Maeve

Vi a Finn O'Shea llegar en las cámaras de seguridad antes de que llegara a la casa.

Fue idea de Artem. Me preguntó si quería ver los monitores o esperar en el estudio, y dije que sí a ambas cosas.

El centro de seguridad tenía una pared llena de pantallas y me quedé de pie frente a ellas con Gregor a mi espalda, viendo cómo un Range Rover negro cruzaba las puertas que mi padre había destrozado con sus neumáticos una semana antes.

Durante años, Finn había ocupado mis recuerdos como una figura descomunal.

Le gustaba dar portazos. Una mano apretándome la muñeca.

Dientes en mi cuello. El olor de otra omega en sábanas que se suponía que eran mías.

Estaba en cada habitación donde me habían encerrado y en cada mañana que había despertado con el cuerpo dolorido por un vínculo que nunca fue amor.

En la pantalla, era solo un hombre saliendo de un coche.

No un monstruo. Un hombre. Estatura media. Abrigo caro, pero no le quedaba del todo bien en los hombros. Había engordado desde Praga, o había adelgazado en los lugares equivocados. Tenía el pelo más ralo en la coronilla.

Dios mío, había pasado tres años huyendo de alguien que se estaba quedando calvo. Quería gritarle por la ventana que se lo afeitara.

Ivan se inclinó hacia el monitor, entrecerrando los ojos. —Se cree mafioso, pero parece un comercial de zona al que le han negado el ascenso.

—Parece un hombre que tocó techo a los veinticuatro y lleva desde entonces echándole la culpa a los demás —dije.

—Es lo mismo.

No lo era, pero se lo dejé pasar.

La cámara siguió a Finn mientras subía los escalones de la entrada con sus hombres detrás. Caminaba de forma agresiva, sacando pecho, como quien espera que las puertas se abran antes de llegar a ellas.

Blade abrió la puerta de todos modos.

El estudio fue mi elección.

Artem había sugerido el antiguo salón de recepción, el que tenía paneles oscuros y retratos de Petrov muertos que parecían haber disfrutado personalmente de la Inquisición.

Ivan quería la armería. Gregor recomendó la oficina de seguridad exterior porque tenía suelo fácil de limpiar, lo cual fingí no oír.

Una vez que estuve tranquila sabiendo que Mac estaba en la habitación del pánico con el ama de llaves, fui al estudio de Artem.

Lo elegí porque había pasado la mañana allí con Mac dormido en su moisés mientras Artem leía los informes de envío de su contacto holandés e Ivan le enseñaba a Fergus a traer un cuchillito de goma.

Finn había convertido mi hogar en una jaula una vez. No pensaba cederle una habitación donde nunca había sido feliz.

El fuego estaba encendido. Técnicamente hacía demasiado calor para encenderlo, pero le había pedido al jardinero que lo preparara de todos modos porque el fuego daba a las habitaciones una sensación de vida que la calefacción central no conseguía.

Me senté en el borde del escritorio de Artem con una taza de té de manzanilla y los pies colgando.

El jersey de cachemira fue una elección deliberada. Suave. Holgado. Y no dejaba de resbalarse de un hombro para dejar ver mis marcas de amor.

Las tres ahora. La de Artem sobre la vieja cicatriz, la que Finn me había grabado a mordiscos y llamado vínculo.

La de Ivan en lo alto del lado opuesto, brillante y desafiante.

La de Gregor en la unión del hombro y la garganta, profunda y firme, la que me había hecho gritar no de dolor sino por lo absolutamente correcto que se sentía.

Dolían, las nuevas. No como había dolido la de Finn. La mordida de Finn había sido caliente e infectada y errónea, una herida que mi cuerpo había intentado rechazar incluso antes de que el vínculo se disolviera. Estas me hacían palpitar entre las piernas, como prueba de que estos eran mis alfas.

Y quería que Finn contara cada marca de dientes.

Artem estaba junto a la estantería, dando vueltas al teléfono en las manos con la facilidad de un hombre que ya había ganado y solo estaba esperando a que el otro lado se diera cuenta.

Ivan estaba apoyado en la pared del fondo, cerca de la puerta, limpiándose las uñas con un cuchillo que desde luego no estaba pensado para eso.

Gregor estaba junto a la ventana con Fergus acunado en un brazo como una granada peluda.

El perro estaba vibrando.

Aún no gruñía. Solo vibraba, como hacía cuando percibía algo malo y esperaba la señal de Gregor para pasar a la acción. Tenía las orejas aplastadas. Se le veían los diminutos dientes.

Fergus nunca había conocido a Finn. Fergus había sido un callejero en Edimburgo, medio muerto de hambre y temblando, cuando lo encontré. Pero lo sabía. Los perros siempre lo sabían.

Las puertas se abrieron.

