Capítulo 10

U na espesa niebla se aferraba a la selva tropical mientras Lexi subía la colina hacia el Lodge a primera hora de la mañana siguiente.

El aire húmedo vibraba con el piar de los pájaros y el crujido de animales invisibles, pero el pacífico amanecer era engañoso tras el caos del ataque de la noche anterior.

Sus botas crujían en el sendero húmedo al doblar la última curva, y el Lodge apareció a la vista a través de la bruma.

Apenas eran las siete, pero Robert había convocado una reunión de emergencia para el personal clave.

Se esperaba a todo el mundo: jefes de escuadra de guardabosques, supervisores de recintos y los trabajadores restantes del santuario.

La atmósfera era tensa. Incluso con el relajante canto de los pájaros, una sensación de inquietud flotaba en el aire como la niebla.

Lexi salió a la terraza de madera, recibida por el aroma familiar del café de Estelle y el murmullo tranquilo de las conversaciones. Estelle le entregó una taza humeante y le dio un abrazo rápido y preocupado.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó Estelle en voz baja, con su calidez habitual empañada por la preocupación.

—Estoy bien —respondió Lexi, aunque todavía sentía el cuerpo como un muelle tensado.

Divisó a Hawk de pie en el extremo opuesto de la terraza, sumido en una conversación con Robert.

Su rostro estaba sombrío pero sereno, con los hombros firmes como si se estuviera preparando para enfrentarse al mundo entero.

No pudo evitar notar lo imponente que se veía, incluso tras el caos de la noche anterior.

Recordó cómo se había mantenido firme, enfrentándose a los rebeldes, ordenándole que corriera a ponerse a cubierto con Moyo. No había dudado ni un segundo. Luego había disparado a tres de ellos, y probablemente habría acabado con el resto si el helicóptero no hubiera llegado cuando lo hizo.

Estelle siguió su mirada. —Se queda para ayudar —dijo en voz baja—. Robert me lo ha dicho esta mañana. Va a donar más dinero para la reconstrucción.

Lexi parpadeó, pillada por sorpresa. —¿Se queda?

Estelle asintió. —Quiere ayudarnos a reconstruir todo lo que los rebeldes destruyeron. Ya está haciendo planes con Robert.

Antes de que Lexi pudiera responder, Dan, el cámara, se acercó con una sonrisa cansada pero sincera.

—Me alegro de que estés bien —dijo con voz baja—. Me han contado que anoche estuviste en un aprieto.

Las mejillas de Lexi se encendieron. —Sí, pero nos refugiamos en la selva.

—Fue algo muy valiente por tu parte, asegurarte de que los demás estuvieran a salvo —dijo Dan con tono amable.

—No tuve otra opción —murmuró Lexi, con la mirada desviándose hacia Hawk. No podía quitarse de la cabeza el recuerdo de él plantado en el claro, con el rifle en la mano, protegiéndola a ella y a Moyo.

Dan asintió. —He oído lo de la heroicidad de Hawk. Los rumores deben de ser ciertos. Antes no me lo creía, pero ahora... —

Robert dio unas palmadas, reclamando la atención de todos. Dan interrumpió la frase antes de que Lexi pudiera preguntarle a qué se refería. ¿Qué rumores?

—Muy bien, todos, vamos a empezar.

El grupo se reunió en la terraza mientras el sol empezaba a atravesar la niebla, arrojando rayos dorados sobre las copas de los árboles. Lexi se situó cerca de la barandilla, mientras Hawk se colocaba junto a Robert.

—Anoche nos libramos de milagro —comenzó Robert, con voz firme a pesar de la tensión en su rostro—. Gracias a todos los que ayudasteis a proteger el santuario y a su gente. Quiero dar las gracias especialmente a Hawk por su valentía y a Lexi por poner a salvo al personal.

Ella sacudió la cabeza. Él merecía todos los elogios; ella no había hecho nada fuera de lo común.

