Capítulo 4

Capítulo

Cuatro

Los gélidos vientos de otoño azotaban a la comitiva de viajeros mientras ascendían lentamente por la rocosa pendiente hacia el torreón de planta rectangular de Whetshire.

Varios carros, cargados hasta los topes de enseres femeninos, avanzaban con lentitud detrás de los jinetes.

El portón delantero del castillo estaba cerrado con trancas, y sus barrotes de hierro impedían la entrada a quienes no eran bienvenidos.

Encerrada en su propio arco de piedra, la puerta principal conducía a una segunda puerta interior que también estaba atrancada.

Asombrada ante la impresionante fortaleza, Ginevra se retiró de la cabeza la suave capucha ribeteada con piel de lobo blanco, dejando al descubierto su pelo cubierto.

Un espeso velo de vellón blanco ocultaba a la vista sus cabellos firmemente recogidos, como dictaba la moda en la que su madre insistía.

Sobre el cuello y las orejas llevaba ajustado un barboquejo que se ceñía por debajo de la barbilla, de modo que solo se veía el óvalo de su rostro.

Un velo corto y más fino ondeaba sobre su cabeza, pero no se soltó mientras Ginevra miraba a su alrededor.

Alzó la vista hacia el imponente castillo que iba a ser su nuevo hogar.

Por dentro, se estremeció. Le dio unas palmaditas en el cuello a Purch para calmarlo y rápidamente retiró la mano enguantada al calor de su capa.

Apretó con más fuerza las riendas mientras lo guiaba por la pendiente.

Delante de ella estaba su padre. Apenas podía distinguir su silueta, pues él también iba cubierto.

A su lado, unos cuantos hombres de armas de su señorío cabalgaban como protección.

Y detrás de ella, en un carro desvencijado, iba sentada su madre, también custodiada.

Lady Jayne se negaba a montar a caballo, diciéndole a su hija que era indigno que las damas cabalgaran con algo tan tosco como un animal entre las piernas, aunque las llevaran de lado.

Cada vez que la baronesa le daba tal instrucción, Ginevra asentía educadamente y se mostraba obediente.

Pero, en su interior, se imaginaba que si su madre no montaba era porque tenía miedo a los caballos, al igual que la noble estaba asustada de todo lo demás.

Agarró los bordes bordados de su larga y vaporosa capa y los juntó. El viento azotó el cordón de sujeción por encima del hombro, soltándolo del broche decorativo. Odiaba admitirlo, pero los escalofríos que recorrían su cuerpo no se debían al frío.

Ginevra iba de camino a su boda y a ver de nuevo a Wolfe. Habían pasado siete largos años desde que la había puesto morada. Se preguntó si a él le agradarían los cambios que había hecho por él.

Desde que recibió su misiva hacía dos años, no le había vuelto a escribir.

Como hacía a menudo, maldijo su precipitada acción de enviarle la broma que le gastó a cambio.

Sabía que sin duda Robert lo habría puesto en su sitio.

Habían estado juntos en torneos desde que Robert se recuperó de sus heridas.

Pensó con orgullo en cómo ambos se habían labrado un nombre por toda Britania, Francia y Germania, tal y como habían jurado hacer de niños.

Ginevra se estremeció cuando las puertas se abrieron con un chirrido.

El sonido resultó ominoso en el aire de la tarde.

En Whetshire reinaba el silencio, pues no había actividad alguna en el patio vacío.

No pudo evitar fijarse en que el torreón estaba bien cuidado, limpio e impresionantemente seguro frente a los atacantes.

Debajo de la capa, se quitó los guantes con nerviosismo, dejando caer las riendas en su regazo mientras Purch seguía a su padre.

Cerrando los ojos brevemente, rezó una rápida oración para que Wolfe estuviera complacido con ella.

Desde que recibió sus instrucciones, que se había tomado muy a pecho y había leído un millón de veces, se esforzó por aprender todo lo que pudo para que él estuviera orgulloso.

Incluso se sometió a las tortuosas lecciones de su madre.

Aunque todavía conservaba un par de calzones que usaba por la noche cuando montaba a Purch con su padre, que era amablemente comprensivo, no se había vuelto a poner un par en público desde entonces.

Había comido menos, para que su figura fuera más agradablemente esbelta. Ginevra incluso aprendió a coser. No le gustaba mucho la tarea, pero descubrió que se le daba medianamente bien.

Purch aminoró aún más el paso mientras trotaba bajo la puerta abierta.

Al mirar hacia arriba, Ginevra sintió un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo.

Unas robustas murallas de unos tres metros y medio de grosor rodeaban el patio.

Unos esbeltos contrafuertes sostenían las murallas por todo el perímetro y se elevaban por encima de las esquinas para formar torrecillas.

