Chapter 32

Ivan

Días después de la visita de Callum a la casa, estaba en el centro de seguridad enterrado bajo el ala oeste, detrás de una puerta que parecía un armario de blancos y que exigía tres códigos distintos.

Maeve bromeó cuando le pregunté adónde iba, llamándolo el sótano de los asesinatos, lo cual era inexacto porque allí no asesinábamos a nadie.

Normalmente.

Estaba junto a la mesa de trabajo de acero con una piedra de afilar y mi cuchillo de combate favorito, deslizando la hoja en pasadas largas y constantes.

El ritmo era meditativo. Acero sobre piedra.

El susurro de un filo afilándose. Los monitores de la pared del fondo iban rotando entre las cámaras: la verja de entrada, la carretera de servicio, el bosque este, el pasillo del cuarto del bebé, los garajes, la terraza sur, y las luces verdes me indicaban que todo estaba en orden.

Entonces el aroma de Maeve llegó flotando por el pasillo. Champán, nubes de tormenta, caramelo. Mi cuerpo la anhelaba. Mis dientes, aún más.

Ahora podía olerla desde diez metros de distancia.

El vínculo lo agudizaba todo. Cuando los dientes de Artem rompieron su piel, algo en mi propio pecho encajó en su lugar con un sonido casi audible, como un cerrojo al deslizarse.

No había sido yo quien la mordió. Daba igual.

La reclamación se había propagado por el vínculo de la manada y se había asentado en mis huesos igualmente.

Gregor llevaba toda la mañana tarareando.

Lo negaba, por supuesto. Llevaba veinte minutos puliendo la misma Sig Sauer, emitiendo un murmullo que era o bien otra melodía de Taylor Swift o un fallo eléctrico, y cuando se lo señalé me miró como si lo hubiera acusado de pintar acuarelas.

—Estás contento —dije.

—Estoy operacionalmente satisfecho.

—Estás tarareando.

—Aquí no tararrea nadie.

Maeve entró, besó su mejilla llena de cicatrices de camino al cuarto del bebé, y el supuesto no-tarareo se detuvo tan de golpe que casi me hago daño de la risa.

Me fulminó con la mirada durante diez segundos enteros.

Le devolví la sonrisa. Era lo más divertido que me había pasado en toda la semana, lo cual decía algo bastante triste sobre mis opciones de ocio.

Era nuestra. La casa lo sentía. Los guardias lo sentían. Fergus, que se había acostumbrado a dormir sobre el chaleco táctico de Gregor como si fuera su cama particular, sin duda lo sentía. Nadie volvería a llevársela jamás.

Había una arrogancia peligrosa en ese pensamiento. Lo sabía. Artem lo sabía. Gregor desde luego que lo sabía, porque trataba la arrogancia como un cable pelado bajo la lluvia.

Pero después de meses viendo a Maeve sobresaltarse ante fantasmas, después de Praga y Edimburgo y el parto y los consejos y su padre en nuestro salón llamándola moneda de cambio sin inmutarse, quería creer que el mundo había aprendido la lección.

El mundo, por lo visto, era duro de mollera.

Mi teléfono vibró sobre la mesa.

Dejé el cuchillo y lo cogí. Era un mensaje cifrado de la red de Yuri en Moscú.

Yuri, que ahora técnicamente dirigía el corredor europeo y había celebrado su ascenso enviándome informes de inteligencia con el mismo tono engreído que una vez usó para intentar quitarle el puesto a Artem. La familia era complicada.

Leí el mensaje dos veces.

Luego lo leí otra vez porque las dos primeras lecturas me habían dado ganas de clavar el cuchillo en la pared y necesitaba asegurarme de que no estaba exagerando.

No lo estaba.

Callum McCarthy no se había limitado a salir de Surrey a lamerse las heridas.

Había hecho una llamada a Belfast. Una manada había encontrado a otra.

Un hombre débil le había contado a otro hombre débil una historia de propiedad y agravio, y resultó que el pasado ahora se dirigía hacia nuestras puertas con armas y ganas de opinar.

Finn O'Shea.

El nombre había sido una abstracción en mi cabeza durante meses.

