Capítulo 12

Julia

El ático resplandecía bajo la cálida luz del atardecer, mientras la puesta de sol se filtraba por los enormes ventanales y proyectaba largas sombras sobre los suelos pulidos.

Más allá del cristal, la ciudad bullía de vida y ruido, pero dentro del ático todo parecía más lento, más silencioso, suspendido en un ritmo constante que parecía ajeno al caos exterior.

Dominik estaba sentado junto a Julia en el sofá de cuero, con un vaso de vodka en una mano y la otra apoyada despreocupadamente en el reposabrazos.

Incluso en silencio, su presencia dominaba la habitación; su mirada oscura se fijaba en el horizonte, como si estuviera absorto en sus pensamientos en algún lugar lejano.

Julia aún percibía la tensión latente entre ellos, la silenciosa pesadez que se había instalado en todo tras los últimos días.

Se movió ligeramente en el sofá, encogiendo las piernas mientras tomaba otro sorbo de vino, dejando que el calor calmara el nudo que sentía en el pecho.

Últimamente no dejaba de pensar en él —en ellos— y las preguntas que le rondaban por la cabeza se estaban volviendo imposibles de ignorar.

Dominik seguía siendo un misterio para ella.

Había vislumbrado al hombre que se escondía tras el poder, fugaces momentos de vulnerabilidad que rara vez permitía que otros presenciaran, pero aún había mucho que no comprendía.

Esta noche, sin embargo, ella quería respuestas.

La tensión de la última semana los había dejado a ambos tensos, y Julia no podía quitarse de la cabeza la sensación de que necesitaba saber más sobre él, necesitaba comprender de dónde venía y qué lo había convertido en el hombre que ahora estaba sentado a su lado.

El silencio entre ellos era denso, casi frágil, como algo que ella deseaba romper desesperadamente.

Lo miró discretamente, observando cómo sus dedos se apretaban casi imperceptiblemente alrededor del cristal, su expresión indescifrable bajo la tenue luz de la habitación.

Se dio cuenta de que estaba absorto en sus pensamientos, probablemente absorbido por los negocios, por los peligros que lo acechaban constantemente.

Pero esa noche, ella deseaba algo más que la imagen cuidadosamente controlada que siempre mostraba al mundo.

—Dominik —dijo ella en voz baja, rompiendo el silencio entre ellos.

No la miró de inmediato, con la mirada aún fija en la ciudad que se veía a través de las ventanas, pero ella captó la leve inclinación de su cabeza, el reconocimiento silencioso de que la estaba escuchando.

—¿Qué ocurre, Julia? —Su ​​voz era grave y áspera, pero más suave de lo habitual, con un rastro de afecto que rara vez dejaba entrever.

Julia vaciló un instante, sin saber cómo formular la pregunta que la había estado inquietando durante días. Pero ya no podía guardársela. Necesitaba comprenderlo.

—Cuéntame sobre tu infancia —dijo en voz baja, apretando los dedos alrededor del tallo de su copa de vino—. ¿Cómo... cómo terminaste aquí? ¿En esta vida?

Un largo silencio siguió a su pregunta. Julia observó el sutil cambio en el cuerpo de Dominik, cómo su postura se tensó y sus dedos dejaron de tamborilear suavemente sobre el cristal. No se movió ni habló, pero el aire entre ellos se sintió de repente más denso bajo el peso de su pregunta.

Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras se preguntaba si se había excedido.

Dominik nunca había sido un hombre que compartiera fácilmente sus asuntos personales, y ella no tenía ni idea de cómo reaccionaría al verla indagar en su pasado.

Pero necesitaba saberlo. Necesitaba comprender al hombre del que se había enamorado.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, Dominik exhaló lentamente y dejó el vaso sobre la mesa. Se pasó la mano por el pelo y bajó ligeramente los hombros, como si incluso pensar en el pasado lo agotara.

—¿Quieres saber de mi pasado? —preguntó con voz baja y casi resignada—. No es algo de lo que suela hablar.

Julia se mordió el labio levemente, sintiendo una opresión en el pecho ante la dureza que se escondía tras su tono. Por un instante, pensó que podría dar por terminada la conversación por completo, retirarse como siempre hacía cuando las cosas se ponían demasiado personales.

Pero entonces, inesperadamente, Dominik se giró completamente hacia ella, clavando sus ojos oscuros en los de ella con una intensidad que la dejó sin aliento.

Su expresión seguía siendo dura, reservada, pero debajo de ella vio algo más profundo, algo vulnerable, como si estuviera debatiendo si debía dejarla ver esa parte de sí mismo.

—No es una historia bonita —dijo tras una larga pausa, con la voz ahora más baja, más distante.

—No espero que lo sea —respondió Julia con suavidad—. Solo... quiero entenderte.

Dominik sostuvo su mirada durante un largo instante, estudiándola como si intentara decidir si podía confiarle esa parte de sí mismo. Finalmente, exhaló lentamente y se recostó en el sofá, relajando ligeramente su postura aunque la tensión aún persistía.