Las torrecillas tenían escaleras de caracol en su interior para llegar a los distintos pisos, al tejado y a las almenas.

Podía ver pequeñas entradas que conducían a diversas partes de la muralla y supo que sin duda llevaban a cuerpos de guardia, almacenes y salas de armas, letrinas, dormitorios de sirvientes e incluso a una pequeña cocina.

Nada de lo que Robert le había contado sobre Whetshire la había preparado para verlo.

Su hermano se había mostrado sospechosamente comedido en su descripción de la fortaleza.

Ginevra se estremeció mientras echaba la cabeza hacia atrás para mirar al cielo.

Protegiéndose los ojos, intentó ver la cima de la torre más alta.

Allí encontraría el salón principal, los dormitorios nobles y los aposentos privados. Su grandiosidad la dejó sin aliento.

—¡Debe de estar al menos a una legua de altura! —exclamó maravillada.

—No, no tanto —dijo Lady Jayne con aire distraído a su lado—. Poco más de un estadio, tal vez.

Ginevra bajó la vista hacia su fatigada madre.

No se había dado cuenta de que se habían detenido y de que todos habían desmontado menos ella.

Avergonzada, se deslizó de su caballo. En cuanto sus pies tocaron limpiamente el duro suelo, un mozo de cuadra acudió al instante a su lado para coger las riendas.

Le dio a Purch una cariñosa palmada mientras se lo llevaban.

—Ginevra, compón tu cabello —ordenó su madre a su lado.

Respetuosa con la orden, Ginevra se dio unas palmaditas en el velo de vellón para alisar cualquier arruga.

No se veía ni uno solo de los mechones dorados que ocultaba debajo.

Sonriendo, se negó a que el humor sombrío de su madre le estropeara el suyo.

Mirando por el patio, relajó los nervios que le atenazaban el estómago.

Aparecieron sirvientes, sin duda curiosos por ver a su futura señora.

Ginevra miró vacilante a su padre, que sonrió mientras le ofrecía el brazo.

Lady Jayne caminó delante de ellos, alegando que necesitaba quitarse del sol antes de que le arruinara por completo el cutis con pecas.

Ginevra soltó una risita y el barón le apretó la mano como una suave advertencia para que se callara.

—¡Lady Jayne! ¡Lord Richard! —saludó una mujer pelirroja. Bajaba por la escalinata de piedra que conducía desde el segundo piso del torreón principal. Era la única entrada al interior. Su vientre sobresalía, grande por el embarazo, y avanzaba con dificultad con la ayuda de un sirviente.

Ginevra sonrió, recordándola vagamente como Lady Isabella. Cuando la condesa vio a su futura nuera, Ginevra se sonrojó ante la atención directa de la mujer.

—¡Oh, cielos! —exclamó la condesa—. ¿Puede ser?

—Mi señora —dijo Ginevra, haciendo una reverencia al soltar el brazo de su padre.

La condesa se acercó contoneándose y le puso la mano en la mejilla a Ginevra. Dándole ligeras palmaditas en su suave piel, sonrió—. No puedo creer lo alta que se ha puesto. Venga, niña, deme un abrazo.

Ginevra no pudo evitar devolver una sonrisa vacilante mientras obedecía. Se inclinó sobre el vientre de la mujer para abrazarla rápidamente. Al hacerlo, sintió un golpe contra su pecho. Dio un respingo hacia atrás y miró con asombro el vientre de la noble. La condesa soltó una risita.

—Ah, le cae usted bien —dijo con ligereza mientras se frotaba el vientre.

Las mejillas de Ginevra se arrebolaron. Pasándole el brazo por el de Ginevra, la condesa dijo—: Entre, por favor.

Creo que los hombres están inspeccionando o algo así por las aldeas del norte.

Se habían ido para cuando desperté. Aunque supongo que deberían estar de vuelta mucho antes de la boda de mañana, tal vez incluso esta noche.

—¡Oh, me habría gustado ver a Robert! —exhaló Lady Jayne con un suspiro lastimero.

Mientras los nobles padres seguían poniéndose al día sobre todos los acontecimientos familiares, Ginevra los ignoró.

Con cada paso que daba acercándose a la casa, más fuerte le latía el corazón en el pecho.

Le temblaban las manos y las apretó en puños.

Quiso reírse de sí misma por su estupidez, pero el sonido no le salió.

Al subir a la entrada del castillo, Ginevra suspiró de placer.

Dentro había un largo salón rectangular como nunca había visto otro igual.

Al percatarse de la extraña luz que provenía del techo, miró hacia arriba.

Un elaborado candelabro de hierro colgaba con cadenas del centro del techo.

En su interior había docenas de velas encendidas, que llenaban el salón con una suave luz luminiscente.