Capítulo 7

L exi observaba a Hawk a través de la ventana abierta, asegurándose de permanecer fuera de su vista.

Todavía sentía el subidón de la entrevista; se había instalado en ella una especie de euforia y se sentía bastante satisfecha consigo misma.

Había estado hecha un manojo de nervios antes de empezar, pero lo había logrado.

Aún podía oír los elogios de Dan y la voz grave y pausada de Hawk diciéndole que había hecho un gran trabajo.

La publicidad no era lo suyo; nunca lo había sido.

Al crecer en el ambiente social de Nueva York, había aprendido a odiar el foco de atención, a diferencia de su madre, que se crecía en él.

El apellido de su familia tenía peso y atraía cámaras y preguntas allá donde fueran.

Lexi siempre se había sentido como un accesorio, alguien de quien se esperaba que sonriera y estuviera guapa mientras los demás interpretaban sus papeles.

Soltó una risita suave, preguntándose qué dirían si pudieran verla ahora.

Su mirada volvió a Hawk. Estaba de pie a unos metros de distancia, sumido en una conversación con Jasper; sus hombros anchos y su postura relajada captaban la atención incluso cuando no lo intentaba.

Ya no llevaba los pantalones chinos impecables ni la camisa a medida que vestía cuando llegó.

Hoy llevaba unos pantalones caqui gastados y una camiseta gris lisa que se le ceñía lo justo para intuir la fuerza que escondía debajo.

No era un atuendo diseñado para impresionar, pero, de alguna manera, lo hacía.

Por muy informal que fuera su ropa, seguía manteniendo ese aire de autoridad, como si pudiera hacerse cargo de todo el santuario si quisiera.

Quizá no se había dado cuenta antes porque había estado demasiado absorta en sus propios nervios, pero ahora le sorprendía lo cómodo que parecía en aquel entorno, como si la selva no le intimidara lo más mínimo.

Esa confianza, silenciosa e inquebrantable, resultaba imposible de ignorar.

Mientras observaba, él se despidió de Jasper y cruzó el claro hacia un niño pequeño que estaba agachado en la tierra.

Lexi lo reconoció de inmediato: era Moyo.

El santuario había acogido al niño huérfano tras perder a sus padres por la violencia en la región.

Tenía unos once o doce años, aunque parecía más joven; su complexión delgada quedaba sepultada por una camisa de botones que le venía al menos dos tallas grandes.

Sus pantalones cortos estaban deshilachados y remendados por partes, y tenía los pies descalzos, con callos por el suelo polvoriento.

Moyo estaba construyendo algo; una casa de palos, se dio cuenta ella. Sus manos diminutas se movían con precisión, equilibrando cuidadosamente las ramas unas sobre otras en lo que claramente pretendía ser una casa en miniatura. Hawk se puso en cuclillas a su lado.

Lexi ladeó la cabeza, intrigada. Moyo mantuvo la mirada baja, sin saber qué pensar del hombre blanco y alto que ahora le observaba trabajar. Hawk dijo algo —ella no pudo oír qué— y el niño asintió como respuesta, con movimientos un poco más vacilantes.

Lexi sonrió levemente.

Hawk no le presionó. En su lugar, estudió la casita de ramas, asintió y luego se puso en pie. Lexi frunció el ceño al verle caminar hacia el borde de la selva, desapareciendo entre los árboles.

¿Qué estaba haciendo?

Unos momentos después, reapareció con los brazos llenos de ramas y hojas. Lexi se inclinó hacia delante, apoyando los brazos en el alféizar de la ventana mientras la curiosidad la vencía. Hawk soltó el montón junto a Moyo y sacó una navaja plegable de aspecto letal del bolsillo trasero.

Mierda. Eso no era algo que un hombre de negocios corriente llevara en el bolsillo de atrás. Una calculadora, quizá, pero no un arma de caza.

Se arrodilló de nuevo junto al niño, abrió la navaja y le mostró las distintas herramientas.

Los ojos de Moyo se agrandaron; su curiosidad pesaba más que su timidez.

Con movimientos lentos y deliberados, Hawk empezó a construir una casa nueva, enseñándole a Moyo cómo crear una base sólida con ramas más gruesas antes de colocar las ramitas más pequeñas para las paredes.

Utilizó tiras de hojas para atar las piezas, retorciendo las lianas como si lo hubiera hecho cien veces antes.

Finalmente, añadió un techo, colocando hojas de palmera con la inclinación justa para proteger de la lluvia imaginaria.

Moyo se quedó sentado en un silencio atónito, con sus manos pequeñas flotando con incertidumbre sobre la casa a medio terminar.

Hawk le entregó un trozo de liana y le enseñó a hacer un nudo.

El niño aprendió rápido y su rostro se iluminó con una amplia sonrisa a medida que la estructura tomaba forma.

Lexi no podía apartar la vista. La escena que tenía ante ella era tan sencilla, tan humana. La risa de Moyo resonó mientras aplaudía; la casa se alzaba orgullosa frente a él. Era pequeña y estaba torcida, pero, para el niño, bien podría haber sido un palacio.

