Capítulo 24

D amian se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano, con el trapo húmedo que había estado usando para limpiar la Yamaha ahora colgado del hombro. El sol colgaba en lo alto del cielo, castigándolo con una intensidad implacable. Al menos la resaca había empezado a remitir.

Se bebió lo último de su botella de agua, admirando su obra.

La moto brillaba y su cromado, antes sucio, ahora captaba la luz de una forma que resultaba casi satisfactoria. Debería estar contento con su logro, pero no lograba quitarse de encima la inquietud que le había estado carcomiendo toda la mañana.

Por eso se había volcado en la tarea con una determinación que rayaba en la obsesión, intentando eliminar por completo los restos de la tensión de la noche anterior.

No había funcionado.

Venir aquí... El dolor que se había desatado había levantado un muro entre ellos, y él estaba fuera, incapaz de escalarlo.

La rabia bullía en lo más profundo de sus entrañas, pero no podía hacer nada al respecto. No tenía derecho a tener celos de un fantasma, pero eso no evitaba el sabor amargo de su boca cada vez que pensaba en Jaden.

Joder.

Apretó el trapo en su mano. No era propio de él alterarse tanto por algo —o alguien— que no podía controlar.

Pero Thorn no era una persona cualquiera.

Se le había metido bajo la piel, instalándose en un lugar que él creía que ya no era vulnerable.

Y ahora, con ese peso tácito suspendido entre ellos, no sabía qué hacer con los sentimientos que ella despertaba en su interior.

Levantó la vista al oír el suave siseo de la puerta del patio al deslizarse. Thorn salió al porche con un vaso alto de limonada en cada mano; el hielo tintineaba suavemente mientras bajaba los escalones.

Intentó no fijarse en cómo la luz del sol se enredaba en su pelo, convirtiéndolo en un halo de bronce alrededor de su cara.

—¿Tienes sed? —preguntó ella, acercándose.

—Sí, gracias. —Cogió el vaso y se lo llevó a los labios. La limonada estaba fría y ácida, el antídoto perfecto para el calor sofocante. Se la bebió de un trago y dejó el vaso en el suelo.

Ella señaló la moto con la cabeza—. Has hecho un gran trabajo. Parece nueva.

Damian se encogió de hombros—. Necesitaba algo para mantenerme ocupado.

Los dedos de Thorn se apretaron brevemente alrededor de su vaso, pero la sonrisa que siguió fue sincera, aunque un poco agridulce—. Supongo que la culpa de eso es mía.

—No te culpo por nada —dijo él en voz baja—. Es lo que hay.

Ella miró hacia la distancia y, en lugar de la expresión tensa que había tenido desde que llegó, ahora se percibía en ella una sensación casi de paz.

—Lo sé, pero aun así te debo una disculpa. —Hizo una pausa—. He estado reflexionando y he puesto algunas cosas en orden, y me siento mucho mejor.

Él la miró, desconcertado—. Me alegro.

—No más estallidos emocionales, lo prometo.

—Me alegró poder ayudar. —Hizo una pausa—. Al menos, espero haber ayudado.

Una suave sonrisa hizo que el corazón de Damian vibrara—. Lo hiciste.

Algo había cambiado entre ellos; podía sentirlo, aunque no lo comprendiera del todo. Por primera vez desde que habían llegado a esta granja, se permitió tener esperanza. Esperanza de que, fueran cuales fueran los demonios que ella había vencido, estos dejaran un hueco en su corazón para él.

—¿Qué te parece si vamos a correr un poco?

Damian levantó la vista del libro que había empezado a leer, uno de Jaden, y esbozó una sonrisa.—Me parece bien.

El sol empezaba a bajar en el cielo cuando se pusieron en marcha, proyectando largas sombras sobre la tierra seca y agrietada. El aire seguía cargado de calor, pero había perdido su toque castigador, lo que lo hacía lo bastante soportable como para hacer ejercicio.

Damian adoptó un ritmo cómodo al lado de Thorn; sus botas crujían contra la grava mientras avanzaban por el camino polvoriento que se alejaba de la casa.

Se sentía de maravilla. Maldita sea, lo necesitaba.

El golpe constante de sus pies en el suelo, la forma en que su respiración se sincronizaba con la de Thorn... había algo extrañamente relajante en ello. Demasiado relajante, dada la tormenta de emociones que se arremolinaba en su interior.

Miró de reojo a Thorn, fijándose en la soltura de su zancada, en el hecho de que parecía casi... ligera. Quizá de verdad había pasado página. Sus hombros estaban menos rígidos y una leve sonrisa tiraba de sus labios.

No sabía qué pensar al respecto.

Era como si por fin hubiera soltado lo que fuera que la retenía. Eso la hacía aún más irresistible, y aquello le asustaba de muerte.

—¿Una carrera hasta ese árbol viejo? —Su voz interrumpió sus pensamientos, ligera y burlona.

Damian parpadeó, pillado por sorpresa por el desafío—. ¿Hablas en serio?

Su sonrisa se ensanchó y salió disparada sin decir palabra, esprintando por delante de él. Durante un segundo, él se quedó allí quieto, viéndola marchar; el vaivén de sus caderas resultaba casi hipnótico.

Entonces su vena competitiva despertó y se lanzó hacia delante, acortando rápidamente la distancia entre ambos con sus zancadas más largas.

Ella era rápida, pero él tenía la ventaja de la potencia. En cuestión de instantes se situó justo detrás de ella, lo bastante cerca como para oírla reír —una risa de verdad—, algo que hizo que se le encogiera el pecho de una forma que no quería analizar demasiado de cerca.

