Capítulo 19

P at le pasó un brazo por la cintura y la ayudó a atravesar el patio trasero. Estaba descuidado y lleno de escombros. Cruzaron una puerta metálica que él había abierto de una patada y huyeron por un callejón oscuro.

—Date prisa —susurró—. No tardarán mucho en darse cuenta de que no estás.

Llegaron al final y se detuvieron a un lado de una carretera ancha. Pat se llevó el dedo al auricular. —Estamos al final del callejón.

En cuestión de segundos, la furgoneta blanca de vigilancia se detuvo ante ellos. Pat abrió la parte trasera de un tirón y la ayudó a subir. —Vamos, sube.

Ella trepó al interior y se quedó paralizada, mirando a su alrededor. —¿Qué es todo esto?

—Equipo de vigilancia. —Él saltó tras ella y cerró la puerta trasera de un portazo—. ¡Vámonos!

La furgoneta arrancó a toda velocidad por la carretera.

Giraron a toda prisa en un par de esquinas y entonces Blade preguntó: —¿A dónde vamos?

—A mi casa.

—Recibido.

Jasmine parecía bloqueada por la impresión. Él le tocó el brazo para que volviera en sí. —¿Estás bien?

Ella parpadeó varias veces y luego se llevó una mano a la mejilla. —Creo que sí. Me ha dado un golpe tan fuerte en la cara que casi pierdo el conocimiento.

—Puede que tengas una conmoción leve. Te revisaré cuando lleguemos a mi casa.

Hubo una breve pausa mientras Blade tomaba las cerradas curvas para salir del barrio.

—¿Por qué me llevas a tu casa? —susurró ella.

—Es la mejor opción. Allí estarás a salvo y más cómoda que en la oficina. No puedes volver a tu hogar y tenemos que mantenerte fuera de la vista. Al-Jabiri querrá silenciarte.

—Oh, Dios mío. Ryan. —Incluso en el tenue interior de la furgoneta, él notó su palidez—. Irá a por Ryan.

Pat habló por su auricular. —Anna, dile a Thorn que recoja al chico.

—Entendido —fue su escueta respuesta.

Todo había sucedido tan rápido que no había tenido tiempo de planificar, pero Jasmine tenía razón. Ahora que ella había escapado, irían a por su hijo y lo usarían como moneda de cambio para recuperarla. O para comprar su silencio.

Se volvió hacia Jasmine. —Vamos a sacarlo de allí, ¿vale? Estará a salvo. Intenta relajarte ahora.

Ella asintió y se recostó en el asiento, pero sus hombros seguían tensos.

Blade los dejó en casa de Pat y se alejó a toda prisa.

El Jefe de Operaciones regresaba a la oficina para coordinar la operación de limpieza y recuperar el SUV.

A estas alturas la policía ya estaría allí, lo que cabrearía de lo lindo a Al-Jabiri y a su primo.

Esperaba no haber comprometido la operación.

Cuando había visto a Al-Jabiri abalanzarse sobre Jasmine, supo que tenía que hacer algo. Saltando de la furgoneta, había echado a Blade del SUV y lo había empotrado contra el muro. Luego había corrido a rodear la casa, sabiendo que los dos terroristas saldrían por delante.

La policía no podría rastrear el SUV hasta Blackthorn Security.

Como todos sus vehículos, estaban registrados a nombre de una empresa tapadera con una estructura organizativa difusa.

Blade lo solucionaría; los terroristas podrían sospechar, pero no serían capaces de demostrar que aquello no había sido un accidente.

Lo importante era que había sacado a Jasmine de allí antes de que sufriera un daño real. Por desgracia, no habían podido instalar ningún dispositivo de escucha, pero al menos seguían teniendo ojos en la casa.

En ese momento, Pat quería que Jasmine se sintiera cómoda. Ella estaba temblando, pero el color volvía a sus mejillas. Cuando la vio por primera vez en el patio trasero, parecía un fantasma.

—Ven, siéntate. —La ayudó a entrar en su salón. No estaba tan ordenado como debería, pero es que no había pasado mucho por casa últimamente.

—Estoy bien. —Él la soltó pero señaló el sofá. Ella se sentó, todavía un poco aturdida—. No puedo creer que hayas empotrado tu SUV contra un muro.

Él resopló. —Necesitaba una distracción y fue lo único que se me ocurrió en ese momento. Si hubiera entrado pegando tiros, habría arruinado la operación entera. Pero tampoco podía dejar que te violara.

Ella cerró los ojos y negó con la cabeza. Pat sabía que estaba pensando en lo que casi había sucedido.

—Es un monstruo, Jasmine. Un asesino de masas. ¿Crees que le importan lo más mínimo tus necesidades? No eres nada para él. —Le salió más brusco de lo que pretendía, pero era la verdad.

Ella tragó saliva. —Lo sé. Supongo que esperaba apelar a su lado humano.

Pat tensó la mandíbula. —No tiene ninguno.

Jasmine levantó la vista. —¿Por qué lo odias tanto?

Él negó con la cabeza. —Es algo personal.

—Cuéntamelo —susurró ella—. ¿Qué te hizo?

Pat se levantó. —Voy a pillar una cerveza. ¿Quieres algo? ¿Café? ¿Té?

Ella suspiró. —Un té estaría bien.

Él salió de la habitación. Era una forma de escaquearse, lo sabía, pero no podía hablarle de Astrid.

No sabía cómo. Era una historia larga y enrevesada que se remontaba a sus días como Navy SEAL.