Finn entró con dos hombres detrás y vino directo hacia mí. No miró a Artem. No reparó en Ivan. No vio a Gregor en absoluto, lo cual era impresionante dado que Gregor medía metro noventa y tres y estaba construido como un búnker.

—Coge el abrigo.

El acento de Belfast me golpeó en el pecho antes que las palabras.

—Me has dejado en ridículo durante años. Eso lo vamos a arreglar.

Di un sorbo al té.

Era manzanilla. Odiaba la manzanilla. Me lo estaba bebiendo porque era lo que había traído el ama de llaves y no había querido protestar, y ahora me tocaba beber manzanilla delante de mi ex maltratador.

Manzanilla. Para la confrontación más importante de mi vida. Debería estar bebiendo vodka.

Presley no me lo iba a perdonar en la vida.

—Trajiste seis hombres —dije—. Eso parece optimista.

—Traje seis hombres porque sé cómo eres.

—¿Cómo soy? Me sorprende que siquiera lo sepas.

—Siempre fuiste dramática.

—¿Yo era dramática? A ver, ¿cómo lo sabrías si pasé la mayor parte de nuestra relación encerrada en un dormitorio?

Dio un paso hacia mí.

—No te estoy preguntando, Maeve. Te compré. Te vienes con...

Se detuvo.

Se detuvo porque los dos hombres que lo habían seguido ya no estaban detrás de él. Las puertas estaban cerradas. Ivan se había plantado delante de ellas y sonreía, lo cual era bastante peor que si hubiera fruncido el ceño.

Finn se llevó la mano a la chaqueta.

Artem ya estaba allí. Sin prisas. Artem era sigiloso, un movimiento fluido que terminó con el cañón de una Glock con silenciador apoyado en el centro de la frente de Finn.

—No le levantes la voz a mi omega —dijo Artem.

Finn se quedó paralizado. Abrió los ojos de par en par y lo vi captar por fin las feromonas de la habitación.

El olor de tres alfas, completamente vinculados, ninguno contento de verlo.

Miró a Artem. A Gregor. Luego a Fergus, que había empezado a emitir un gruñido bajo y continuo que sonaba como un cortacésped en otra habitación.

De vuelta a mí.

—Fui su dueño primero —su voz se había vuelto débil—. Es mía por derecho. Conoces las reglas de...

Me reí.

No fue fingido. Brotó sin más, luminosa y auténtica y completamente inapropiada, y Finn se estremeció como si le hubiera dado una bofetada.

—Nunca fuiste mi dueño —dije.

Me bajé del escritorio. Mis pies descalzos no hicieron ruido sobre la alfombra.

—Le compraste un trozo de papel a mi padre. ¿Y sabes qué? Me alegro de que lo hicieras.

Finn abrió la boca.

—¿Te alegras?

—Me alegro de que me ignoraras. Me alegro de que me humillaras. Me alegro de que pasaras cada noche con otras mujeres mientras yo me quedaba arriba lidiando con mi cuerpo y aprendía a dejar de llorar.

Me detuve junto a Ivan, lo bastante cerca para que su mano libre me encontrara la parte baja de la espalda.

—Porque sé exactamente lo buena que es mi vida ahora.

Sé lo que se siente al tener una verdadera manada.

Si hubieras sido simplemente mediocre...

Ya sabes, lo bastante negligente para que no huyera, pero lo bastante presente para hacerme creer, puede que siguiera en tu casa, convenciéndome de que era normal no sentir nada.

—Eres una usada...

Clic.

El pulgar de Ivan sobre el percutor. El sonido atravesó la habitación como una cuchilla.

Finn cerró la boca. Le temblaron las rodillas. Lo vi darse cuenta de que iba a morir en un despacho en Surrey porque no podía evitar insultar a una mujer que ya lo había derrotado.

—Dile que lo sientes.

—Que te jodan.

Ivan presionó el cañón contra su sien.

—Lo sien...

—Demuéstralo —dije mientras volvía al escritorio.

—¿Demostrar qué?

—Que lo sientes. De rodillas. Demuéstralo.

Se le retorció el rostro.

—No me arrodillo ante una omega.

Fergus se plantó de inmediato entre Finn y yo, gruñendo mientras Gregor cruzaba la habitación en tres zancadas. Apoyó una mano en el hombro de Finn y le dio un empujón brusco. Finn se estrelló contra el suelo con tanta fuerza que oí crujir sus rótulas contra el piso.

Gregor retrocedió.

Fergus se quedó donde estaba. Había dejado de gruñir. Simplemente estaba allí plantado, mi diminuto y valiente Yorkshire terrier, interponiéndose entre mí y el hombre que había pasado años haciéndome desear estar muerta. Y otro año planeando su muerte.

Fergus, al que le encantaba mordisquear mis zapatillas, y que ahora me protegía de un monstruo al que nunca había visto porque había decidido, en algún momento, que era suya la tarea de protegerme.