Cuando terminaron, Hawk revolvió el pelo de Moyo con afecto antes de entregarle la navaja. Lexi contuvo el aliento.

El niño se limitó a mirar, y su sonrisa se transformó en asombro. La navaja era brillante y reluciente, y Lexi pudo ver la vacilación en sus ojos. Aquello no era solo una herramienta; era un arma y un tesoro. Algo extremadamente valioso.

Hawk sonrió con dulzura y volvió a desplegar las hojas, mostrándole cada una a Moyo como queriendo decir: Es tuya. Puedes manejarla.

Lentamente, con tiento, Moyo alargó la mano y cogió la navaja, sosteniéndola en la palma abierta como si fuera de oro. Sus ojos abiertos de par en par iban de Hawk a la navaja; la incredulidad dio paso a una alegría pura y sin filtros.

Entonces, con una carcajada, el niño se puso de pie de un salto y estrechó la mano de Hawk con tanto entusiasmo que incluso el estoico ingeniero esbozó una sonrisa. Sin mediar palabra, Moyo se dio la vuelta y salió disparado por el claro, dejando su risa tras de sí.

Lexi se recostó contra el marco de la ventana, incapaz de dejar de mirarle.

Él se irguió, se quitó el polvo de las rodillas y observó al niño alejarse corriendo. No había alarde alguno ni rastro de autocomplacencia en su expresión; solo una satisfacción silenciosa.

Para ser un hombre tan preocupado por la reputación de su empresa, desde luego tenía una forma de sorprenderla que no esperaba.

Había creído que lo tenía calado. Arrogante, seguro de sí mismo, el tipo de hombre que se abre paso en la vida como una apisonadora sin mirar atrás.

Pero momentos como este la hacían preguntarse si había algo más en él; si tal vez le importaban las cosas más de lo que dejaba entrever.

* * *

—Ha sido un detalle muy bonito lo que has hecho hoy —dijo Lexi suavemente; su voz se abrió paso entre el murmullo de la conversación en el refugio.

El grupo se había reunido para la sesión informativa vespertina de Robert, pero la atención de Lexi no estaba en la discusión.

Estaba en Hawk, que se apoyaba contra la pared con una botella de cerveza en la mano.

Llevaba la misma ropa de antes, pero el día había dejado huella en él: tenía el pelo alborotado por el viento, lo que le daba un aspecto rudo y salvaje, y el sol le había bronceado la piel, dándole un tono dorado claro.

—¿A qué te refieres? —sus ojos la miraron de soslayo mientras daba un sorbo pausado a su cerveza. Ella no podía creer que él estuviera tan a gusto allí, como si la selva fuera su lugar y no una oficina de paredes de cristal o una sala de juntas al otro lado del mundo.

—La navaja —dijo ella, cruzando los brazos relajadamente sobre el pecho—. El niño, Moyo.

—Ah. —Su expresión se suavizó y bajó la mirada hacia su cerveza, como si le avergonzara que ella se hubiera fijado—. Así que se llama así. Me lo estaba preguntando... Todo niño debería tener una navaja. Yo tuve una a su edad.

Lexi no pudo evitar la imagen que le vino a la mente: Hawk de niño, peleón y decidido, probablemente tallando palos o construyendo fuertes con la misma intensidad que parecía poner en todo.

—Ha sido un gesto muy generoso —dijo ella, con voz más queda ahora.

—No ha sido nada —respondió él con un encogimiento de hombros casual, aunque ella notó que un leve color le subía por el cuello. Claramente no estaba acostumbrado a que le dieran las gracias por algo tan pequeño.

—¿Cuál es su historia? —preguntó él, desviando la conversación de sí mismo—. ¿Por qué no está en la escuela?

Lexi suspiró—. Moyo es huérfano. Sus padres murieron el año pasado en un asalto a una de las aldeas. Patrick lo trajo aquí; de lo contrario, lo más probable es que lo hubiera secuestrado algún grupo rebelde para obligarlo a ser niño soldado.

Hawk frunció el ceño—. Es una puta tragedia lo que pasa por aquí.

Ella no podía estar más de acuerdo. La situación era más que trágica: vidas arrancadas, futuros robados, una generación entera abandonada a su suerte. No era justo. No estaba bien. Y, sin embargo, esa era la realidad allí.

—La mayoría de las escuelas de la zona han cerrado por el conflicto. Las rutas no son seguras.

—¿Así que vive en el santuario? —Su tono había cambiado, era más bajo ahora, pero cargado de esa misma curiosidad enfocada que ella había empezado a reconocer. Siempre estaba intentando encajar las piezas, buscando siempre la imagen completa.

—La familia de Patrick lo ha acogido. ¿Conoces ese dicho africano de que hace falta una aldea para criar a un niño?

Él asintió.

—En ningún sitio es más cierto que aquí. Hace chapuzas para el santuario, ayuda a los cuidadores cuando necesitan un par de manos extra. Al menos eso le da un propósito.