Además, Astrid ni siquiera había sido su esposa y, sin embargo...

la había amado tanto como a Val. Dos mujeres maravillosas y las había perdido a las dos.

Se frotó los ojos. Al menos había tenido dos oportunidades en el amor. Hay gente que no tiene ninguna.

Cuando regresó, Jasmine estaba mirando la fotografía de Val y él sobre la repisa de la chimenea. Eran mucho más jóvenes entonces, con sonrisas estúpidas en la cara, posando ante un faro azotado por el viento.

—¿Maine? —musitó ella—. No te imaginaba del tipo de Nueva Inglaterra.

Pat dejó la taza de té frente a ella. —¿Te sorprende?

—Un poco. Imaginaba algo más... rudo.

—Maine tiene sus momentos. —Bajó la voz—. Aquella fue nuestra luna de miel, en realidad. Alquilamos una casita junto al agua. Era tranquilo. Solo nosotros dos.

Ella le miró la mano izquierda. —¿Estás casado?

—Viudo.

La expresión de ella se suavizó. —Lo siento.

Hubo una pausa incómoda.

—Murió hace mucho tiempo. Cáncer.

Jasmine asintió. —Yo también perdí a mi madre por el cáncer. Es una enfermedad terrible.

Pat se sentó en el sillón frente a ella y dio un trago a su cerveza. —¿Cómo va esa cabeza?

Ella esbozó una débil sonrisa. —Ya no me duele tanto. Solo estoy agradecida de haber salido de allí. —Se estremeció y rodeó la taza con las manos—. Antes de conocerte, no creía que hubiera una salida.

—Encantado de ser de ayuda. —Él no quería pensar en qué habría pasado si no hubiera llegado a tiempo.

—Siento no haber tenido oportunidad de dejarte entrar en la casa. Sé que esperabas averiguar cuál era el objetivo.

Él aspiró aire con fuerza, obligándose a reprimir la frustración que le atenazaba las entrañas. —No te voy a mentir, es un contratiempo. Pero tu seguridad era la prioridad.

¿Lo era, de verdad?

La parte despiadada de su cerebro, esa forjada tras años de misiones de alto riesgo, gritaba que una vida nunca pesaba más que la misión.

Le habían entrenado para pensar así, adiestrado para tomar decisiones difíciles sin vacilar.

Si hubiera sido uno de sus operativos el comprometido, habría esperado que aguantara el tipo, reuniera información y encontrara la forma de terminar el trabajo.

Pero ella no era uno de sus hombres.

Era Jasmine.

Y en lugar de mantener el foco en el panorama general, había tomado una decisión que había dejado a todo su equipo en desventaja.

Blade y los demás no lo habían cuestionado; como los profesionales que eran, se habían adaptado, habían pivotado y habían ejecutado la extracción. Adaptarse y vencer: ese era el juego.

Pero la verdad le reconcomía. Sabía que la misión era lo primero. Sabía que cada segundo perdido ponía en peligro vidas inocentes. Debería estar planificando los próximos movimientos, repasando contingencias, deduciendo qué demonios se habían perdido por retirarse antes de tiempo.

En cambio, en lo único en lo que podía pensar era en una mujer de ojos verdes que no tenía por qué habérsele metido tanto bajo la piel.

Maldita sea. Necesitaba que le miraran la cabeza.

Cuando tuviera más tiempo, se sentaría a analizar cada error que había cometido.

Se echaría una buena bronca por lo mucho que la había pifiado.

El equipo había pasado semanas —meses— montando esta operación.

Vigilancia, recopilación de datos, estrategia.

Había sido hermética. Y entonces él había ido y la había hecho añicos en un solo momento de imprudencia.

Todo porque no pudo mantener sus emociones a raya.

¿Qué demonios le pasaba?

Al-Jabiri seguía ahí fuera. El ataque seguía en marcha. Y ahora, gracias a su decisión de un segundo, volvían a estar en el punto de partida.

¿Y para qué?

Por una mujer a la que apenas conocía.

—¿Qué pasa con tu coche? —preguntó Jasmine de repente, sacándolo de la tormenta que tenía en la cabeza—. ¿No podrán rastrearlo hasta ti?

Él negó con la cabeza, activando su instinto. Ceñirse a los hechos. Mantenerse alerta. —Es un coche de empresa, registrado a nombre de una sociedad instrumental. No se puede vincular conmigo.

Ella frunció los labios mientras lo estudiaba. —Eso es inteligente. ¿Hacéis lo mismo con todos vuestros vehículos?

—Con la mayoría —admitió él—. Si alguno de mis operativos queda comprometido o sufre un accidente, no queremos que los malos lo rastreen hasta nosotros.

—¿Qué clase de organización diriges? —preguntó ella—. Nunca llegaste a contármelo.

—¿No lo hice? —Forzó una sonrisa, restándole importancia.

—Sé que no sois de la CIA ni del FBI, así que debéis de ser privados. ¿Contratistas de seguridad, tal vez?

—Bastante cerca. Proporcionamos soluciones de seguridad a empresas y particulares. Extracciones de alto riesgo, operaciones antiterroristas, vigilancia encubierta. —Dio un sorbo a su cerveza—. También hacemos algunos trabajos para el gobierno de los Estados Unidos.

—¿Discretamente? —Ella enarcó una ceja.

Él asintió brevemente. No se le escapaba nada.

—Por supuesto. Aunque creo que hice bastante ruido cuando empotré mi coche contra el muro de Al-Jabiri. No les va a gustar nada.

—Lo siento —dijo ella—. Maldito Amir por ser tan cabezota.