Capítulo 12 #2

Dominik respiró hondo, con la mirada fija en algún punto más allá del horizonte.

Su expresión se ensombreció aún más; las sombras a su alrededor parecían más densas bajo el peso de su pregunta.

Se pasó una mano por la cara, haciendo una pausa antes de hablar, como si buscara la manera de explicar algo tan brutal.

«Para ascender en la Bratva —comenzó con voz baja y áspera—, no se hereda el poder, se conquista.

Los hombres que gobernaron antes que yo no eran líderes.

Eran tiranos. Gobernaban mediante el miedo, pero no había lealtad alguna.

Ni respeto. Eran hombres paranoicos, que esperaban constantemente a que alguien viniera a por ellos. Y, finalmente, alguien vino».

Julia contuvo la respiración mientras escuchaba, la gravedad de sus palabras se instaló pesadamente en su pecho. No se trataba solo de supervivencia. Era violencia tras violencia, traición tras traición, todo ello moldeando al hombre que ahora estaba sentado a su lado.

—Nunca planeé tomar el control —continuó Dominik con amargura—.

No quería liderar. Pero cuando te conviertes en el hombre del que todos dependen, cuando eres el único en quien confían para resolver problemas que nadie más puede, la gente empieza a verte de otra manera.

Y cuando los que están en la cima se vuelven codiciosos, descuidados.

.. la gente empieza a murmurar. Empiezan a preguntarse si alguien más podría hacerlo mejor.

Julia sintió otro escalofrío recorrerle el cuerpo al percibir la frialdad y el desapego en su voz.

Sin embargo, debajo de esa frialdad, aún podía oír el cansancio, el peso de los recuerdos que llevaba como cicatrices bajo la piel.

Quería acercarse a él, alejarlo de esos rincones oscuros de su mente, pero algo le decía que necesitaba decir eso. Necesitaba que ella lo escuchara todo.

—Eran dos —dijo Dominik, con la voz ligeramente quebrada—.

Los hombres que estuvieron al mando antes que yo.

Corruptos. Codiciosos. Robaban a su propio pueblo y gobernaban mediante el miedo y la violencia.

Pero se descuidaron. Se volvieron arrogantes.

Creían que nadie podía tocarlos. Ese fue su error.

Hizo una pausa, tensando la mandíbula como si el recuerdo aún perdurara en su interior. «Intentaron matarme. Me veían como una amenaza. Yo era leal, pero la lealtad no significaba nada para ellos. Para hombres así, todo el mundo es prescindible».

El corazón de Julia latía con más fuerza en su pecho. "¿Qué pasó?"

Los labios de Dominik se curvaron en una sonrisa amarga que nunca llegó a sus ojos. "Me subestimaron".

Se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz se tornó más fría y amenazante. «Me defendí. Los maté a ambos. Pero ya no se trataba solo de sobrevivir; se convirtió en un mensaje. Si me persiguen, más les vale estar preparados para pagar las consecuencias».

Julia tragó saliva con dificultad; de repente sintió la garganta seca al sentir el peso de sus palabras.

Siempre había sabido que Dominik era peligroso, pero oírlo hablar tan abiertamente sobre la violencia que le había dado poder hizo que todo se volviera más intenso, más oscuro, imposible de ignorar.

—Nunca quise el poder —dijo Dominik en voz baja, con la mirada perdida de nuevo—. Pero una vez que has matado por él, una vez que has tomado el control, no hay vuelta atrás. Siempre hay alguien al acecho, listo para ocupar tu lugar. Y en cuanto muestras debilidad, vienen a por ti.

El corazón de Julia se encogió dolorosamente mientras escuchaba. Para Dominik, el poder no se trataba de codicia ni de ego, sino de supervivencia. Cada decisión, cada acto de violencia, cada pizca de control provenía de la comprensión de que la debilidad en su mundo significaba la muerte.

—¿Te arrepientes? —preguntó Julia en voz baja, con la voz ligeramente temblorosa.

Dominik no respondió de inmediato. Su mirada se posó lentamente en ella, con una expresión indescifrable mientras meditaba la pregunta. El silencio se extendió de nuevo entre ellos, cargado de una emoción que ninguno de los dos sabía cómo expresar.

—¿Arrepentimiento? —repitió con voz hueca—. No me puedo permitir el lujo del arrepentimiento, Julia. En mi mundo, mirar atrás te puede costar la vida.

