Capítulo 24

I zzy se sentó bajo una sombrilla y leyó una novela romántica que había comprado en la tienda de regalos del complejo.

Era lo único que había podido encontrar en inglés.

También había comprado un bañador y un pantalón de baño para Viper.

Ahora que estaban lejos de todo el mundo, no había ninguna razón por la que él no pudiera acompañarla en la piscina.

Para su propia vergüenza, se moría de ganas de verlo sin esa ropa. Los breves destellos que había tenido de su torso desnudo la habían dejado atónita, y una parte de ella solo quería comprobar si realmente era tan espectacular como recordaba.

Él se había sentido lo bastante seguro como para dejarla tomando el sol mientras iba a ocuparse de la lancha hinchable. Le había dicho que pertenecía a la CIA y que quería devolverla. Izzy respiró hondo. Si él no estaba preocupado, ella tampoco lo estaría.

Al menos, no del todo.

Aunque no podía evitar echar miradas furtivas al resto de los huéspedes, preguntándose si realmente eran quienes aparentaban ser.

El complejo no estaba muy concurrido y ella era una de las tres únicas mujeres tumbadas junto a la piscina.

Parecía haber una conferencia en el centro de convenciones anexo al hotel, y el vestíbulo estaba lleno de hombres ostentosos con trajes caros y mujeres perfectamente peinadas con ropa de diseño, zapatos costosos y uñas manicuradas con maestría.

¿Qué podía decir? Se fijaba en esas cosas.

Izzy leyó su libro e intentó pasar desapercibida. Llevaba unas gafas de sol baratas y se quedó en la tumbona, levantándose solo para darse un chapuzón en la piscina cuando necesitaba refrescarse. Cuanta menos atención atrajera, mejor.

Resultaba extraño no llevar encima el teléfono ni el portátil. Normalmente vivía pegada a ambos y, ahora que no los tenía, le estaba costando acostumbrarse. Se preguntó si Emily habría seguido adelante con la sesión de fotos de moda o si la habrían suspendido hasta su regreso.

Se moría por llamar a su asistente, pero sabía que eso estaba fuera de toda discusión. Viper le había dicho explícitamente que no llamara a nadie y, por una vez, iba a hacerle caso.

—Todo listo. Viper apareció por el sendero que bajaba a la playa. Tenía arena en los pies y se estaba limpiando las manos en su camiseta, la del delfín.

Ella sonrió. —Parece que acaba de volver de pasar el día en la playa.

Apareció ese amago de hoyuelo. —Es que lo he hecho.

—Nadie adivinaría jamás que es usted mi guardaespaldas.

Él se sentó a su lado en una tumbona vacía. —Eso es bueno. Cuanto menos llamemos la atención, mejor. Ayuda que la gente piense que somos pareja.

Ojalá lo fuéramos.

Izzy no se atrevía a sostenerle la mirada por miedo a que él viera a través de ella, a que viera su anhelo, el deseo que se había ido acumulando desde el momento en que se conocieron.

—Los periódicos están llenos de noticias sobre su desaparición —dijo él, con la voz teñida de preocupación.

—¿Ah, sí? —Ese pensamiento la devolvió bruscamente a la realidad.

—Sí, he hablado con Blade hace un rato. Su secuestro ha causado un gran revuelo. Sus redes sociales están que arden. Todo el mundo pregunta si se encuentra bien.

—Maldita sea, debería responder —se mordió el labio con ansiedad—. No se puede ignorar a los seguidores. Pueden ser muy volubles; si piensan que no les importas, pasarán a otra cosa en un abrir y cerrar de ojos.

Él negó con la cabeza. —No estoy seguro de que eso sea prudente.

—Está bien, de acuerdo, pero tengo que hablar con Emily. Necesita publicar un comunicado diciendo que estoy bien y agradeciéndoles su preocupación. Es imperativo. Este es mi negocio, Viper.

Él asintió con un gesto seco. —Llame a Emily desde recepción, pero no le diga dónde se aloja.

Ella frunció los labios. —Creo que ni siquiera sé el nombre de este hotel.

Él resopló. —Que siga siendo así.

Ella se levantó y le entregó el bañador. —He comprado esto para usted. He pensado que quizá le gustaría darse un chapuzón. —Señaló la piscina con la cabeza—. El agua está increíble.

—Gracias, pero quizá más tarde. —Ahora era el turno de él de evitar su mirada. Ella se preguntó qué estaría pensando, por qué se resistía tanto a disfrutar un poco con ella.

—No está de servicio todo el tiempo, ¿sabe? —le dijo—. Con estar conmigo es suficiente. Usted mismo ha dicho que aquí estamos a salvo.

—Lo sé. —Caminó junto a ella hacia el vestíbulo—. Pero es complicado. Ya la he fastidiado una vez. No puedo permitirme volver a hacerlo.

—Darse un baño no es fastidiarla. Se merece un poco de tiempo de descanso.

Él miró al frente con fijeza. —Haga su llamada y luego, tal vez, podamos ir a nadar.

Ella sonrió de oreja a oreja. —Hecho.

