38. Es inquietantemente preciso.

Es inquietantemente preciso.

The Carlyle Restaurant, Upper East Side, al día siguiente.

Catherine West tenía una forma de hacer invitaciones que no eran invitaciones.

El mensaje había llegado a las siete y media de la mañana, mientras yo estaba tumbada en el sofá, bebiéndome el cacao e intentando asimilar la noche anterior.

Es decir, la noche en la que le había dicho a Ryder que lo amaba y él me había besado como si llevara toda la vida esperando hacerlo y el sexo había sido como un terremoto de magnitud nueve en la escala emocional.

La mañana siguiente.

La madre de Ryder me había enviado un mensaje redactado de tal manera que no era posible rechazarlo sin provocar un incidente diplomático.

#Catherine West

Scarlet, hoy almorzamos a las 12:30 en The Carlyle. La mesa está reservada a mi nombre.

Nada de «¿Tienes tiempo?» ni «¿Te viene bien?». Ni un solo signo de interrogación. La madre de Ryder no hacía propuestas, informaba.

Y ahora yo estaba allí.

En esa clase de restaurante donde la carta no tenía precios porque la gente que comía allí no preguntaba por ellos.

Los techos eran altos, los manteles blancos, las flores frescas y los camareros se movían sin hacer ruido.

Todo era silencioso y amortiguado; hasta el tintineo de las copas sonaba refinado.

Estaba sentada en una silla, aferrada a los reposabrazos, intentando no parecer nerviosa.

Mi vestido, uno verde oscuro que Brando había ensanchado un poco la semana anterior, me quedaba más holgado de lo necesario, que era precisamente la intención.

Mini-Russo seguía siendo mi secreto mejor guardado.

Al menos para Ryder. Y para Catherine. Para todo el mundo salvo Ivy, Nonna y mi médico.

Catherine llegó exactamente a las doce y media. Como si hubiera estado esperando al otro lado de la puerta a que cambiara la hora. Al menos ya sabía de quién había heredado Ryder su obsesión por la puntualidad.

Llevaba un traje de color crema con un corte tan perfecto que parecía haberle crecido sobre el cuerpo. Había optado por un maquillaje discreto y unos pendientes de perlas que hacían resplandecer su cabello rubio plateado, recogido en un moño.

Se sentó frente a mí y dejó el bolso a su lado, sobre la tercera silla, como si también formara parte de la compañía.

—Scarlet, querida. Sonrió. Era una sonrisa que parecía amable, pero también evaluadora. Como una entrevista de trabajo en la que no sabías si querías el puesto. —Gracias por venir.

—Gracias por la invitación —respondí y añadí mentalmente: «Como si hubiera tenido elección». Fuera de algunos bailes de gala, nunca había hablado con Catherine, y mucho menos en privado. —Debo admitir que me sorprendió recibir su mensaje.

—Puedes tutearme —dijo Catherine—. Al fin y al cabo, somos familia. Al menos eso ha decidido Ryder según el Registro Civil.

Tragué saliva. Familia. La palabra sonaba distinta cuando la decía Catherine.

Más pesada, de algún modo. No caótica ni ruidosa ni como la clase de familia en la que yo me había criado.

Catherine sabía que nuestro matrimonio había sido concertado y, aun así, yo estaba nerviosa.

¿Era lo bastante buena para ser la esposa de mentira de su hijo? ¿Era lo bastante buena para… algo más?

Un camarero se acercó y nos sirvió agua. Catherine pidió un sauvignon blanc. Yo pedí una infusión de hibisco porque era la única opción de la carta de bebidas que no parecía alcohol, café o alcohol con cafeína.

Catherine arqueó una ceja.

—¿Infusión de hibisco?

—Me encanta el té —mentí. Mini-Russo me dio una patada en la vejiga, como si quisiera decir: «Buen chiste, mami».

—Da gusto encontrar a alguien que sabe apreciar el buen gusto. Catherine desplegó la servilleta de tela sobre el regazo. —A Ryder no le ha tocado esa virtud; solo bebe café solo.

—Lo sé. Es su credo personal —repliqué con una sonrisa.

—Lo ha heredado de su padre. Las comisuras de los labios de Catherine se estremecieron.

No era una sonrisa, sino más bien un amago.

—Richard siempre se toma el café sin complicarse.

Ryder también ha heredado eso, junto con la cabezonería y la incapacidad de decir «lo siento» sin que parezca que está leyendo un contrato en contra de su voluntad.

No pude evitar sonreír.

—Es inquietantemente preciso.

—Conozco a mi hijo. Catherine dio un sorbo al vino que acababan de traerle. Sujetaba la copa por el tallo, no por el cáliz. Por supuesto. —Y precisamente por eso estamos aquí.

Mi estómago dio una voltereta. Una voltereta de pánico, para ser exactos. Catherine había ido directa al grano antes incluso del primer plato.

—Suena serio —dije con nerviosismo.

Catherine dejó la copa y entrelazó las manos. Llevaba las uñas perfectamente esmaltadas en un rosa pálido.

—Mi hijo nunca ha estado disponible emocionalmente.

Parpadeé.

—Lo sé.

—No lo digo como una crítica —continuó Catherine con voz serena.

Totalmente objetiva, sin frialdad, pero también sin calidez.

Probablemente había activado su modo diplomático—.

Lo digo como un hecho. Ryder nunca aprendió a mostrar sus sentimientos.