La cicatriz que había dejado en la garganta de mi compañera me hacía querer cazarlo yo mismo.

Había imaginado matarlo de más maneras de las que podría enumerar.

La mayoría eficientes, algunas creativas, todas satisfactorias, y todas mientras Maeve dormía a nuestro lado sin saber nada.

—Tenemos un visitante en camino.

Gregor se volvió a mirarme.

—¿Quién?

—El hombre que le hizo daño a nuestra omega.

Ahora Finn tenía una dirección. Quería lo que nunca había sido suyo.

—Bien. Ven a mí, cabrón —dijo Gregor mientras se dirigía hacia la puerta.

Eché un último vistazo al mensaje y respondí.

Yo: Gracias. Estoy listo para arrancarle los pezones y dárselos de comer.

Yuri: Mándame fotos.

Bloqueé la pantalla y llamé a Maeve.

—Echa el cerrojo de la habitación. ¿Fergus está contigo?

—Sí, pero ¿por qué...?

—Echa el cerrojo. Tú, Mac, Fergus. Iré a buscarte cuando terminemos de hablar.

Colgué antes de que pudiera replicar. Luego estaría furiosa. Sobreviviría.

Salí del centro y recorrí el pasillo hacia el despacho de Artem. La casa pasó como un borrón de madera oscura y luz tenue.

Gregor llegó al despacho al mismo tiempo que yo.

Se apoyó contra la pared del fondo con los brazos cruzados.

Artem estaba en su escritorio, revisando algo en la tableta.

Ambos levantaron la vista cuando entré. Me habían olido llegar: el filo cortante de mi aroma, la adrenalina entrelazada con el caramelo y la tormenta.

—Hueles como si estuvieras a punto de dispararle a alguien —observó Artem.

—Preferiría usar el cuchillo.

—¿Qué pasa? —La voz de Artem era baja y uniforme, como se ponía cuando ya estaba calculando respuestas antes de que yo terminara de hablar.

—La red de Yuri —me detuve frente al escritorio—. Callum no volvió a casa, a Dublín. Cogió un avión a Belfast y ahora Finn O'Shea sabe que Maeve está viva. Sabe lo del matrimonio. Sabe que está con nosotros.

El rostro de Artem no cambió.

Así supe que le había llegado.

Mi hermano tenía muchas caras para la violencia. Diversión fría. Aburrimiento cortés. La leve sonrisa que hacía que los hombres sensatos recordaran de pronto compromisos urgentes en otros países. Pero cuando algo amenazaba el centro de la manada, todo en él se armaba y aguardaba.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

—Según la información de Yuri, está reuniendo hombres. Seguro que Callum le contó cómo estamos organizados.

Gregor gruñó y dijo:

—Que venga. Quiero matarlo desde que vi lo que le talló en la garganta.

—No solo lo matamos —las palabras salieron de mi boca antes de pensarlas—. Lo desmantelamos. Nos aseguramos de que todas las organizaciones criminales de Europa sepan lo que pasa cuando tocas a una omega Petrov.

—Podríamos hacer ambas cosas —dijo Artem con calma—. Matarlo primero. Desmantelar después. El orden es flexible.

Este plan me gustaba enormemente. Abrí la boca para decirlo.

Entonces Gregor dijo:

—Maeve decide.

Cerré la boca.

Tenía razón. Odiaba que tuviera razón. Me encantaba que tuviera razón, porque esa era la diferencia entre nosotros y todos los hombres que la habían lastimado.

Podríamos quemar vivo a Finn O'Shea en la entrada y dormir como bebés después.

Oh, las ganas estaban ahí, ardientes y ansiosas bajo mi piel, pero la decisión era de Maeve.

Su miedo. Su cicatriz. Su paz. Su final.

—Bien —dije—. Pero si me pide que lo mate, lo pido yo primero.

—No puedes pedir turno para un asesinato —dijo Gregor.

—Acabo de hacerlo.

—Así no funciona.

—Estoy ampliando la definición. Se llama crecimiento.

Artem se levantó y se abrochó la chaqueta.

—Se lo decimos ahora. Merece saberlo antes de que se acerque más.