Emily se puso eufórica al oír su voz y parloteó durante cinco minutos seguidos sobre lo preocupada que había estado, lo mal que había dormido y que gracias a Dios Izzy estaba bien.

—Emily, necesito que publiques un comunicado de prensa —la interrumpió Izzy con suavidad.

Emily tragó saliva y se calmó. —Vale, lo siento. Dime.

—Diles a mis seguidores que estoy bien y dales las gracias por su preocupación.

Di que voy a alejarme del ojo público por un corto tiempo, pero que volveré pronto.

Publica algunas de las fotografías que me hizo Max en San Diego.

Hay algunas muy buenas. Pensarán que sigo de vacaciones en algún lugar, recuperándome.

—¿Estás bien de verdad? —La voz de Emily tembló por la preocupación.

—Sí, no te preocupes. Estoy bien. Estoy con Viper.

—¿Ah, sí?

—No en ese sentido. Me está protegiendo. —Decirlo no impidió que sintiera un aleteo de emoción en el estómago.

Emily sorbió por la nariz. —Mientras estés bien, no me importa con quién estés. Envíame un mensaje si necesitas algo.

—No puedo. Mi teléfono está en el fondo del océano ahora mismo. Pero te llamaré si hay algo más. Por cierto, ¿terminasteis la sesión de fotos?

—Sí, pensé que querrías dejarlo hecho mientras teníamos allí a todo el equipo.

¿Hice bien? —Parecía sentirse culpable—.

Pensé en cancelarla, pero solo se trataba de las fotos para el catálogo, para las que en realidad no te necesitábamos, y no quería malgastar el dinero, sobre todo porque ya les habíamos pagado a todos por adelantado.

—Has hecho lo correcto —confirmó ella con tono afectuoso—. Gracias, Em. Eres la mejor.

Hablaron unos minutos más, luego Izzy se despidió y le devolvió el auricular al conserje.

—Me siento mejor ahora que me he ocupado de eso —dijo mientras regresaban a la habitación—.

No puedo permitir que mis seguidores disminuyan.

De todos modos, tendré que explicar a mis patrocinadores por qué no estoy haciendo publicidad esta semana.

Por suerte, ya tenía planeado tomarme una semana libre, así que ya lo esperaban.

Viper abrió la puerta y asomó la cabeza para inspeccionar la habitación antes de que ella entrara. Siempre alerta. —Lo entiendo. Sus contratos dependen del apoyo de esa gente.

Cuando vio que era seguro, ella lo siguió al interior. —Exactamente.

—Voy a cambiarme un momento. —Viper se aseguró de que la puerta estuviera cerrada con llave y se dirigió al baño. Al tener solo esa habitación para los dos, el baño era el único lugar que ofrecía privacidad.

Izzy no estaba para nada preparada para el aspecto que tenía él cuando salió unos instantes después.

¡Vaya!

Aquel cuerpo magnífico, perfectamente esculpido, con un poco de vello en el pecho, tatuajes militares sobre un pectoral prominente y... ¡Madre mía! El bañador era de una talla pequeña, por lo que no dejaba prácticamente nada a la imaginación.

—Oh —balbuceó ella, con los ojos muy abiertos y fracasando estrepitosamente en su intento de apartar la mirada—. Lo siento, era la talla más grande que tenían.

—No pasa nada. Están bien.

Desde luego, ella no se estaba quejando.

Él se dio la vuelta y ella soltó un grito ahogado al ver las dos cicatrices rugosas y circulares de su espalda. Una estaba situada encima del omóplato y la otra en el lado derecho, bajo las costillas. —¿Son... heridas de bala?

Viper cogió su camiseta y se la puso. —Sí, ocurrió hace un par de meses.

—¿Le dispararon?

Él hizo una mueca. —Riesgos del oficio. —Su tono le indicó que no quería hablar del tema. Ella observó cómo se ponía los pantalones cortos y luego cogía la toalla, colocando su pistola entre los pliegues.

Manos con cicatrices. Heridas de bala. Un arma de fuego. La vida de él era tan diferente de la suya... Estaba llena de violencia y muerte.

Y, sin embargo, también era muy dulce. La forma en que la había sostenido...

—¿Lista? —la interrumpió él.

Un poco sin aliento, ella cogió su toalla y lo siguió fuera de la habitación.

La piscina y la terraza circundante estaban desiertas, pues todos los demás se habían marchado, así que tenían el lugar para ellos solos.

—Esto es incluso mejor que San Diego —exclamó Izzy mientras se metía en el agua. Como antes, seguía teniendo la temperatura perfecta: cálida, acariciante y totalmente relajante.

—Es mucho más privado —asintió él, con su mirada de color medianoche fija en ella.

Ella se apoyó en el borde de la piscina. —¿Viene?

Viper dejó con cuidado su toalla en la tumbona y luego, con paso seguro, rodeó la piscina hasta la parte profunda y se zambulló.