Richard se encargó de que, en nuestra casa, las emociones se trataran como una enfermedad que podía curarse con disciplina.

Aquellas palabras me provocaron una punzada en el corazón. La infancia de Ryder fue muy distinta de la mía.

—Debería haberlo cambiado. Catherine prosiguió, y por un instante vi algo titilar en sus ojos. Apenas un segundo; después volvió a desaparecer. —Pero esa no es la cuestión. La cuestión es que este matrimonio contigo fue una sorpresa.

—¿Una sorpresa? —Di un sorbo a mi infusión de hibisco.

—Ryder lo planifica todo —explicó Catherine—. A menudo con años de antelación. Su carrera, sus finanzas, sus días de la semana, incluso sus comidas. Redactó su primer plan quinquenal a los catorce años. El segundo, a los diecinueve. Los ha cumplido todos y cada uno de ellos.

—Claro que sí —murmuré.

—Pero tú… Catherine ladeó ligeramente la cabeza. Su mirada era aguda y escrutadora. —Tú no entrabas en sus planes. Es la primera vez que mi hijo hace algo espontáneo desde que llegó al mundo. Y lo digo en serio, porque me puse de parto el día en que salía de cuentas.

El camarero trajo el entrante. Vieiras a la parrilla sobre puré de guisantes. Diminuto, sofisticado y, para mi sorpresa, con un aroma delicioso.

Cogí el tenedor e intenté mantener el rostro bajo control mientras mi estómago rugía a la vez de hambre y nervios.

—A veces, las decisiones espontáneas son las mejores —dije cuando el camarero volvió a alejarse.

La mirada de Catherine se clavó en la mía.

—O las más peligrosas.

Recogí un poco de puré con el tenedor y me lo llevé a la boca porque necesitaba un segundo para pensar. Sabía a mantequilla y a mar, y Mini-Russo estaba encantado, como demostraba el hecho de que, por una vez, las náuseas no aparecieran.

—Estás distinta —continuó Catherine.

Tragué.

—¿Distinta?

—Desde la boda. —Catherine me examinó. No de manera evidente, pero sí minuciosa. Sus ojos recorrieron mi rostro, mis hombros y mi vestido. Mi vestido holgado y de corte estratégico—. Más suave y quizá un poco más rellenita. ¿Más feliz?

El corazón me dio un vuelco. Rellenita. Había dicho «rellenita». Catherine West estaba sentada frente a mí y acababa de señalar que había engordado con la misma naturalidad con que otras personas comentaban el tiempo.

—El matrimonio me sienta bien —respondí con una sonrisa.

—Mmm. Catherine dio otro sorbo de vino. Aquel «Mmm» era peligroso. Los «Mmm» de Catherine tenían más subtexto que una temporada entera de Las chicas Gilmore. —¿El matrimonio o mi hijo?

—Ambos —dije—. Ryder es… —Busqué la palabra adecuada.

Complicado.

Aterradoramente disciplinado.

Increíblemente atractivo.

Tan hermético en lo emocional como la caja fuerte de un banco suizo.

El hombre que mejor besaba de cuantos había conocido.

El padre de mi hijo nonato, que no sabía nada de su existencia.

—Es único —dije.

Catherine rio por lo bajo. Era la primera risa auténtica que le oía y le transformó el rostro. Por un instante vi a Ryder en ella. Los mismos ojos y el mismo gesto en la boca cuando el humor lograba abrirse paso.

—«Único» es una palabra diplomática.

—Gracias —repliqué, señalándola—. Sobre todo viniendo de la reina del lenguaje diplomático.

Catherine enarcó una ceja.

—¿Eso era un cumplido?

—Sin duda. —Asentí.

—Entonces lo acepto. —Se secó la comisura de la boca con la servilleta.

Después no quedó ninguna mancha en ella.

Por supuesto que no—. Scarlet, voy a decirte algo que jamás le he dicho a ninguna mujer en la vida de Ryder, sobre todo porque nunca ha habido ninguna mujer en la vida de Ryder a la que mereciera la pena decírselo.

Apreté con más fuerza el tenedor.

—Ryder no deja que nadie se acerque a él —dijo Catherine despacio, sopesando cada palabra—.

Nunca. Ni a su padre, aunque Richard lo ha intentado a su peculiar y retorcida manera.

Ni a mí, pese a que soy su madre. Ni a sus amigos, aunque con ellos lo disimula mejor.

Levanta muros tan altos que hace falta una escalera para ver por encima y, cuando llegas arriba, descubres que detrás hay otro muro.

—Lo sé —dije en voz baja, intentando ocultar mi decepción. Por suerte, el camarero apareció justo entonces para rellenarnos las copas e interrumpió brevemente nuestra conversación.

Cuando volvió a alejarse, aproveché la distracción para cambiar de tema.

—Catherine, ¿cómo era Ryder de niño? —pregunté como quien no quiere la cosa, aunque sentía una enorme curiosidad. Ryder no hablaba de su pasado. Ni de sí mismo, en realidad.

La mano con la que sostenía la copa de vino se quedó inmóvil. Era el primer movimiento que le veía hacer que no parecía calculado.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque quiero entenderlo —respondí con sinceridad—. No al director ejecutivo ni al hombre que sale a correr a las dos de la madrugada porque no sabe expresar sus sentimientos. Quiero saber quién era antes de levantar todos esos muros.