Él agitó la cerveza en su mano; su mirada se desvió hacia las ventanas abiertas donde la selva se extendía en la noche, viva con el zumbido de los grillos y las llamadas distantes de la fauna animal—. Es una auténtica lástima —murmuró.

Ella estudió a Hawk por un momento; su perfil se perfilaba contra el cálido resplandor de los faroles. No estaba simplemente manteniendo una conversación de cortesía, de eso estaba segura. Sus preguntas no eran una fachada. Realmente quería comprender y eso, más que nada, la pilló desprevenida.

—Sabes —dijo ella tras una pausa—, no estaba muy segura de ti cuando apareciste por primera vez.

Él se volvió hacia ella, arqueando una ceja—. ¿Ah, sí? ¿Debería preocuparme por hacia dónde va esto?

A ella se le escapó una carcajada antes de poder evitarlo y negó con la cabeza. Solo quiero decir que... parecías tan impecable. Todo negocios y centrado en la imagen. Pensé que vendrías, sacarías lo que necesitabas para tu documental y te marcharías sin mirar atrás.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa y se inclinó apenas una fracción, lo suficiente para que ella percibiera el suave aroma amaderado de su colonia—. ¿Y ahora? —Su voz bajó de volumen, como si compartieran un secreto.

El pulso de ella se aceleró bajo su mirada fija—. Ahora, creo que hay más en ti de lo que aparentas.

Él no respondió de inmediato. Durante un momento, el espacio entre ellos pareció cargado, el aire vibrando con una tensión tácita que se había estado gestando desde el día en que se conocieron.

Su mirada se demoró en ella, recorriendo su rostro como si buscara algo que ella no estaba segura de querer que encontrara.

—Tengo una reputación que mantener —dijo finalmente—. No siempre me permite el margen de ser yo mismo.

—¿Ese de hoy era el verdadero tú? ¿Con Moyo?

—Todo el mundo tiene muchas facetas en su personalidad.

Ella admitió esa verdad con una inclinación de cabeza.

—Pero yo podría decir lo mismo de ti.

Ella se quedó sin aliento—. No sé a qué te refieres.

Al otro lado de la sala, Dan la miró y le dedicó una sonrisa fácil; el cordón de cuero que llevaba al cuello le hacía parecer que llevaba allí años en vez de días. Ella le devolvió la sonrisa, agradecida por la distracción.

Hawk frunció el ceño—. Creo que sí lo sabes.

Lexi volvió a mirarle. Tenía una forma de acaparar su atención. Cuando estaba con él, le resultaba imposible concentrarse en nadie más. Él seguía observándola con expresión indescifrable.

—Yo no finjo ser quien no soy.

Él estaba a punto de replicar cuando la voz de Robert se elevó por encima del murmullo de la conversación.

Su tono era enérgico y Lexi notó que estaba impaciente por comenzar la reunión.

El plan de rodaje era una tarea ingente que implicaba numerosos desplazamientos por el santuario, y ella sabía que él tenía que prever los desafíos logísticos que eso supondría.

Detrás de él, Estelle le seguía con su estoicismo habitual, portando una bandeja cargada con una jarra de limonada y varios vasos que tintineaban suavemente con cada paso.

—Empecemos —comenzó Robert, pero antes de que pudiera decir nada más, unos golpes repentinos y frenéticos en la puerta principal rompieron la calma.

Chaka, el labrador negro de Robert, se incorporó de un salto con un ladrido tan fuerte y seco que hizo que Lexi diera un respingo. El perro salió disparado de la habitación, ladrando furiosamente, con las garras repiqueteando contra el suelo de madera.

—¿Pero qué pasa? —exclamó Estelle, negando con la cabeza mientras el alboroto llegaba a su punto álgido—. No esperamos a nadie, ¿verdad?

Lexi intercambió una mirada cautelosa con Hawk, cuya mirada afilada ya estaba clavada en el umbral de la puerta. Su postura relajada se había tensado; su cuerpo se inclinaba ligeramente hacia delante, como preparado para la acción.

Blessing, la encargada de la casa, se acercó con cautela a la puerta. Los golpes no habían cesado y ahora se oía una voz masculina baja a través de la madera, urgente y tensa. En cuanto abrió, se desató el caos.

Un hombre entró tropezando en el vestíbulo, con la voz ronca y entrecortada, justo cuando Estelle soltaba un grito agudo. Todos corrieron al vestíbulo, pero Lexi se abrió paso entre la multitud para ver qué ocurría.

—¡Erick! —jadeó ella, moviéndose rápidamente para sostener al hombre mientras este se tambaleaba peligrosamente—. ¿Pero qué ha pasado? Ven, siéntate.

El hombre apenas se mantenía en pie; su uniforme —el verde oscuro de los guardaparques, con la placa dorada de Usala brillando todavía en su pecho— estaba desgarrado y ensangrentado.

Tenía la cara hinchada y la mejilla abierta, como si hubiera estado en una pelea brutal.

Su respiración era entrecortada mientras se agarraba el muslo.

—Mi pierna —murmuró, apretándose el muslo. Fue entonces cuando Lexi notó que la pernera de su pantalón estaba oscura por la sangre.