Capítulo 91

En la balanza

ENTRAMOS EN MEDIO de la disposición circular. Nueve pods estaban ocupados, como se había dicho. Uno permanecía vacío, como un plato dispuesto en honor a un ser querido fallecido. Una animada discusión se detuvo en seco, y nos encontramos bajo el escrutinio de nueve pares de ojos inteligentes.

—Disculpen la intrusión —dijo Vondreesen, haciendo gala de su acento británico.

Volvía a ser el anfitrión encantador. Había regresado a ese papel como una tortuga a su caparazón, y ahora parecía blindado—.

Permítanme presentarles a Kyle Achilles.

Nos ha traído una situación un tanto especial.

Una que se beneficiaría enormemente de su sabio consejo.

Una cuestión de ética. ¿Podrían acompañarnos arriba a la biblioteca unos minutos?

Una mujer respondió con una voz que me recordó a la cantante de jazz que me había gustado en Off the Record.

Probablemente rondaba los setenta, pero aparentaba cuarenta y pocos.

Un rostro vivaz enmarcado por cabello castaño con unas mechas y un peinado tan perfectos que jurarías que iba camino de una aparición en televisión nacional tras pagar mil dólares a algún estilista estrella.

Para mi sorpresa, la reconocí. Era la mujer con quien Kilpatrick dijo que el fiscal consultaba para cubrirse las espaldas.

La que presidía un comité que supervisaba asuntos relacionados con la CIA. La senadora Colleen Collins.

—Nosotros también estábamos en plena discusión ética — dijo Collins—. No iba particularmente bien. Un debate paralelo podría ayudar a desatascar el asunto.

A su derecha, un hombre rubio y atlético con bronceado permanente esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—Va a costar mucho hacerla ceder. Pero me apunto.

—Gracias —dijo Vondreesen.

Mientras se levantaban, tuve la impresión de que era un grupo de rivales amistosos, al menos cuando las cámaras no grababan.

Vondreesen nos condujo por una de sus puertas secretas en la parte trasera de la sala, evitando desfilar ante otros invitados.

Saludó a cada miembro individualmente mientras entraban en el corredor oculto, y bromeó sobre quemar las calorías del banquete mientras subíamos las escaleras, manteniendo el ambiente distendido.

El hombre era un auténtico maestro de la manipulación.

Me alivió encontrar a Katya con aspecto sereno cuando entramos en la biblioteca.

La expresión hosca de Casey no había cambiado, pero la sala sí. Había reorganizado las sillas para crear un mini-anfiteatro, y ahora estaba sentado en la esquina con Katya.

Vondreesen me condujo al centro del escenario mientras los congresistas tomaban asiento. Con las llamas a mi espalda y la turba de frente, aquello parecía los Juicios de las Brujas de Salem.

Había llegado el momento.

El discurso de mi vida.

Mi media dosis de Brillyanc se estaba desvaneciendo, pero esperaba que mis jurados aún estuvieran a pleno rendimiento. Los necesitaba agudos y perspicaces. Los juicios por asesinato modernos duraban meses, pero yo solo tendría minutos. Ley del Oeste, con el verdugo presente.

Vondreesen me cedió la palabra con un gesto, y comencé. Como los políticos eran todos expertos en vender humo, opté por el enfoque directo. Sin introducción. Sin charla trivial.

—Tengo entendido que les han informado de que Brillyanc deriva, en parte, de las vesículas biliares de osos malayos. Una especie en peligro de extinción. ¿Es correcto?

Mi apertura los golpeó como una brisa ártica. Las expresiones se agriaron y la atmósfera pasó de cordial a sombría.

Lo tomé como un sí.

—Veo que todos son muy conscientes de las implicaciones.

Esto convierte a Brillyanc en un gran secreto.

Un secreto por el que mataron a mi familia —hice una pausa para mirar a cada uno a los ojos durante uno o dos segundos.

La mayoría apartó la mirada, pero un par de ojos se abrieron de par en par ante la mención de la muerte de mi familia.