Ella observó, hipnotizada, cómo nadaba hacia ella. Sus potentes brazadas cortaban el agua sin apenas crear ondas. Cuando se puso de pie, con el agua cayendo en cascada por sus anchos hombros, a ella se le secó la boca.

No había palabras.

Él le sonrió. —Tenía razón, esto es genial.

A ella le dio un vuelco el corazón al ver la expresión relajada y despreocupada de su rostro. Era el momento en que más feliz lo había visto. —¿Le gusta el agua, verdad?

—Me encanta. Por eso me uní a los SEAL.

La mirada de Izzy se posó en el intrincado diseño de su tatuaje.

Era la primera oportunidad que tenía de estudiarlo de cerca.

Un águila feroz con las alas extendidas que agarraba un ancla de la Marina de los EE.

UU., una pistola de chispa y un tridente.

Las líneas detalladas y el sombreado del tatuaje resaltaban las plumas del águila y los bordes afilados del tridente. —No sabía que era usted un Navy SEAL.

Él parpadeó, como si se diera cuenta de lo que acababa de decir. —Sí, fue allí donde conocí a Phoenix, en el curso de entrenamiento de los SEAL.

Ella exhaló, y las piezas empezaron a encajar. El rescate, la precisión, la facilidad con la que la habían sacado de allí y la habían traído a este lugar. —Pat no me dijo nada.

Él se encogió de hombros y el movimiento provocó pequeñas ondas a su alrededor.

—No solemos hablar de ello, pero supongo que no pasa nada por decirlo ahora que ya no estoy en activo.

La mayoría de los hombres que contrata su tío son veteranos de operaciones especiales. Por eso tienen tan buenos resultados.

—Excepto conmigo —puso ella los ojos en blanco—. Yo fui una operación fallida.

Él dio un paso hacia ella. —La recuperamos. No ha pasado nada malo.

—Cierto. —Ella se puso seria, sintiendo el peso de su situación—. ¿Cree que alguna vez atraparemos a quien está haciendo esto?

—Pat y el resto de la unidad son muy buenos —dijo él, tras una breve pausa—. Si alguien puede averiguarlo, serán ellos.

—Eso espero —susurró—. No quiero vivir con miedo toda mi vida.

—No será así —le aseguró él con voz firme—. Llegaremos al fondo del asunto. Recuperará su antigua vida. No se preocupe.

Izzy se quedó en silencio, contenta con flotar suavemente. La calma de la piscina contrastaba fuertemente con el caos que habían dejado atrás. Viper hizo lo mismo, manteniéndose a flote en la parte profunda. Ella podía sentir el agua moviéndose a su alrededor, acariciándola.

—Este es un cambio agradable —murmuró ella tras una breve pausa—. No tener a un millón de personas alrededor. Sin el pitido del teléfono. Sin correos electrónicos que responder. Resulta surrealista.

—Disfrútelo mientras pueda. Muy pronto todo volverá a la normalidad —dijo él. Luego se puso de espaldas y nadó a lo largo de la piscina.

Ella observó cómo nadaba, admirando la forma en que el agua brillaba sobre sus hombros tersos y bronceados.

Los músculos se movían bajo su piel mientras avanzaba y, sin poder evitarlo, ella siguió la línea de sus abdominales definidos hasta que desaparecían bajo el agua.

—¿Cuánto tiempo estuvo en los Navy SEAL?

Él guardó silencio un momento. —Casi siete años —dijo finalmente.

—¿Por qué lo dejó?

—Me dispararon.

Ella vaciló. —¿Las marcas de la espalda?

—Sí. Y otro disparo en el muslo. Después de salir del hospital, me declararon no apto para el servicio. Jamás volví. —Su rostro reflejaba tal aflicción que ella sintió deseos de acercarse a él para consolarlo.

—Lo siento —susurró.

Él se encogió de hombros, pero ella veía que todavía le dolía.

—¿Lo echa de menos?

Él asintió mientras el agua ondulaba a su alrededor.

—Entonces, ¿ha pasado de eso a encargarse de mí?

Él esbozó una leve sonrisa. —Podría ser peor. Podría estar custodiando a algún diplomático aburrido en Oriente Medio.

—En cambio, está escondido en un complejo de lujo en México. —Ella soltó una carcajada que resonó sobre el agua—. Qué locura, ¿verdad?

—No es lo que esperaba. —Él le sonrió y la tensión desapareció de su rostro—. Pero me alegro de haber estado aquí cuando hizo falta.

Ella se puso seria y la risa murió en sus labios. —Yo también.

El agua parecía chisporrotear entre ellos. Lentamente, ella nadó hacia él, atraída por la intensidad de su mirada, del mismo color que el agua que los rodeaba. Rodeándole el cuello con los brazos, lo miró profundamente a los ojos. —¿No le importa, verdad?

Él negó con la cabeza, sin apartar la vista de la suya. Sin palabras, solo con aquellos ojos ardiendo sobre los de ella.

Con timidez, ella se puso de puntillas y rozó sus labios con los suyos. Al principio pensó que él no iba a responder, pero entonces sus poderosos brazos la rodearon por la cintura y la atrajeron con fuerza contra sí.