Me agaché a la altura de Finn. Estaba sudando. Le temblaban las manos. Olía a miedo, a colonia cara y a la acidez de un alfa al que nunca le habían pedido cuentas de nada.

—Durante años quise verte muerto —dije—. Cuando me dolía el cuerpo y me ardía el pecho, pensé que eras tú. Pensé que el vínculo seguía ahí, enterrado bajo la disolución, arrastrándome de vuelta a Belfast. Por eso fui a Praga. Para matarte. Para cortar el último hilo.

Finn me miró fijamente. Respiraba de forma entrecortada.

—Pero no eras tú —me puse de pie—. Nunca te sentí, Finn. Los sentí a ellos. Olí a mi verdadera pareja en un bar de puros y mi cuerpo lo supo antes de que mi cerebro lo procesara. Fui a Praga a matar un fantasma. En cambio, encontré a mi manada.

Volví al escritorio y cogí mi té. Maldita manzanilla. Iba a tener que hablar seriamente con el ama de llaves sobre su criterio para las bebidas.

—Y ahora sé que tu muerte no me serviría de nada —dije, volviéndome—. Porque no me importas lo suficiente como para quererte muerto. No mereces mi paz. Y me niego a que mi hijo crezca sabiendo que su madre mató a alguien. No te vas a llevar eso también.

Asentí hacia Ivan.

—Quieres que lo mate.

Los ojos de Finn brillaban acuosos.

—Por favor. No quiero morir.

—No me hagas arrepentirme de mi decisión.

—Por favor. Nunca volveré a hacerte daño.

Las puertas se abrieron. Sus ojos llorosos se abrieron de par en par mientras me miraba.

—Tienes una última oportunidad. Ahora arrástrate hasta mí, mírame a los ojos y pídeme perdón.

Bajó la cabeza hacia el suelo. Luego adelantó una mano. Después la otra, hasta que estuvo tan cerca que Ivan dijo:

—Haz alguna estupidez y te vuelo las pelotas.

Finn soltó un chillido nada propio de un alfa, y luego alzó el rostro para mirarme.

—Lo siento. Fui un alfa terrible...

—Me da igual que fueras terrible. Quiero que te arrepientas de haber reclamado lo que nunca fue tuyo.

—Me equivoqué. Intenté controlarte. Pensé que llegaría a sentir algo por ti.

Negó con la cabeza.

—Lo siento. Lo siento muchísimo, por favor, déjame vivir.

—Fuera de mi casa.

Me miró.

—¿Puedo levantarme?

—Puedes.

Esperé a que se pusiera en pie. Gregor lo agarró del brazo y lo apartó de mí.

—Finn.

Se volvió hacia mí.

—Si vuelves a aparecer por aquí, o si intentas contactarme, mi manada tiene mi permiso para hacer lo que llevan queriendo hacer desde que entraste.

Asintió.

Ivan enfundó el arma. Despacio. A regañadientes.

—Ahora lárgate a Irlanda y no vuelvas a ensombrecer mi vida.

Finn pasó corriendo junto a Ivan y salió por las puertas; el sonido de sus pasos se fue apagando por el pasillo.

El todoterreno salió disparado del camino de entrada treinta segundos después.

Me quedé en el silencio con mi té de manzanilla, mis tres alfas y mi ridículo perro, y respiré hondo.

El aire no olía a miedo. Olía a caramelo, a nubes de tormenta, a champán y a lluvia. Olía a celebración.

Dejé la taza.

—Bueno —dije—. ¿Quién quiere ir a ver a Mac?

Artem enfundó el arma.

—Voy a decirle al jardinero que pare de cavar.

—Nunca—

—Siempre es mejor estar preparado.

Gregor se rio.

—Una buena esposa de la Bratva le habría clavado un cuchillo.

—Creí que con humillarlo bastaba. Pero tenéis permiso para cavar ese agujero si vuelve a aparecer.

Ivan asintió.

—Una oportunidad. Quizá todos podamos aprender algo.

Fergus trotó hasta la puerta y soltó un ladrido, ese ladrido agudo y exigente que significaba que había protegido a su omega y que ahora le debían una compensación.

—Raciones motivacionales —dijo Gregor—. Yo me encargo.

—Seguro que sí —dije—. Has creado un mercenario.

—He creado un activo con estructuras de incentivos claras.

—Es lo mismo.

—No lo es.

Los miré a los tres.

Artem con el móvil ya otra vez en la mano, Ivan sonriendo como si aún estuviera repasando mentalmente lo que le habría gustado hacerle a las pelotas de Finn, Gregor recogiendo a Fergus con la solemnidad de quien recupera secretos de Estado.

Arriba, Mac probablemente ya estaba despierto, preguntándose por qué tardaba su leche y por qué la casa olía ligeramente a adrenalina y victoria.

—Vamos —dije—. Quiero ver a nuestro hijo.