Capítulo 42 Mickey #3

—Es que lo es. Benji es un artista. Lo sabes.

Se gana la vida actuando. Organiza eventos y crea experiencias.

Ahora mismo, está actuando para un público de uno y la obra se titula «mira lo que te estás perdiendo», y los valores de producción son excelentes.

Solo por el bañador ya se merece el premio al «Mejor Vestuario».

Benji y Dante vuelven a sus toallas y Dante está leyendo algo en el móvil. Benji está tumbado boca abajo con la cara apoyada en los brazos y desde aquí arriba no sé si está durmiendo o llorando, y no saberlo es peor que cualquiera de las dos cosas.

A las tres en punto, Tex mira su móvil y una expresión extraña cruza su rostro.

—Tenemos que ir terminando —dice—. Voy a enviar a Stormy allí abajo para ver cómo van las cosas.

—¿Para ver qué exactamente?

—Para ver qué están haciendo y si Benji está bien.

—Está perfectamente, Tex. Está bebiendo vino en un vaso de plástico y flirteando con socorristas. Le va mejor que a mí.

—Voy a enviar a Stormy de todos modos.

—Tex, no metas a Stormy en medio de esto. No es su problema.

—Stormy ha pedido ir. Me ha mandado un mensaje hace diez minutos preguntando: «¿puedo ir a ver cómo está Benji?

». No ha dicho «¿debería?» o «¿crees que debería?

». Ha dicho «¿puedo?». Eso es Stormy pidiendo permiso para hacer algo que ya ha decidido hacer.

He aprendido a reconocer la diferencia. Cuando Stormy pregunta «¿debería?

», quiere mi opinión. Cuando Stormy pregunta «¿puedo? », la decisión ya está tomada.

—Oh, Jesús —digo—. Ojalá no hicieras esto.

Cinco minutos después veo a Stormy caminando por la playa hacia las toallas con pasos cautelosos, como si la arena fuera una superficie en la que no se puede confiar.

Llega hasta ellos. Benji levanta la vista y puedo ver la sorpresa en su rostro.

Entonces se levanta de un salto y abraza a Stormy, un abrazo de verdad, rodeándolo con los brazos.

Se quedan allí hablando. El lenguaje corporal de Stormy es rígido, con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada.

Benji mueve las manos. La conversación dura cinco minutos.

Luego Stormy se da la vuelta y camina de regreso hacia el edificio.

Lleva la cabeza agachada y sus pasos son más rápidos que antes.

Desaparece en el edificio. Vigilamos y esperamos a que suba y nos cuente qué está pasando.

—Me pregunto por qué tarda tanto —pregunta Tex. Ahora está inclinado hacia delante en el sillón, con las cortezas de cerdo olvidadas.

—No lo sé.

—Lleva ya bastante rato dentro. Quizá debería mandarle un mensaje.

—Dale un minuto —digo—. Subirá en un segundo.

Entonces vemos a Stormy salir de nuevo a la playa. Se ha cambiado de ropa y ahora lleva un bañador rosa.

Tex se inclina hacia delante en el sillón.

—Qué raro —dice—. Ese es su bañador rosa.

En el que casi se ahoga cuando le pilló la corriente de resaca.

Pensé que lo había tirado. —Niega con la cabeza—.

He estado intentando que volviera al agua durante un año.

Suplicando, sobornando, de pie en la orilla tendiéndole la mano.

Por mí no pasa de los tobillos. Sigue teniendo demasiado miedo.

Stormy camina por la arena. Benji lo ve venir.

Se levanta de la toalla, corre hacia él y vuelve a rodearlo con sus brazos.

Dante observa desde la toalla pero no se levanta.

Entonces Benji echa a correr hacia el agua.

Le llega por la cintura, ríe y le hace señas a Stormy para que entre.

Dante sigue en la toalla. Se sirve más rosé y se apoya en los codos para mirar.

Stormy se queda en la orilla. El agua le toca los pies y él no retrocede. Se queda ahí mucho tiempo. Benji no intenta alcanzarlo. Entonces Stormy entra.

Paso a paso, el agua le sube de los tobillos a las espinillas, a las rodillas, a la cintura, hasta que está de pie junto a Benji en el golfo de México con el bañador rosa con el que casi se ahoga.

Benji no le coge la mano. Benji solo le sonríe y luego le salpica un poco de agua al pecho.

Stormy se estremece y luego le salpica de vuelta riendo.

Miro a Tex. Tiene los ojos húmedos. Está estrujando la bolsa de cortezas en el puño y no se da ni cuenta.

—¿Oye, Tex?

No se aparta de la ventana.

—¿Quién se ríe ahora, eh?

Se limpia la cara con el dorso de la mano. Rápido, como si se avergonzara de emocionarse al ver que Stormy está siendo valiente.

—Ni una palabra, Mickey.

—Me he tragado una hora de comentarios dignos de David Attenborough. Una hora de cortezas de cerdo y documentales de naturaleza. ¿Y ahora estás llorando sobre la bolsa de jalapeño porque Stormy está en el agua?

—No estoy llorando.

—Tienes la cara mojada.

—Es la humedad.

—Tenías la cara seca cuando te burlabas de mí.

—Eso es porque tu situación tenía gracia.

Mi situación no tiene gracia. En mi situación está Stormy en el agua por primera vez en un año.

Y está jugueteando. Se está riendo y jugando con un nuevo amigo.

Stormy nunca pudo jugar cuando era niño.

No hubo juegos en la vida de Stormy. Y ahora lo estoy viendo pasar desde una ventana y no puedo estar ahí abajo y. .. —Se detiene. Me mira—. Oh.

—Sí. Oh.

—Así que esto es lo que se siente —dice.

—Exactamente esto es lo que se siente.

Vuelve a sentarse en el sillón. Mira la bolsa de cortezas aplastada en su puño, la abre y un poco de polvo de jalapeño cae sobre sus vaqueros.