32 - Epílogo — Adrian

—Mira, mira… no, tienes que comprometerte con la mentira.

Me apoyo con ambos codos en la barra, sonriéndole a Tomás, nuestro nuevo ayudante de camarero, de diecinueve años, aterrorizado y con tres semanas en el puesto.

—Cuando la mesa seis pregunte si la langosta es fresca, no digas «creo que sí».

Di… —Me llevo una mano al corazón como un hombre herido por la pregunta—.

«Señora, esta mañana estaba nadando y soñando con usted».

Tomás se ríe tanto que casi se le cae la bandeja. —Pero eso es mentira. Está congelada.

—Es aspiracional, mijo. Hay una diferencia.

—Atrapo la bandeja antes de que se incline, la aseguro en sus manos y le doy una palmada en el hombro—.

Lo has hecho bien esta noche. La mesa doce ha preguntado por ti, por tu nombre.

¿Sabes qué significa eso? Significa que ya no eres un ayudante. Eres alguien.

Toda su cara se ilumina como si le hubiera entregado las escrituras del local, y la cuestión es que lo digo en serio.

Adoro a este chico. Adoro esta sala, las parejas que ríen, las cumpleañeras y los clientes habituales que tratan a La Sirena como si fuera su sala de estar.

Yo hice que fuera así. Hago que cada persona que cruza esa puerta se sienta como la más importante que he conocido en mi vida.

Es lo más fácil del mundo, amar a todo el mundo un poco.

Lo difícil es a quien amo demasiado.

Está en el extremo de la barra. El tercer taburete desde el final: su taburete, aunque te cortaría si lo llamaras así.

Toda de negro, con las mangas remangadas hasta los codos, el pelo oscuro tirante hacia atrás con tal severidad que parece doloroso, esa fina cadena de plata en el cuello que nunca se ha quitado en todos los años que la conozco.

Isa no se dedica a alternar con los clientes.

Isa es la columna vertebral de la sala, y la sostiene de la misma forma que un cuchillo sostiene una discusión: en silencio, con el entendimiento de que podría terminar con todo si quisiera.

No se está riendo. Isa casi nunca se ríe; los habituales han aprendido a atesorar el raro estallido de su risa como una moneda encontrada en un abrigo viejo.

Para todos los demás, ella es el clima: un frente frío detrás de la barra.

Piden sus copas y no se lo toman como algo personal, porque ella no les da nada.

Ni una sonrisa. Ni una apertura. Esos ojos casi negros te evalúan y devuelven un veredicto de no vales las palabras.

Todo el mundo la interpreta como una puerta cerrada.

Yo la leo como el único libro que he poseído jamás.

Sé que esa pequeña línea entre sus cejas significa que lleva tres copas de retraso y que está irritada por ello, no enfadada. Conozco la diferencia entre su silencio que significa déjame en paz y su silencio que significa quédate, pero no hables.

He pasado años aprendiendo un idioma que ella nunca ha aceptado hablar; traduciendo a una mujer que no le da nada al mundo, fluido en un dialecto de exactamente una persona.

La gente piensa que la obsesión es ruidosa.

Codiciosa. Se imaginan a un hombre que no puede controlarse.

Lo ven exactamente al revés. La obsesión es disciplina.

Son nueve años de estar lo suficientemente cerca para memorizar la peca debajo de su oreja izquierda y ni una sola vez alargar la mano para tocarla.

Es saber que cambió de perfume en marzo y esperar una semana antes de mencionar, de pasada, que el nuevo le sentaba bien…

porque la verdad, me di cuenta el día que lo cambiaste, le habría mostrado la forma de lo que siento.

Me di cuenta el día que lo cambió.

Levanto la taza de café expreso de su plato y la llevo a lo largo de la barra. La dejo a su lado. Ella no levanta la vista de la caja que está contando.

—Mi café se está enfriando —dice. Lo cual es una broma, porque acabo de hacerlo. Es lo más parecido al afecto en todo su vocabulario, y aterriza en mí como el sol.

—Entonces bébetelo, Isa.

Se lo bebe. Cuenta. Luego, con voz plana, sin mirarme: —He estado pensando en irme.

La sala sigue en movimiento. Tomás se ríe de algo al otro lado del local. Mi rostro no cambia; años de práctica, y mi rostro no cambia.

—A Lisboa, quizá —dice ella a la caja—. Algún lugar donde nadie sepa nada de mi pasado. Empezar de cero. —Una pausa. El encogimiento de hombros más seco del mundo—. Sobrevivirías sin mí.

Sonrío. La sonrisa grande. La cálida. La que maneja esta sala. —Por supuesto que lo haría, Isa.

Debajo de la barra, donde ella no puede ver, mis nudillos se han vuelto blancos al aferrar el borde de la madera.

Cree que irse es algo que simplemente puede hacer. Elegir una ciudad, empacar una vida, convertirse en una extraña en un lugar nuevo. Es casi tierno que crea eso. Que piense que la puerta que mantiene tan cuidadosamente cerrada es lo único que está bajo llave.

Lisboa. Nadie. Desaparecer.

Aún no lo comprende, y eso está bien, porque yo comprendo lo suficiente por los dos.

No hay ningún lugar al que vaya al que yo no la siga.

Ningún nuevo comienzo en el que yo no esté ya presente.

Puede huir a Lisboa, al otro lado del mundo, a una ciudad donde no sea nadie ni nada…

y un día levantará la vista y me encontrará allí, sonriendo, sosteniendo su café preparado exactamente como a ella le gusta.

Puedo esperar.

Soy muy, muy bueno esperando.

¡Muchas gracias por leer la historia de Gunner y Daphne’s!

Siempre he tenido debilidad por los hombres que parecen monstruos y las mujeres lo suficientemente imprudentes como para amarlos de todas formas.

Gunner pasó gran parte de su vida creyendo que era algo a lo que temer.

Daphne fue la primera persona lo bastante terca para mirar más allá de las cicatrices, los muros y los gruñidos el tiempo suficiente para ver al hombre que había debajo.

Él la rechazó. Ella se quedó. Y de alguna manera, se salvaron el uno al otro.

Las historias de la bella y la bestia siempre tendrán un lugar en mi corazón, y disfruté cada minuto de escribir esta.

Lo que viene: Adrian e Isa.

Durante años, Adrian se ha conformado con quedarse en la zona de amigos.

Eso era mentira.

Ha observado. Esperado. Protegido.

Obsesionado.

Y cuando Isa por fin lo vea como algo más que un amigo, Adrian no tiene ninguna intención de dejar que aparte la mirada.

Si quieres ver cómo funciona un romance de amigos a amantes con un giro posesivo de la mafia, vas a adorar Cruel Devotion.

xx Pia