—Crecí en un pueblo pequeño y olvidado de Rusia —comenzó con voz ronca y áspera—. Era frío, duro... el tipo de lugar que no te ofrece mucho futuro.

Julia escuchaba atentamente, con la mirada fija en él mientras hablaba.

Podía percibir la amargura que se entretejía en sus palabras, la frialdad con la que describía su infancia, como si esos recuerdos hubieran estado enterrados tan profundamente durante tanto tiempo que apenas le parecieran reales.

—Mi padre era un hombre cruel —continuó Dominik, apretando ligeramente la mandíbula—. Estaba involucrado en... cosas. Cosas peligrosas. Violencia, crimen... así era la vida allí. O aprendías a sobrevivir, o no. Y mi padre se aseguró de que yo aprendiera rápido.

El pecho de Julia se oprimió dolorosamente ante la frialdad de su voz. Solo podía imaginar lo que debió haber sido crecer en un ambiente así, con un hombre que veía el amor como una debilidad y la crueldad como una forma de supervivencia.

«No era el tipo de hombre que demostraba afecto», dijo Dominik rotundamente. «Creía que el poder lo era todo; que el amor debilitaba a la gente, y la debilidad era algo que se negaba a tolerar. Ni en sí mismo, y mucho menos en su hijo».

Julia tragó saliva con dificultad, apretando instintivamente los dedos alrededor del vaso.

La imagen de un joven Dominik creciendo a la sombra de un hombre así le partía el corazón.

Siempre había intuido que había dolor bajo la fría apariencia de Dominik, pero oírlo expresado en voz alta de esa manera le resultaba aún más doloroso.

—¿Y tu madre? —preguntó en voz baja, casi dudando en escuchar la respuesta.

Los ojos de Dominik se oscurecieron al instante, y su expresión se endureció de nuevo.

«Murió cuando yo era pequeño. Apenas la recuerdo.

Solo que era... amable. Demasiado amable para un mundo como el nuestro.

Después de su muerte, solo quedamos mi padre y yo.

Y él se aseguró de que entendiera enseguida que la amabilidad no tenía cabida en nuestras vidas».

Julia sintió una punzada de nostalgia al pensar en el niño que Dominik había sido, criado en un mundo sin calidez, ternura ni amor. No podía imaginar el daño que esa infancia le había causado, la profunda huella que debió haber dejado en el hombre en que se había convertido.

—Cuando tenía dieciséis años, me fui —dijo Dominik, con la voz más baja y reflexiva—. Ya no podía soportarlo más: mi padre, la violencia, la constante necesidad de demostrar que no era débil. Huí a Moscú, pensando que allí podría construir una vida diferente.

Soltó una risa seca y sin humor, sacudiendo levemente la cabeza. «Me equivoqué. Moscú era igual de despiadada, igual de implacable. Yo solo era un chico sin dinero, sin contactos y sin ningún lugar adonde ir».

A Julia se le encogió el pecho mientras lo escuchaba, imaginando el miedo y la desesperación que debió haber sentido de adolescente, completamente solo en una ciudad tan fría y despiadada como el lugar del que había escapado.

—Fue entonces cuando me topé con la Bratva —continuó Dominik, con un tono cada vez más duro—.

O quizás ellos me encontraron a mí. En cualquier caso, me vi inmerso en su mundo.

Era joven, estaba desesperado y dispuesto a hacer lo que fuera necesario para sobrevivir.

Me ofrecieron una salida, una forma de escapar de la sombra de mi padre. Pero todo tiene un precio.

Un escalofrío recorrió la espalda de Julia al percibir la gravedad de sus palabras. Siempre había sabido que el mundo de Dominik era peligroso, pero escuchar lo joven que era cuando lo arrastraron a él hizo que todo pareciera más sombrío. Más real.

—¿Qué clase de precio? —preguntó en voz baja, apenas un susurro.

La expresión de Dominik se ensombreció al instante, su mirada se volvió distante como si estuviera contemplando recuerdos que desearía poder enterrar. «Violencia. Traición. Sangre».

Se quedó en silencio un instante, y la quietud entre ellos se tornó pesada, cargada de cosas sin decir. Julia notó la tensión en su mandíbula, cómo apretaba los puños como si contuviera emociones que se negaba a dejar aflorar.

—Tuve que demostrar mi valía —dijo Dominik con brusquedad—.

Tuve que demostrarles que no era débil, que podía hacer lo que fuera necesario, sin importar el precio.

Y lo hice. Me convertí en alguien en quien confiaban, en alguien de confianza.

Pero me costó una parte de mí mismo. Siempre me la cuesta.

A Julia le dolía el pecho al escucharlo.

Bajo el control que transmitía su voz, podía oír el dolor que tanto se esforzaba por ocultar, el arrepentimiento que persistía tras años de violencia y supervivencia.

Por mucho que lo negara, ella sabía que una parte de él seguía atormentada por las decisiones que había tomado.

—¿Cómo... cómo te convertiste en su líder? —preguntó Julia en voz baja, con la voz ligeramente temblorosa.