Se esforzó más y, justo cuando llegaban al árbol viejo y nudoso que marcaba el final de su carrera improvisada, la alcanzó. Ambos frenaron en seco, jadeando y sin aliento, sonriendo como idiotas.

Damian no recordaba la última vez que se había sentido tan libre.

—Casi me ganas —dijo él entre jadeos, inclinándose hacia delante con las manos en las rodillas.

Thorn se apartó un mechón de pelo de la cara, con los ojos brillando con algo que hizo que a él le diera un vuelco el estómago. —¿Casi? Creo que te he ganado.

—No del todo —replicó él con un tono juguetón—. Solo has tenido suerte de que te haya dejado ventaja.

—¿Ah, sí? —enarcó ella una ceja, todavía recuperando el aliento—. Pues la próxima vez no te lo pondré tan fácil.

Damian se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza mientras se erguía. Su pulso seguía acelerado, pero no solo por la carrera. El aire vibraba a su alrededor, igual que después de la música en directo en la taberna.

No sabía muy bien cómo gestionar esto, este nuevo lado de Thorn: el lado que flirteaba, que sonreía como si no llevara el peso del mundo sobre sus hombros.

Su cuerpo, sin embargo, sí que sabía.

Cada instinto le gritaba que acortara la distancia entre ellos, que cediera a la atracción magnética que sentía cada vez que ella estaba cerca.

¿Pero entonces qué? ¿Qué significaría eso? No quería estropear esto, no quería arruinarlo por precipitarme.

Aun así, la tensión entre ellos era innegable y cada vez resultaba más difícil de ignorar.

Sus ojos recorrieron la curva de su cuello, la forma en que su piel brillaba con el sudor bajo la luz del atardecer.

Sería tan fácil alargar la mano, atraerla hacia sí y descubrir si el fuego entre ellos seguía allí.

Pero no lo hizo. Todavía no.

Regresaron trotando en un silencio cómodo mientras la noche se asentaba a su alrededor. Cuando llegaron a la granja, ambos estaban empapados en sudor, pero de muy buen humor.

—Dúchate tú primero —le dijo él. La vieja granja solo tenía un cuarto de baño.

—¿Estás seguro?

—Sí, adelante.

Thorn se detuvo ante la puerta del baño y se giró para mirarlo. Sus ojos chispeaban. —Me ha gustado mucho.

—A mí también.

Hubo una breve pausa y luego ella sonrió y entró.

Damian fue al salón y abrió de par en par las puertas del patio para dejar entrar el aire más fresco. Mientras estaba allí, contemplando el horizonte, supo una cosa con certeza.

Todavía no estaba fuera de la partida.

Ni de lejos.

El aire siguió vibrando durante toda la cena, que volvieron a tomar en el patio, acompañada de una botella de vino. Y, después, se quedaron sentados fuera hablando en voz baja.

—Nunca me has dicho por qué te dejó tu mujer —dijo ella cuando iban por la mitad de su segunda copa.

Él vaciló. —En realidad, no lo sé.

Thorn frunció el ceño. —¿De verdad?

—Sí. Dijo que volvía al hotel para que le dieran un masaje. Yo estaba haciendo submarinismo en ese momento, creo. —Se mofó amargamente de su propia ingenuidad—. Cuando volví a nuestra habitación de hotel, se había ido.

—¿No te preocupaste? —Thorn lo miró.

—No mucho. Había hecho las maletas y se había marchado. Un taxi había ido a recogerla. Lo comprobé con el conserje del hotel.

—Vaya.

Él apretó la mandíbula. —Sí.

La voz de ella bajó a un susurro. —¿Así que no tienes ni idea de por qué se fue?

—Creo que se asustó. Quizá no quería estar casada conmigo. ¿Quién sabe? Su padre la coaccionó para que lo hiciera. Eso sí que lo sé.

—¿Alek la obligó a casarse contigo? —Las cejas de Thorn se elevaron con sorpresa.

—En cierto sentido. Es decir, la envió para seducirme y, al casarme con ella, me mantendrían en el negocio familiar. No me quedaría otra que seguir cumpliendo las órdenes de Alek.

—Es tan manipulador —siseó ella—. Menudo cabrón, usar a su propia hija de esa manera.

—Sí —Damian asintió—. Eso lo resume bastante bien.

Ella sacudió la cabeza. —¿Alguna vez la buscaste?

—Lo hice. Contraté a un investigador privado para encontrarla un par de años después. Para entonces ya me había peleado con Alek.

—¿La viste?

Él negó con la cabeza. —Hice que el investigador le entregara los papeles del divorcio. Rebecca andaba de un lado a otro por el mundo, viajando y divirtiéndose. No puso ningún reparo en firmarlos.

—Vaya —susurró Thorn—. Lo siento, Damian. Es duro.

—Yo no. —La miró; su pelo se agitaba suavemente con la brisa. No podía negarlo, se estaba enamorando perdidamente de su hermosa Rose.

Suya.

¿Cuándo había empezado a pensar en ella como suya?

Desde aquel primer beso. Tal vez antes, desde su matrimonio falso. Por eso había estado tan tenso por lo de Jaden, porque se había acostumbrado a tener a la mujer del difunto para él solo y ahora tenía que compartirla de nuevo.

Excepto que, tal vez, no fuera así.

Algo había cambiado en ella. Lo había sabido desde la carrera. Nunca se había permitido esperar tanto algo en su vida.

Ahora necesitaba saberlo.

Pero seguía sin querer forzar la situación. No quería que ella regresara de golpe a ese lugar oscuro en el que se encontraba cuando llegaron a la granja. Necesitaba que ella estuviera de acuerdo con ello.

Con él.

Así que esperó y no hizo nada.