Capítulo 28

E l día había transcurrido sin incidentes.

Damian se había quedado confinado en su habitación de hotel, con la atención dividida entre su ordenador portátil y la amenaza acechante de Alek Markov.

Había pasado horas preparándose meticulosamente para la actualización, ajustando cada detalle para asegurarse de que todo saliera sin problemas.

Pero incluso mientras trabajaba, una sensación de peligro inminente le roía por dentro.

Blackthorn Security había estado apostada en la habitación contigua durante la mayor parte del día; sus voces bajas murmuraban a través de las paredes mientras revisaban protocolos, planeaban contingencias y se coordinaban con el FBI.

Su presencia debería haber sido tranquilizadora, pero solo servía para subrayar la gravedad de la situación. Cada vez que oía el leve crujido de sus radios o el roce del equipo táctico, sentía que la tensión aumentaba.

Solo había visto fugazmente a Thorn a lo largo del día, y cada vez se sentía más inquieto.

Ella estaba concentrada, profesional, con un comportamiento frío y sereno mientras se coordinaba con su equipo. Para su fastidio, no habían tenido ni un solo momento a solas desde que habían llegado.

La sensación de peligro inminente pendía sobre él como un nubarrón y, al caer la noche, no hizo más que volverse más pesada. Todos sabían que, si Alek iba a hacer un último intento desesperado por llegar hasta él, sería esa noche.

El servicio de habitaciones había venido y se había ido, pero él no tenía apetito. Ni siquiera la visita del FBI para informarle sobre la logística de su plan —su traslado bajo custodia tras el anuncio para ayudarles a desmantelar la red de Alek— sirvió para aliviar su ansiedad.

Era un mal necesario, el precio por su libertad y la oportunidad de un futuro con Thorn, pero no lo esperaba con ganas.

El tiempo seguía pasando. Aún estaba trabajando en las primeras horas de la madrugada, con la mente demasiado inquieta para dormir, cuando un fuerte estruendo metálico le hizo dar un salto.

La alarma de incendios.

Segundos después, Pat irrumpió en su habitación con el rostro sombrío.

—Es él —siseó Damian, poniéndose de pie—. Tiene que ser él.

Pat no lo contradijo.

Damian estaba completamente vestido con pantalones de chándal y una camiseta de manga larga, listo para una huida rápida. Había anticipado este momento, aunque eso no ayudaba a calmar la tensión creciente ni el pitido en los oídos.

—Anna, informe de situación —ladró Pat, tocándose el auricular con voz baja y cortante—. Recibido. —Miró a Damian—. No es un simulacro. Hay humo en los pasillos de abajo. Tenemos que evacuar.

Mierda .

—¿De verdad prenderían fuego al lugar solo para llegar hasta mí? —preguntó Damian con un deje de incredulidad, pero ya sabía la respuesta. Alek no dudaría en poner en riesgo innumerables vidas si eso significaba que podía evitar que se llevara a cabo la actualización.

—Podrían hacerlo. ¿Quién sabe qué piensan esos cabrones? —Pat extendió un brazo y lo guio fuera del dormitorio hacia la habitación contigua, que había sido convertida en un puesto de mando táctico.

Su mirada cayó inmediatamente en Thorn. Parecía lista para la acción: el pelo recogido, unos vaqueros ajustados y una camiseta azul marino que realzaba sus brazos largos y fibrosos. Una funda en la cintura portaba su Glock, y él pudo ver el auricular alojado en su oreja, conectado al canal táctico.

Ella le dedicó una rápida sonrisa antes de volverse hacia su equipo. —Mi apuesta es que van a hacer salir a todo el mundo y atraparán a Damian en medio del caos —estaba diciendo Cole mientras comprobaba la corredera de su pistola.

Damian se tensó. Nadie le había informado sobre los detalles del plan de escape, así que se quedó allí, indefenso, mientras el equipo se movilizaba a su alrededor.

—Que todo el mundo se ciña al plan —ladró Pat.

Hubo asentimientos generalizados.

¿Un momento? ¿Había un plan?

—Póngase esto. —Cole le entregó un chaleco de Kevlar como los que llevaba el equipo, junto con una gorra de béisbol roja con el logotipo de un delfín blanco.

Damian se la puso, torpemente. —¿Qué estamos haciendo? ¿Por qué la gorra? —Miró la gorra con escepticismo, preguntándose cómo se suponía que iba a ayudar. Si aquello era un disfraz, era bastante mediocre.

—Limítese a seguirnos —dijo Cole en un tono que no admitía discusión.

—Hazlo —susurró Thorn al pasar a su lado.

Él sabía que era mejor notificar. Aquellos tipos eran profesionales; solo podía esperar que supieran lo que estaban haciendo.

Pat entreabrió la puerta y reveló un pasillo lleno de huéspedes aterrorizados que corrían hacia la escalera, con sus pasos resonando en las paredes.

—Estad atentos a cualquiera que se haga pasar por personal de emergencia —advirtió Cole—. El tirador probablemente irá vestido de bombero o de personal de seguridad del hotel.

—Entendido —respondió Pat, con su voz sobresaliendo por encima de los murmullos sobresaltados de los huéspedes—. Vamos.

Cole agarró a Damian del brazo izquierdo y Thorn lo tomó del derecho, mientras Pat cerraba la marcha. Salieron con cautela al pasillo, manteniendo la mirada atenta a cualquier cosa fuera de lo común.

El leve olor a humo flotaba en el aire, mezclándose con el estruendo de la alarma de incendios y el creciente aullido de las sirenas que se aproximaban.

Dos operativos que habían estado apostados fuera de la suite tomaron la delantera y barrieron el pasillo con sus armas en alto. Los huéspedes se dispersaron al ver las pistolas, con rostros que mezclaban el miedo y la confusión.

—¡Abran paso! —ordenó Pat, con su voz abriéndose paso en medio del caos mientras avanzaban hacia la escalera.

El olor a humo se hizo más fuerte a medida que bajaban. El corazón de Damian martilleaba en su pecho como un tambor y la adrenalina le agudizaba los sentidos.

Los dos operativos guiaban el camino por la escalera con movimientos practicados y fluidos. Uno de ellos se detuvo en el rellano, comprobó la zona y después señaló que estaba despejada.

Solo faltaban dos pisos para llegar a la salida de emergencia, pero con el humo espesándose y la visibilidad disminuyendo, parecían kilómetros.

Siguieron adelante, mezclándose con la multitud de evacuados que se dirigían a la salida.

De repente, un brazo poderoso agarró a Damian y lo arrastró de lado hacia un almacén oscuro.

En ese mismo instante, otro de los operativos, vestido de forma similar a Damian con pantalones de chándal, camiseta negra y una gorra roja idéntica, ocupó su lugar entre Cole y Thorn sin que se notara.

Damian empezó a gritar, pero una mano se cerró sobre su boca y una voz le siseó al oído: —Cállese y no se mueva.

Al darse cuenta de que aquello formaba parte del plan —aunque fuera uno del que no le habían informado—, Damian obedeció y se agachó mientras la puerta del almacén se cerraba de golpe, sumiéndolos en la oscuridad absoluta.

Segundos después, se desató un tiroteo en el pasillo.