Una profunda tristeza la invadió al oír sus palabras. Podía ver la carga que llevaba, el desgaste que todo aquello le había causado, aunque se negara a admitirlo. Pero también sabía que aún quedaba algo humano en su interior, algo más sensible, oculto bajo toda la violencia y el control.

—No eres tu padre —dijo Julia en voz baja, con una suave seguridad en su voz—. No eres el hombre en el que él intentó convertirte.

Los ojos de Dominik se oscurecieron al instante, apretó la mandíbula y apartó la mirada. —No me conoces tan bien como crees —murmuró.

—Ya sé lo suficiente —respondió Julia con suavidad pero con firmeza—. Sé que no eres solo un hombre que destruye a la gente. Te importan las personas que te rodean, incluso cuando finges que no.

Dominik soltó otra risa baja y sin humor, sacudiendo levemente la cabeza. "Me das demasiado crédito".

Julia se acercó un poco más a él, apoyando suavemente la mano en su brazo. —No creo que lo sea.

Durante un largo instante, Dominik permaneció completamente inmóvil.

Se quedó mirando el horizonte, con la tensión contenida bajo su tacto.

Julia podía sentir la batalla en su interior, la guerra constante entre el hombre en que su mundo lo había obligado a convertirse y el hombre que se escondía tras toda la violencia y el control.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Dominik se giró hacia ella, clavando sus ojos oscuros en los de ella con una intensidad que le robó el aliento.

—No entiendes lo que pides —dijo en voz baja, con la voz quebrada por la emoción—. Mi vida... no es algo a lo que simplemente entras. Es violenta. Peligrosa. Si te quedas conmigo, te conviertes en parte de ella. Te conviertes en un objetivo.

Julia sintió un nudo en el estómago al oír la advertencia en su voz, pero no apartó la mirada.

Desde el principio supo que amar a Dominik conllevaba riesgos.

Lo que él parecía no comprender era que ella ya lo había aceptado.

Mientras estuviera con él, no le temía a la oscuridad que envolvía su mundo.

—No tengo miedo —dijo en voz baja, tranquila y firme.

Los ojos de Dominik se entrecerraron ligeramente, y la frustración se reflejó en su rostro. —Deberías estarlo —gruñó—. ¿De verdad crees que puedes sobrevivir en mi mundo? ¿Crees que puedes soportar lo que implica ser mío?

El corazón de Julia latía con fuerza contra sus costillas ante la intensidad de sus palabras, pero se negó a ceder. —Sí —susurró—. Sí, acepto.

Dominik la miró fijamente durante un largo instante, su mirada oscura escrutando su rostro como si esperara encontrar alguna señal de vacilación bajo su determinación. Pero no la había. Ella no huía de él. No iba a permitir que la alejara.

—Te protegeré —murmuró finalmente, con la voz más suave, mientras alzaba la mano para rozarle suavemente la mejilla—. Pase lo que pase, te mantendré a salvo.

Julia se inclinó instintivamente hacia su contacto, con el corazón lleno de una mezcla de miedo y esperanza.

Sabía que estar con Dominik nunca sería fácil, que su mundo la pondría a prueba de maneras que aún no comprendía.

Pero también sabía que no podía abandonarlo.

No ahora. No después de todo lo que habían superado juntos.

—No voy a ir a ninguna parte —susurró.

En ese momento, la expresión de Dominik se suavizó, un leve atisbo de alivio cruzó su rostro mientras la acercaba, rodeándola con sus brazos como si temiera que desapareciera si la soltaba.

Por primera vez desde que lo conoció, Julia sintió que finalmente había logrado derribar los muros que él había construido a su alrededor durante toda su vida.

Había visto al hombre que se escondía tras el poder y la violencia, y a pesar de todo, sabía que aún quería quedarse.

—No te merezco —murmuró Dominik, con la voz quebrada por la emoción—. Pero soy demasiado egoísta para dejarte ir.

Julia sonrió levemente, apoyando la mano en su pecho. —Entonces no lo hagas.

Dominik la atrajo aún más hacia sí, apoyando su frente contra la de ella mientras permanecían sentados juntos en la tranquila quietud del ático, el peso del pasado desvaneciéndose entre ellos, aunque solo fuera por un breve instante.

Y en ese momento, Julia supo que no quería estar en ningún otro lugar.