Capítulo 13 #2

Esa misma noche, Dominik regresó al ático y el familiar silencio lo recibió como un refugio.

Las luces de la ciudad parpadeaban a través de los imponentes ventanales, proyectando un cálido resplandor sobre los elegantes muebles y los sutiles detalles que Julia había añadido desde que se mudó.

El espacio se sentía diferente ahora: menos frío, menos vacío.

Más acogedor. Más vivo. Pero esa noche, la tensión de la reunión lo siguió al cruzar la puerta, inundándolo por completo.

Julia estaba acurrucada en el sofá con un libro en las manos, su cabello cayendo sobre un hombro en suaves ondas.

Levantó la vista en cuanto él entró, y su rostro se iluminó al instante al verlo.

Pero bajo su sonrisa, Dominik aún percibió la preocupación en sus ojos, las preguntas que aún no había formulado.

—Llegas tarde —dijo ella, cerrando el libro y dejándolo a un lado. Cruzó las piernas mientras él se acercaba a ella.

—Negocios —respondió Dominik secamente, aunque su tono se suavizó al mirarla—. Ya sabes cómo es.

Julia ladeó ligeramente la cabeza, observándolo con más atención. "¿Está todo bien?"

Dominik dudó solo un instante antes de asentir. No quería abrumarla con los detalles de lo que estaba sucediendo, no quería que se preocupara por los Romanov ni por las amenazas que los rodeaban. Bastaba con que él lo supiera. Bastaba con que pudiera ocuparse del asunto por sí mismo.

Pero la verdad era que nada estaba bien. En realidad, nada. El mundo fuera de esos muros estaba lleno de enemigos, violencia y peligro que acechaban en cada sombra, y Julia... ella era lo único capaz de doblegarlo.

—Me encargo —dijo con más firmeza mientras se sentaba a su lado. Levantó la mano automáticamente, apartándole un mechón de pelo de la cara, y sus dedos rozaron su piel.

Julia se inclinó suavemente hacia él, buscando su mirada como si pudiera sentir la tensión oculta bajo su aparente calma. —Dominik —dijo en voz baja—, no tienes que hacerlo todo solo.

La miró un instante, sorprendido por la sinceridad en su voz. Ella no comprendía del todo lo que ofrecía, lo que significaría adentrarse de verdad en su mundo. Y él se negaba a dejar que ella cargara con sus aspectos más oscuros. Ella merecía protección frente a ese lado suyo.

—Lo sé —dijo en voz baja, más suave para ella—. Pero es mi trabajo protegerte.

Julia frunció ligeramente el ceño, mirando la mano que descansaba sobre su brazo. —Puedo cuidarme sola, Dominik. No tienes por qué tenerme encerrada en este ático como si fuera una prisionera.

Su mandíbula se tensó al instante; la palabra «prisionera» le impactó más de lo que esperaba. ¿De verdad ella lo veía así? ¿Como si la estuviera reteniendo allí contra su voluntad?

Se inclinó hacia ella, apretando ligeramente su brazo. —No lo entiendes —dijo con voz baja e intensa—. No se trata solo de protegerte. Se trata de sobrevivir. Si te pasa algo, me destrozaría. Y no lo permitiré.

Los ojos de Julia se abrieron levemente ante la intensidad cruda de sus palabras, pero no se apartó. En cambio, se acercó más, apoyando suavemente la mano en su pecho. «No me vas a perder, Dominik», susurró, con la voz cargada de emoción. «No me voy a ir a ninguna parte».

Pero sus palabras tranquilizadoras no lograron aliviar la tensión que bullía en su interior. Dominik sabía que no debía fiarse solo de las promesas. En su mundo, las promesas no significaban nada sin un respaldo firme. Solo las acciones podían protegerla.

Y haría lo que fuera necesario para asegurarse de que ella siguiera así.

A la mañana siguiente, Dominik se quedó junto a la ventana, observando cómo la ciudad despertaba lentamente bajo sus pies.

El horizonte se extendía hasta el infinito, una mezcla de poder y caos, reflejo de la vida que se había forjado.

Apenas había dormido; su mente estaba absorta en la estrategia, la preparación y la constante presión de mantenerse un paso por delante de las amenazas que los acechaban.

Se giró cuando Alexei entró en la habitación; su segundo al mando parecía tan sereno y eficiente como siempre. Alexei no perdió el tiempo en conversaciones innecesarias y dejó una tableta sobre el escritorio con los planes de seguridad actualizados ya abiertos en la pantalla.

“Hemos duplicado el nivel de detalle”, dijo Alexei, mientras revisaba la información. “Ella no irá a ningún lado sin vigilancia. Yo mismo seleccioné a todo el equipo. Son los mejores hombres que tenemos”.

Dominik asintió lentamente, repasando los detalles. "¿Y si algo sale mal?"

—No sucederá —respondió Alexei con seguridad—. Pero si sucede, estaremos preparados.

Dominik alzó la mirada para encontrarse con la de Alexei. Confiaba en él, pero la confianza en su mundo era frágil, fácil de romper ante la presión. Y cuando se trataba de Julia, la confianza por sí sola nunca sería suficiente.

