Capítulo 17 #2

Pero el hombre que se volvió hacia ella no era su marido.

Mientras caminaba, sus hombros estaban severamente encorvados por la fatiga.

Sus manos se movían lentamente bajo su larga capa, que lo cubría por completo como una túnica.

Era más bajo que su marido, con una larga y poblada barba que le cubría el rostro.

Tenía el pelo demasiado largo, cayéndole despeinado sobre los hombros.

Echándose hacia atrás la capucha de su capa, dio un paso adelante.

—Gin, ¿de verdad eres tú?

—¿Rob? —respiró Ginevra, asombrada. Corrió hacia delante y estrechó a su hermano contra su pecho. Él tembló en sus brazos. Desconcertada, le llevó las manos al rostro. Al darse cuenta de que era él de verdad y no un fantasma, lo apretó una vez más contra su pecho—. ¡Oh, Robert!

—¿Robert? —se oyó el chillido incrédulo de Helena.

Ginevra soltó a su hermano mientras el grito de felicidad de Helena resonaba sobre ellos. Volviéndose hacia el otro viajero, Ginevra sonrió feliz. —Ah, Will. Santos benditos , estáis a salvo. He rezado para que volvierais a casa con nosotros.

—Gin —susurró William, devolviéndole su entusiasta abrazo. Hizo una mueca de dolor cuando ella apoyó su peso en él. Ginevra estaba demasiado feliz para darse cuenta.

Ginevra le tocó el rostro barbudo brevemente antes de moverse para mirar detrás de él. Al volverse, su sonrisa brilló feliz al ver a los hombres a salvo. Vio al conde abrazando a su hijo. La alegría llorosa de Helena volvió a resonar sobre ellos mientras lloraba en el pecho acogedor de su marido.

—¿Dónde está? ¿Dónde está Wolfe? —preguntó Ginevra. Mirando a ambos hombres, la sonrisa se desvaneció de su rostro—. Rob, está contigo, ¿no es así?

Robert miró a William con aire cansado. Ninguno de los dos pudo sostener su mirada expectante.

—Bueno —les apremió el conde con brusquedad—. ¿Dónde está? ¿Dónde está mi hijo?

William dio un paso cojeando hacia Ginevra. Levantó ligeramente la mano. —Se lo llevaron.

—¿Adónde se lo llevaron? —disparó Ginevra de inmediato—. ¿Quién?

—Vamos, Ginevra —intervino el conde. Inmediatamente supo de qué hablaba su hijo menor—. Entremos para que te resguardes de la nieve. Hace frío y…

—¡Maldita sea la nieve! —interrumpió Ginevra con una miserable maldición. Con una emoción sentida, espetó—: ¿Dónde está Wolfe? ¿Por qué tenéis su corcel? ¿Quién se lo ha llevado?

—Gin. —Robert soltó a su esposa. Helena lo liberó a regañadientes de su apretado abrazo. Ginevra palideció. Dando un paso hacia ella, le puso una mano en el brazo—. Fue capturado durante la batalla. No encontramos ningún cuerpo. El rey cree que podría estar en una prisión.

—Entonces está vivo. Helena, ¿lo has oído? Temía que estuviera muerto todos estos meses. —Suspiró aliviada. Su alivio pronto se convirtió en miedo al ver a Robert negar con la cabeza con tristeza.

—No te daré falsas esperanzas —susurró Robert en voz baja—.

Aunque es posible que viva, es poco probable.

Las mazmorras sarracenas no son un lugar amable.

Muchos de los capturados son torturados y asesinados a los pocos días de su encarcelamiento.

Wolfe estaba gravemente herido en el brazo.

Si hubiera vivido, su nombre habría estado en la lista de nobles capturados.

No estaba en ninguna de las listas. Cuando partimos de Tierra Santa, ninguno de los prisioneros había sido devuelto. De hecho, muchos fueron ejecutados.

—Robert —le reprendió Helena. Soltó un grito ahogado mientras corría a ponerse delante de su pálida amiga. Tratando de pasar el brazo por encima de una reticente Ginevra, dijo—: Por favor…

—No, Helena. Déjale terminar. Quiero oírlo todo.

—Ginevra levantó la barbilla con valentía, apartando las manos de Helena.

Se obligó a mantener la calma. Devolviendo su mirada firme a su hermano, pronunció—: ¿Cómo ibais a saber dónde buscarlo después de una batalla?

Quizá estuviera en otro lugar. Quizá esté regresando ahora mismo por un camino diferente al vuestro.

—Me salvó la vida —afirmó William—. Arriesgó su vida por la nuestra. Robert vio a los soldados turcos reunirse a su alrededor mientras nos alejábamos a caballo. Buscaban prisioneros.

—¿Lo abandonasteis? —susurró Ginevra, horrorizada. Sus palabras no hicieron más que agravar su inmensa culpa. Gritando indignada, ladró—: ¿Cómo pudisteis dejar que se lo llevaran?

—No podrías entenderlo. Nos ordenó que nos fuéramos. No había otra opción. Yo estaba herido, Will inconsciente —expuso Robert. Ginevra tragó saliva y se tambaleó. Al instante, lamentó su tono duro. No tuvo tiempo de disculparse.

—Hasta que no tenga una prueba sólida de su muerte, no oiré más del asunto —anunció Ginevra, alejándose de ellos.