—Como muchos sabéis —continuó Robert—, la ONU nos ha advertido de que la actividad rebelde en la zona está aumentando.

Aunque esta vez hayamos tenido suerte, los riesgos crecen.

No os voy a mentir: es probable que las cosas empeoren antes de mejorar.

Por eso os doy a todos una opción. Si sentís que es demasiado peligroso quedarse, organizaré el transporte para llevaros a un lugar seguro. Nadie os juzgará.

Un murmullo se extendió entre el grupo, pero nadie se movió.

—Para aquellos que nos quedemos —prosiguió Robert, con un tono cada vez más resuelto—, vamos a reconstruir. Más grande, más fuerte y mejor que antes. Gracias a la generosidad de Hawk, reforzaremos los recintos, modernizaremos la clínica y mejoraremos la seguridad en todo el santuario.

Hizo una pausa, recorriendo al grupo con la mirada. —Este trabajo es demasiado importante para abandonarlo. Estelle y yo no nos vamos a ninguna parte, y esperamos que os quedéis y luchéis con nosotros.

Hubo un momento de silencio antes de que Jean Paul, el jefe de los guardabosques, diera un paso al frente. —Mis hombres se quedarán, Robert. Tenemos familias que mantener. Y amamos este santuario tanto como tú.

Patrick intervino. —Lo mismo digo. Nadie de mi equipo se va.

Robert sonrió, visiblemente conmovido. —Gracias. A todos. Con vuestra ayuda, haremos de este lugar un sitio más seguro para todos: para las personas y para los animales.

El grupo estalló en un aplauso silencioso, y la tensión se relajó ligeramente. Lexi observó cómo Hawk se inclinaba para susurrarle algo a Robert con expresión concentrada. Incluso ahora, parecía que pertenecía a este lugar, como si fuera parte del equipo.

Cuando la reunión se disolvió, Lexi se demoró en la terraza, bebiendo su café y observando la luz del sol filtrarse a través de los árboles.

Era increíble cómo un lugar tan hermoso podía ser tan violento.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no notó que Hawk se acercaba hasta que estuvo justo a su lado.

—¿Cómo estás esta mañana?

Ella dio un brinco al oír su voz. —Oh, Hawk. No te he visto venir.

—Lo sé. ¿Estás bien, Lexi?

Su pulso se aceleró ante el apodo, que ahora sonaba más bien como un término cariñoso. —Estoy bien. ¿Y tú?

—Bien. Me alegro de que no fuera peor.

Lexi asintió con gravedad. —Podría volver a ocurrir, ¿sabes? La reconstrucción, el dinero que vas a invertir... todo podría ser en vano.

—No será en vano —su tono era firme—. Aunque solo sea por poco tiempo, valdrá la pena.

—¿Estás dispuesto a donar todo ese dinero por algo que muy probablemente sea temporal?

—Si salva vidas, si ayuda a los animales, entonces sí.

Ella lo estudió. La intensidad de sus ojos, la convicción tranquila de su voz... era conmovedor, era inquietante, era increíblemente atractivo.

—Hawk... —comenzó ella, pero se interrumpió, sin saber muy bien a dónde quería llegar.

—¿Sí? —él dio un paso hacia ella. Con la barandilla a su espalda, no podía alejarse, y tampoco es que quisiera hacerlo. Su corazón martilleaba contra su pecho mientras lo miraba hacia arriba.

—Gracias por hacer esto.

—De nada. Él hizo ademán de acercarse a ella, pero entonces Robert apareció en la terraza.

—Hawk, ¿tienes un momento para repasar los planes de reconstrucción?

Él bajó el brazo, pero mantuvo la mirada fija en su rostro. —Claro, ahora mismo entro.

—Genial, gracias.

Él hizo un gesto en dirección a Robert. —Lo siento. Será mejor que me vaya.

—Sí —ella sonrió—. Tengo que ponerme a trabajar de todos modos.

Él le dedicó una leve inclinación de cabeza. —Continuará.