—El uso de vesículas biliares de osos malayos explica por qué Brillyanc no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos.

También ayuda a justificar un precio exorbitante, al tiempo que garantiza que ustedes, sus usuarios de élite, tengan un interés personal en mantener Brillyanc en secreto —comencé a recorrer el semicírculo, dirigiéndome a cada miembro del público durante uno o dos segundos, como hacían los abogados litigantes cuando se les permitía acercarse al banco del jurado.

—No beneficiaría precisamente sus perspectivas de reelección que se supiera de su hábito.

Los destrozarían desde ambos flancos. Los ecologistas los condenarían por matar a Winnie the Pooh.

Los beatos los crucificarían por consumir drogas ilegales —todos los ojos estaban gélidos ahora.

La camaradería de los políticos, sustituida por miradas aceradas.

Casey mantuvo el semblante serio propio de un sargento de armas, pero me alegró ver por el bulto en su bata que había cambiado su objetivo de Katya a mí.

Vaughn, que de repente parecía tan nervioso como Katya a su lado, sacó la tableta del bolsillo de su bata y empezó a deslizar el dedo por la pantalla. Si estaba convocando al escuadrón de matones, no me quedaba mucho tiempo.

Regresé al centro del escenario y me planté frente a la senadora Collins, sosteniéndole la mirada imperturbable.

—Todo es mentira. Brillyanc es completamente sintético. No contiene productos animales. Por usar la expresión de Vaughn, a todos los han engañado.

Hice una pausa mientras estallaba un murmullo.

Casey se tensó.

Vondreesen aprovechó el silencio.

—No sea ridículo. ¿Qué sentido tendría un engaño tan absurdo? Hay muchas otras razones para mantener Brillyanc en secreto. Todos los presentes se benefician de que sea exclusivo y de limitar su uso a la élite. ¿No es así?

Algunas cabezas de congresistas asintieron. Otras parecían menos convencidas.

—¿Es usted químico, señor Achilles? ¿O médico? —el que hablaba tenía un rostro curtido y recio. El Hombre Marlboro en su apogeo, con acento de Texas.

—Está desempleado —dijo Vondreesen—. Antes era espía. Pensé que podría sernos útil, pero por lo visto tendré que reconsiderarlo. Lamento haberles hecho perder el tiempo. Por favor, perdonen la interrupción —Vondreesen se volvió para acompañarlos abajo, pero nadie se movió.

Me mantuve firme.

La senadora Collins dijo:

—¿Cuál era el objetivo, señor Achilles? ¿Por qué Vaughn inventaría y difundiría una historia tan rebuscada?

Necesitaba atraer a los demás congresistas a la conversación, así que respondí a su pregunta con otra pregunta.

—¿Cuándo usa un mago la mano derecha para producir fuego y humo?

Eso arrancó sonrisas contenidas.

Collins dijo:

—¿Estabas tramando algo con la mano izquierda, Vaughn?

—Llevan más de un año beneficiándose de Brillyanc.

Saben que hace maravillas. Sus estrellas están en ascenso.

Tal como prometí. Ustedes, más que nadie, deberían saber que hablar es fácil y acusar más todavía.

Lo que cuenta son los hechos, y todos se han beneficiado de los míos.

Perdonen esta interrupción con sus alegaciones espurias.

Permítanme acompañarlos de vuelta a la zona de vuelo.

Como si fuera una señal, Boris e Iván entraron por la puerta de la derecha. Al ver a la multitud, se detuvieron a pocos pasos de la entrada.

Mientras observaban a Vondreesen con curiosidad, Casey habló por primera vez en todo el día.

—Me gustaría escuchar lo que Achilles tiene que decir.

—Yo también quisiera saber a qué se refería con todos han sido engañados —dijo un congresista calvo y con gafas, cuya voz grave contrastaba con su complexión frágil.

Boris e Iván se acercaron un poco más, tirando de la correa, impacientes por que los soltaran.

Este era el momento crucial. Mi vida pendía de un hilo. ¿Optaría Vondreesen por la diplomacia o por la guerra?