Caminaba lentamente alrededor de su escritorio, con los pensamientos a mil por hora, más rápido de lo que podía organizarlos.

Las palabras tranquilizadoras de Alexei eran firmes, pero Dominik llevaba demasiados años en este mundo como para creer que algún plan fuera perfecto.

Siempre había algo —un error, un punto ciego, un solo paso en falso— que podía destruirlo todo.

Y no podía permitirse errores. No cuando se trataba de ella.

—Quiero que se controle cada uno de sus movimientos —dijo Dominik con brusquedad, con la mirada fija en los informes de seguridad que brillaban en la pantalla—.

Sin excepciones. Si sale del ático, quiero saberlo.

Si sale de una habitación, alguien la seguirá.

Quiero que estén lo suficientemente cerca para reaccionar, pero lo suficientemente invisibles para que no se dé cuenta. ¿Entendido?

Alexei asintió con firmeza, con expresión seria. “Entendido, jefe. Los hombres saben lo que está en juego”.

La mirada de Dominik se tornó fría e implacable. —¿De verdad? Porque si alguno comete un error, no dudaré en hacerles arrepentirse.

No era una amenaza vacía. Era una certeza. Dominik había construido todo lo que poseía a base de crueldad, y esa crueldad se extendía a todos los que estaban bajo su mando. Sus hombres lo entendían mejor que nadie. El fracaso tenía consecuencias.

Alexei no reaccionó, acostumbrado desde hacía tiempo a la severidad en la voz de Dominik. «No llegaremos a eso», dijo con calma. «Me aseguraré de ello».

Dominik asintió una vez, aunque la tensión en su cuerpo persistía. «Bien. Pero quiero planes de contingencia. Si algo sucede, si los Romanov hacen algún movimiento, necesito rutas de evacuación listas de inmediato».

—No se irá de la ciudad —respondió Alexei con cautela, aunque la pregunta tácita se reflejaba en su mirada. Dominik nunca había mencionado la posibilidad de trasladar a Julia a un lugar seguro ni de sacarla del país. Era evidente que no tenía intención de dejarla lejos de él.

—No lo hará —asintió Dominik en voz baja, aunque el tono firme de su voz permaneció inalterable—. Está más segura aquí, donde puedo controlar la situación.

Alexei asintió de nuevo, aunque su vacilación aún era evidente. "Mantendré a los hombres preparados".

Tras la marcha de Alexei, Dominik volvió a acercarse a las ventanas, contemplando la ciudad que se extendía bajo sus pies.

Los coches circulaban por las calles, la gente seguía con su rutina diaria, ajena a la violencia que bullía bajo la superficie del mundo que él gobernaba.

Julia también había pertenecido a ese mundo, ajena a la sangre, el poder y el miedo.

Pero ahora formaba parte de su vida, lo comprendiera o no.

Apretó la mandíbula y cerró los puños a los costados. La Bratva Romanov creía que podía usarla en su contra, que representaba una debilidad que podían explotar. No tenían ni idea del monstruo en que se convertiría cuando se tratara de protegerla.

Pronto lo aprenderían.

Esa misma noche, la tensión se palpaba en el ático mientras el sol se ocultaba tras el horizonte.

Julia se movía inquieta por el salón, acomodando cojines y ordenando libros que no necesitaban arreglo.

Dominik la observaba desde el otro lado de la habitación, con las manos metidas en los bolsillos y la mandíbula tensa.

Él sabía que esta conversación iba a tener lugar.

—Julia —dijo finalmente, con voz baja pero firme. Ella se detuvo al instante, volviéndose hacia él con la frustración reflejada en sus ojos.

—Me estás asfixiando, Dominik —exclamó, con la emoción acentuando cada palabra—. No puedo respirar con guardias siguiéndome a todas partes. No puedo salir de aquí sin sentirme vigilada. ¿Qué le pasó a mi vida?

Su voz se quebró al final, y la culpa le atravesó el pecho antes de ser ahogada por la imperiosa necesidad de protegerla. Necesitaba que ella lo entendiera, aunque eso significara que lo odiara por ello.

—Esto no tiene que ver con tu vida, Julia —respondió, con un tono más duro del que pretendía—. Se trata de mantenerte con vida.

Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho, mirándolo fijamente. «No soy tu prisionera, Dominik. No puedes tenerme encerrada y esperar que simplemente lo acepte».

Su temperamento se enfureció ante el desafío en su voz, pero se contuvo. —No te estoy encerrando —dijo, acercándose lentamente—. Te estoy protegiendo.

—¿Atrapándome en una jaula? —replicó, alzando la voz—. Porque así es exactamente como me siento. En una jaula.

Dominik se acercó de nuevo, con la mirada amenazante. «Prefiero tenerte encerrada y viva que libre y muerta, Julia. No entiendes de lo que son capaces los Romanov. No tienes ni idea de lo que está en juego».

Por un instante, la incertidumbre se reflejó en su rostro al asimilar la realidad de sus palabras. Pero aun así, se negó a ceder.

—Entonces dímelo —dijo en voz baja—. Dime qué está en juego. Dime por qué crees que controlar cada aspecto de mi vida es la única manera de protegerme.