Caminamos juntos por el pasillo, tres hombres que se movían con el ritmo sincronizado de quienes habían luchado codo a codo desde la adolescencia.

La casa estaba en silencio. Los guardias se irguieron a nuestro paso.

En algún lugar de la planta de arriba, Mac dormía la siesta y Fergus probablemente montaba guardia junto al moisés como una pequeña gárgola peluda.

Llamé a la puerta de la habitación del bebé.

—Soy yo. Puedes abrir.

Un momento. El clic del cerrojo. La puerta se abrió y allí estaba Maeve con Mac en brazos y Fergus a sus pies, y sus ojos verdes pasaron de curiosos a afilados en un instante. El vínculo significaba que ahora podía sentirnos. La adrenalina, la violencia contenida, lo que veníamos a traerle.

—¿Qué ha pasado? —No sonaba asustada. Sonaba como una mujer que había pasado toda su vida recibiendo malas noticias y había aprendido a recibirlas de pie.

Artem no lo suavizó.

—Finn O'Shea sabe que estás viva. Callum se lo dijo. Está reuniendo hombres y estará aquí en una semana.

Observé su rostro.

Estaba preparado para inundar la habitación con feromonas calmantes, para sostenerla si el nombre la arrastraba a algún lugar oscuro.

Había visto lo que Finn le había hecho. Había trazado la cicatriz con mis dedos en la oscuridad y sentido el viejo daño bajo la nueva marca.

Un nombre como ese podía ser un detonante o una jaula o un fantasma, dependiendo del día.

Maeve miró a Mac.

Luego volvió a mirar a Artem.

Su rostro se quedó muy quieto. Era como si toda la suavidad se desvaneciera, dejando solo el núcleo duro e inquebrantable de la mujer que había sobrevivido a lo peor que el mundo podía ofrecer y después se había casado con ello.

—Bien —dijo.

Parpadeé. Gregor también, lo que venía a ser el equivalente a que cualquier otro se cayera de la silla de la impresión.

—¿Bien? —repetí.

—Llevo tres años esperando acabar con él. —Su voz descendió a un registro que solo le había oído usar una vez antes. Cuando estaba en el salón, diciéndole a su padre que no era moneda de cambio—. Acabemos con él.

El orgullo que me golpeó el pecho fue tan intenso y repentino que casi me echo a reír. Esta era nuestra compañera. Esta era la mujer que iba a estar a nuestro lado y dirigir el inframundo europeo con puño de hierro y un insulto en el momento justo.

—Como desees —dijo Artem. Le dio un beso en la frente y vi el orgullo en su rostro también, contenido pero ardiente.

Miré a Gregor. El enorme ejecutor estaba sonriendo, pero era una sonrisa aterradora y salvaje que prometía destrucción absoluta y entrega puntual.

—Entonces —dije, volviéndome hacia Maeve—.

Pregunta rápida sobre el desmantelamiento.

¿Estamos pensando en ejecución pública o en algo más creativo?

Porque tengo ideas. Varias ideas. Llevo tiempo dándoles vueltas en lo que ahora me doy cuenta de que fue un uso muy saludable y productivo de mi imaginación.

—¿Qué entiendes por mucho tiempo? —Maeve arqueó una ceja.

—Desde Praga, aproximadamente.

—Llevas fantaseando con matar a mi ex desde la noche en que nos conocimos.

—En mi defensa, tomó una muy mala decisión al reclamarte.

Maeve me miró un largo momento. Luego se cambió a Mac al otro hombro y dijo:

—Cuéntame las ideas. Pero si alguna incluye algo tipo El pozo y el péndulo, la veto por impráctica.

—Anotado. El péndulo era la opción cuatro de todos modos. La opción uno es mucho más limpia.

Gregor suspiró.

—Hay una lista.

—Siempre hay una lista, Gregor. Eso es lo que me hace divertido en las fiestas.

Gregor arqueó una ceja surcada de cicatrices.

Solo sonreí porque Finn O'Shea venía a Surrey a cobrar una deuda. Iba a encontrar un cementerio, una mujer que ya no le tenía miedo, y tres alfas que llevaban mucho tiempo esperando tener esta conversación en particular.

No podía esperar.