.

—Pero, Will... —protestó Ginevra. Él nunca podría saber cuánto le desgarraban sus palabras. Estaba usando a su hijo para influir en ella y no era justo.

—No, Gin. —William levantó la mano y le puso los dedos sobre la boca—. Todos querríamos ver crecer al niño. Dime que sí. Podemos hacerlo esta noche si lo deseas.

Ginevra se estremeció. Había tantos rastros de Wolfe en el rostro de William que casi gimió de dolor.

¿Podría casarse con un hombre que le recordaba lo que había perdido?

Cierto, Eilric no le importaba. Pero no se parecía en nada a Wolfe.

Casada con él y viviendo lejos de Whetshire, podría intentar olvidar a su difunto marido.

Los dedos de William se deslizaron de sus labios para ahuecarle la mejilla en la palma de su mano. Suspirando, dijo:

—Sé que todavía te importa mi hermano. Quizá siempre te importe.

Pero si crees que podrías encontrar un pequeño lugar en tu corazón para mí, di que sí.

No pido tu amor, solo tu compañía. Después de la consumación, te dejaré en paz para que sanes tu corazón.

Cuando estés lista, podrás acudir a mí. ¿Será tu lord Eilric tan generoso contigo?

¿Crees que dejará a un lado sus derechos de marido por ti?

—Pero, Will, tú mereces amor. No te conformes —protestó Ginevra.

—No es conformarse. Eres una gran mujer, Gin. Nuestros hijos crecerán fuertes, uno al lado del otro. —William le soltó la cara con un suspiro—. Piénsalo. No alejes a tu hijo de su familia.

—Yo... —empezó Ginevra. Fue interrumpida por un fuerte jadeo de indignación.

—¡Lady Ginevra! —declaró Eilric.

Ginevra se giró sorprendida. La cabeza le palpitó en protesta al moverse. Masajeándose la rebelde sien, contuvo una oleada de náuseas. Sus ojos se abrieron ligeramente al ser testigo del rostro enrojecido de Eilric. Con suavidad, ignoró su dolor de cabeza y dijo:

—Lord Eilric.

El rostro de Eilric se tensó al ver la cercanía de William con Ginevra. Intentando ocultar su ceño fruncido y fracasando, avanzó a grandes zancadas. Dando un rápido repaso a su atuendo arrugado y sus ojos enrojecidos, espetó:

—¿Qué demonios os ha pasado?

A Ginevra no le gustó su tono despectivo, pero decidió ignorarlo como siempre hacía.

—Acabo de llegar a casa. Me temo que estoy un poco desaliñada por el viaje matutino.