1. Porque no sabes decir«no». #2

—Estás sentada en la barra en lugar de bailar. —Dio un sorbo al whisky—. Y tus gestos durante la llamada han hablado por sí solos.

Mi estómago hizo algo extraño. No desagradable. Más bien parecido a los primeros metros de una montaña rusa, cuando todavía no sabes si vas a gritar o a reír.

—No odio las bodas —aclaré—. Hago tartas de boda. Solo odio... estar en bodas. Como invitada. Porque entonces esperan que bailes y hables con la gente. Y yo no quiero hablar con la gente porque nunca sé qué decir. Y... —Me interrumpí—. Hablo demasiado cuando estoy nerviosa.

—Ya me estoy dando cuenta —dijo, pero no parecía molesto, sino casi divertido.

Hablamos. No sabía cómo había ocurrido, pero, de pronto, estábamos hablando y los minutos se derretían como crema de mantequilla sobre una tarta colocada demasiado cerca de una ventana.

Le conté que solo estaba allí como invitada por casualidad, porque la persona que debía entregar las tartas no había podido hacerlo.

Él me contó muy poco sobre sí mismo y, en su lugar, me hizo preguntas.

Preguntas buenas. No las típicas de «¿A qué te dedicas?

» y «¿De dónde eres?», sino: «¿Cuál es la tarta más absurda que has hecho en tu vida?

» y «¿Crees que se puede saber si un matrimonio durará por la tarta que eligen? »

—Por supuesto —respondí, consciente de que sonreía por primera vez aquella noche sin obligarme a hacerlo—. El chocolate significa pasión. La vainilla es una apuesta segura, pero aburrida. El limón significa que al menos uno de los dos preferiría estar aquí con otra persona. Y el red velvet…

—¿El red velvet?

—El red velvet significa una coraza dura, pero un corazón tierno. Es una elección atrevida y arriesgas mucho. Pero también es con la que más puedes ganar.

Se rio. Breve y discretamente. Ryder parecía casi tan sorprendido como yo, como si no hubiese esperado reírse en una boda.

Aquello le transformó el rostro por completo.

Sus rasgos duros se suavizaron, sus ojos parecieron menos calculadores y, durante un instante, tuvo el aspecto de alguien a quien deseabas conocer, no solo de alguien a quien mirabas embobada porque era increíblemente guapo.

—Pareces sorprendido de haberte reído —dije.

—Lo estoy —admitió Ryder con sinceridad.

—¿De que existan parejas temerarias que pidan tartas red velvet?

—No, de haberme reído de verdad —respondió—. ¿Qué tarta harías para tu propia boda?

—Red velvet, sin ninguna duda —contesté—. Si te casas, tienes que apostar fuerte. Todo o nada. No es que yo vaya a casarme nunca.

—¿No hay ningún candidato a señor Red Velvet? —preguntó Ryder. Me observaba con tanta atención que casi me resultaba incómodo.

—No. —Negué con la cabeza. Analizar mi inexistente vida amorosa me resultaba más que incómodo. Sobre todo delante de alguien que parecía recién salido de una revista GQ—. ¿Y hay alguna posible señora Red Velvet?

—Eso sería una locura absurda. —Volvió a reírse y después dio otro sorbo al whisky.

—Vaya, ¿«locura» no te parece lo bastante fuerte y tienes que añadirle «absurda»? Si una boda te parece una locura absurda, ¿has hecho alguna vez algo verdaderamente, verdaderamente alocado? —Las palabras salieron de mi boca como una provocación antes de que mi cerebro pudiera detenerlas.

Ryder dejó el vaso. Me miró y algo cambió en sus ojos. Su mirada se oscureció. Se volvió más directa. Como un foco que se concentraba en un único punto, y ese punto era yo.

—Sí —respondió—. Ahora mismo, por ejemplo.

Me cogió de la mano.

Y yo no dije que no.

Sus dedos se cerraron alrededor de los míos.

Cálidos, firmes y sin pedir permiso. Antes de saber qué estaba ocurriendo, me bajé del taburete y dejé que Ryder me llevara entre la multitud como si supiese exactamente adónde quería ir.

Y, evidentemente, así era. Porque Ryder era esa clase de hombre que siempre sabía adónde quería ir. Y lo que quería.

Pasamos junto a la pista de baile, donde vi de reojo a Parsley y Tyler, mejilla contra mejilla, meciéndose despacio. Y mi corazón empezó a latir cada vez más deprisa dentro del pecho.

Pasamos junto a las mesas, donde los invitados bebían champán y contaban historias que al día siguiente ya no recordarían. Y mi corazón empezó a golpearme las costillas como un loco.

Recorrimos el pasillo que conducía al ascensor y su agarre no cambió. Ni más fuerte ni más flojo. Simplemente estaba ahí.

Entonces llegamos al ascensor y mi corazón estaba a punto de explotar por el esfuerzo.

Dentro, Ryder se apoyó contra la pared y me observó. No como suelen mirar los hombres cuando han arrastrado a una mujer hasta un ascensor. Ni con avidez ni con impaciencia. Más bien como alguien que intentaba sopesar mis pensamientos.

—No tienes por qué venir conmigo —dijo—. Por si esto te parece demasiado alocado.

Fue lo primero que dijo desde que me había cogido de la mano. No tienes por qué venir. Ninguna expectativa. Pero sí un desafío evidente.

—Es bastante alocado —respondí—. Pero no demasiado.

En realidad, era mentira. Era, con diferencia, la mayor locura que había hecho en mis veintisiete años de vida.

El número sobre la puerta siguió aumentando. Dieciocho. Diecinueve. Veinte.

La mirada de Ryder descendió hasta mi boca y permaneció allí, como si hubiese encontrado algo a lo que no estaba dispuesto a renunciar tan pronto.

—Me gusta tu pintalabios —susurró con voz ronca. Alargó la mano y deslizó el pulgar por mi labio inferior.

—Es mi color favorito. Siempre lo llevo —respondí en voz baja.

Y justo cuando pensaba que aquello no podía volverse aún más alocado, se volvió todavía más alocado.

Salvé la distancia que me separaba de Ryder y me puse de puntillas porque era muy alto.

—¿Me besarías? —pregunté sin aliento.

Ryder no dijo nada. Se limitó a mirarme durante un segundo interminable. Después me atrajo hacia él y nuestros labios se encontraron.

El beso fue largo e intenso y me habría hecho perder el equilibrio si Ryder no me hubiese agarrado por los hombros y empujado contra la pared del ascensor.

La puerta se abrió. Ryder me llevó por el pasillo sin interrumpir el beso. Sacó una tarjeta llave del bolsillo y, de alguna manera, sin que yo entendiera cómo funcionaban las leyes de la física en aquel momento, entramos en su habitación y la puerta se cerró a nuestra espalda.