—Gin. —La suave palabra de Robert la detuvo. Se dio la vuelta.

Robert se quitó el guante de la mano. Sacándose un anillo del dedo, levantó la mano de ella y lo colocó en su palma extendida hacia arriba.

Ella cerró los dedos alrededor de él y se lo llevó lentamente al pecho.

Continuando, Robert dijo con suavidad—: Me encargó que te diera esto.

Dijo: «dile a Gin que actuamos con honor este día».

Ginevra sintió el frío escozor del escudo de Whetshire contra su palma. Que Wolfe le hubiera enviado su anillo solo significaba que no esperaba regresar con él. Reprimió las lágrimas que amenazaban con caer. No sentía la nieve que descendía sobre su rostro o sus manos.

—La herida era mortal, entonces? —preguntó en voz baja. Toda la lucha se esfumó de sus miembros, dejándola indefensa. Más entumecida de lo que jamás había creído posible, se alejó débilmente, sin saber adónde iría.

—Es demasiado incierto para decirlo —murmuró Robert. Odiaba ser él quien pusiera esa expresión en el rostro de su hermana, pero la realidad era lo mejor que podía ofrecerle.

Ginevra asintió, negándose a darse la vuelta.

La vieron moverse majestuosamente a través de la noche nevada, subiendo los escalones de la plataforma.

Su espalda estaba rígida y recta, sus hombros no temblaban mientras avanzaba.

Cuando llegó a la cima, se volvió. Sonriendo con tristeza a los hombres, dijo—: Me alegro de que estéis a salvo, hermanos. Os doy la bienvenida a casa.

¡~!

El salón se llenó con la animada música de unos juglares itinerantes.

Parejas felices bailaban celebrando el regreso de los dos héroes.

Giraban, tocándose muñeca con muñeca con su pareja solo para darse la vuelta y repetirlo.

Inclinándose al unísono, los hombres rodeaban a las mujeres que aplaudían.

La risa de Robert resonó con lujuria por todo el salón mientras rodeaba a su esposa con el brazo. Le besó la frente con ternura en medio de una carcajada. La expresión de Helena brillaba de pura alegría al recibir las atenciones de su marido. Los dos habían sido inseparables desde su regreso.

Ginevra estudió a su hermano a su lado. Se parecía más a sí mismo desde que se había afeitado la barba y recortado el pelo. Pero, al igual que William, su rostro estaba más envejecido de lo que debería para solo dos años de tiempo.

—Gin —dijo William, atrayendo su atención—. ¿Te gustaría bailar?

Aunque Ginevra sonrió con recato, no había placer en sus ojos. Negando con la cabeza, respondió—: No, Will. No sé cómo y no deseo aprender.

William se rio ligeramente. Sin pensar, dijo—: Sí. Creo recordar que Wolfe dijo algo así.

Ginevra palideció considerablemente. Robert, que lo oyó, le lanzó una mirada de advertencia. Las facciones de Helena se ensombrecieron. William bajó la vista hacia sus manos entrelazadas.

—Gin, yo… —comenzó William.

—Ojalá todo el mundo dejara de andarse con rodeos sobre este tema conmigo. Deseo saber qué era… es de él. —Ginevra sintió que las lágrimas asomaban a sus pestañas. Parpadeó pesadamente, tratando de contenerlas. Le temblaban los labios—. ¿Qué más dijo de mí?

William dudó. Robert le hizo un gesto severo con la cabeza para que continuara. Sus cejas se fruncieron en líneas duras. Como William no hablaba, Robert dijo—: Pensaba en ti a menudo.

Ginevra asintió despreocupadamente. Cogiendo su copa, bebió un sorbo. No dijeron nada más mientras ella intentaba recuperar la compostura. El dolor que se apoderó de su pecho en el momento en que Wolfe se marchó se intensificó hasta sentir que se ahogaba. Con aire ausente, examinó el salón.

—Voy a ver a mi hijo. —Ginevra se levantó. Forzó una sonrisa agradable en sus labios—. Helena, ¿podrías…?

—Sí, Gin. Me ocuparé de tus invitados e iré a verte más tarde esta noche —propuso Helena cuando Ginevra no pudo continuar.

—No será necesario. —Ginevra bajó de la tarima.

Al instante, varios caballeros se pusieron de pie a su paso para saludarla.

Muchos la detuvieron con palabras amables y peticiones de baile.

Algunos incluso le pidieron que se uniera a ellos en su mesa, aunque no creían que aceptara.

Ella respondió a cada uno cortésmente y les habló diligentemente con una sonrisa risueña que no llegaba a sus ojos.

A ninguno de ellos se le había informado de la posible muerte de Wolfe, pero sentían que algo andaba mal por su actitud.

Ginevra deseaba que nadie dijera una palabra hasta que tuvieran noticias del rey.

—Ojalá le hubiera contado a Wolfe lo del bebé. —Robert se inclinó hacia delante en silencio mientras observaba a su hermana. Los tres nobles fruncieron el ceño para sus adentros, aunque visiblemente parecían serenos—. Le habría levantado el ánimo.

—Casi muere esa noche —susurró Helena. Era la primera vez que hablaba de ello desde que ocurrió—. Casi se desangra en mis brazos. Fue la mención de Wolfe lo que la trajo de vuelta a nosotros, porque juro que antes estaba muerta. Sentí que su corazón dejaba de latir durante casi un minuto entero.